Perder una mascota es como perder a un miembro de la familia. Cuando mi erizo mascota, Oliver, falleció inesperadamente, el dolor fue abrumador. Oliver no era solo una mascota; fue mi compañero durante una fase de transición en mi vida. Sus diminutos sonidos correteando llenaban el silencio de mi primer apartamento, y su presencia espinosa ofrecía consuelo durante la universidad y el desalentador salto a la edad adulta. Así que encontrarlo quieto y frío una mañana de noviembre fue devastador. Mi pensamiento inmediato, en medio de la ola de tristeza, fue práctico: «¿Qué hago ahora?» Viviendo en un apartamento cerca de 16th Street Mall en Denver, el entierro no era una opción. La pregunta, casi susurrada en mi angustia, fue: ¿hay siquiera un cementerio de mascotas cerca de mí?
Resulta que, para los dueños de mascotas que lidian con la pérdida, buscar un «cementerio de mascotas cerca de mí» es un primer paso natural en el proceso de duelo. Y en mi caso, esa búsqueda me llevó a una joya local con una rica historia: el Cementerio y Crematorio de Mascotas de Denver.
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Una rápida búsqueda en línea de «cementerio de mascotas cerca de mí» iluminó la existencia del Cementerio y Crematorio de Mascotas de Denver, junto con un par de otras opciones en el área metropolitana de Denver. Vacilante, marqué el número. La voz que respondió fue amable y comprensiva, pertenecía a Everett Gidlund, un hombre cuya familia se ha convertido en sinónimo del cuidado posterior de mascotas en la región.
El Cementerio y Crematorio de Mascotas de Denver no es un recién llegado a la comunidad. Establecido en 1939, cuenta con más de 80 años de historia, brindando consuelo a los dueños de mascotas a través de generaciones. Los terrenos son el lugar de descanso final para muchos animales queridos, incluidas figuras notables como Geronimo, un perro de guerra que sirvió valientemente en la Segunda Guerra Mundial con el 507º Regimiento de Infantería Paracaidista. La importancia histórica del cementerio no ha pasado desapercibida, con organizaciones como la Sociedad Histórica de Commerce City abogando activamente por su preservación. Durante años, los conductores a lo largo de East 72nd Avenue han estado familiarizados con el letrero del cementerio y las filas de lápidas, un monumento conmovedor. Sin embargo, el viaje del cementerio no ha estado exento de desafíos.
En 2015, el futuro del Cementerio de Mascotas de Denver pendía de un hilo cuando el propietario anterior decidió cerrar el negocio y vender el terreno. Durante el período de incertidumbre, los terrenos sufrieron negligencia, lo que generó preocupaciones en la comunidad sobre la vegetación crecida y el deterioro. Los dueños de mascotas con seres queridos enterrados allí se enfrentaron a la angustiosa posibilidad de tener que exhumar y reubicar los restos si los promotores adquirían la propiedad.
Aquí es donde Everett Gidlund y su padre, Paul, intervinieron. Impulsados por el deseo de evitar la demolición del cementerio, compraron el terreno en 2015. La tarea por delante era inmensa: restaurar y renovar una propiedad abandonada sin saber si el negocio en sí podría ser viable. Las consultas iniciales con abogados y contadores pintaron un panorama financiero sombrío, sugiriendo que cerrar el cementerio era la opción más sensata. Continuar con las operaciones parecía económicamente insostenible.
Sin embargo, después de un año de inactividad del cementerio, Everett sintió la necesidad de revivirlo. A pesar de no tener experiencia previa en el cuidado posterior de mascotas, le propuso a su padre que se hiciera cargo y relanzara el negocio. Su motivación fue inicialmente pragmática: generar ingresos para cubrir los impuestos a la propiedad.
Los cementerios y crematorios de mascotas a menudo no son negocios lucrativos. Las instalaciones de cuidado posterior de mascotas, particularmente aquellas con cementerios que requieren un mantenimiento continuo y costoso, han estado desapareciendo cada vez más en todo el país. A pesar de las probabilidades, Everett y Paul Gidlund estaban decididos. Invirtieron $10,000 en revitalizar la propiedad, centrándose en reparar el crematorio y asegurar que las líneas de gas fueran recertificadas. En 2016, el Cementerio y Crematorio de Mascotas de Denver reabrió sus puertas, ofreciendo esperanza renovada a los dueños de mascotas en busca de un cuidado posterior compasivo.
Con la guía de expertos en cremación y el apoyo de amigos, Everett se sumergió en aprender las complejidades de los servicios de cuidado posterior de mascotas. Seis años después, el negocio no solo está sobreviviendo sino prosperando. Si bien Everett ha pasado las riendas operativas diarias a su socio comercial, Grant Stewart, sigue involucrado en el Cementerio de Mascotas de Denver. El crematorio ahora atiende aproximadamente a dos familias y sus queridas mascotas cada día. Las lápidas en los terrenos son un testimonio del amor duradero por las mascotas, algunas datan de la era anterior a la Segunda Guerra Mundial. “Me encanta conocer gente de todos los ámbitos de la vida”, comparte Everett. “Hemos cuidado animales de servicio, perros policía e innumerables mascotas familiares queridas. Algunos podrían percibir esto como una profesión sombría, pero la encuentro increíblemente gratificante”.
Lápidas en el Cementerio de Mascotas de Denver, mostrando filas de monumentos conmemorativos para mascotas.
Mi sentimiento inicial de que traer a Oliver, mi erizo, al Cementerio de Mascotas de Denver era inusual se disipó rápidamente. Aprendí que brindan servicios para una gama notablemente diversa de animales. Desde los peces de colores y tarántulas más pequeños hasta compañeros más grandes como cabras y cerdos, atienden prácticamente a todos los dueños de mascotas que buscan despedidas respetuosas. “Justo cuando pensamos que hemos visto todos los tipos de mascotas, nos sorprende algo nuevo”, se rió Everett. «No hay dos días iguales».
Para mejorar su servicio al cliente, el Cementerio de Mascotas de Denver agregó una herramienta de seguimiento en línea a su sitio web. Esta función permite a los dueños de mascotas monitorear el proceso de cremación, brindando una sensación de transparencia y comodidad durante un momento difícil. Los dueños pueden rastrear el estado de su mascota en línea, viendo actualizaciones a medida que pasa de «Preparando» a «En Crematorio» a «Listo para Recoger», todo desde la comodidad de sus hogares.
Para mí, después del fallecimiento de Oliver, presenciar el cambio de estado de «Preparando» a «En Crematorio» fue un momento conmovedor. Fue la cruda realidad de que el correteo juguetón de mi pequeño amigo nunca más adornaría el suelo de mi apartamento. Después de que las lágrimas disminuyeron, mi madre amablemente recogió las cenizas de Oliver por mí. Dentro de la urna comprada, junto con sus cenizas, había pelaje y púas cuidadosamente conservados, un toque considerado. Esa noche, pasé tiempo reflexionando sobre la vida corta pero impactante de Oliver, imaginando un cielo de erizos lleno de hierba exuberante y nubes esponjosas.
Mi experiencia con Everett y Grant en el Cementerio de Mascotas de Denver estuvo marcada por su genuino cuidado y respeto por Oliver. Transformaron un proceso doloroso en uno manejable, tratando a mi pequeña mascota con dignidad. “Es una profesión poco convencional, pero profundamente significativa”, reflexiona Everett. “Estamos aquí para apoyar a las personas durante sus momentos más desafiantes. Todos compartimos un profundo amor por nuestros animales y estamos comprometidos a cuidarlos lo mejor que podamos, incluso en su viaje final”.
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