1682年至1725年是俄罗斯历史上的转型时期，涵盖了索菲娅·阿列克谢耶夫娜的摄政，伊凡五世和彼得一世（后来的彼得大帝）的共同统治，以及最终彼得一世的单独统治。正是在这几十年的时间里，已经将其势力范围扩展到西伯利亚的莫斯科公国，在欧洲舞台上牢固地确立了自己的地位。这一时期的顶峰是1721年俄罗斯帝国的建立，它预示着一个拥有约1750万人口的多民族大国的诞生。在这个帝国中，俄罗斯人占1350万，其中550万男性需要缴纳人头税。社会结构以农业为主，只有3%的应税人口居住在城镇，绝大多数（97%）是农民。这些农民根据他们的土地所有制进一步分类：25%耕种教会土地，19%耕种国有土地，其余大部分在约10万个世俗地主家庭的庄园里劳作。在地理上，俄罗斯帝国拥有大约4,633,200平方英里（12,000,000平方公里）的广阔领土，其中包括宝贵的近期领土收益。
彼得大帝在第二次北方战争中对瑞典的军事胜利，对扩大俄罗斯的欧洲领土至关重要。这些胜利导致俄罗斯收回了英格里亚和芬兰卡累利阿，并获得了爱沙尼亚和利沃尼亚。这些新的领土带来了重要的波罗的海港口，如纳尔瓦、雷瓦尔（塔林）和里加，为俄罗斯提供了重要的贸易和海军力量通道。然而，这些在波罗的海的成功是以南方的挫折为代价的。1696年从土耳其手中夺取的亚速和塔甘罗格周围的领土在1711年被放弃。此外，对包括第聂伯河两岸在内的扎波罗热地区的控制权落入土耳其手中，位于第聂伯河下游的重要哥萨克堡垒扎波罗热要塞在1709年被摧毁。
在里海地区，彼得大帝1722年对波斯的战役导致了对达吉斯坦、吉兰和马赞德兰的临时占领，进一步将俄罗斯的影响力向南扩展。与此同时，向东扩张继续在西伯利亚进行，在18世纪20年代吞并了楚科奇领土和堪察加半岛。彼得大帝统治时期和俄罗斯 westward orientation 最持久的象征也许是1703年圣彼得堡的建立。这座建立在沼泽地上的新城市被设想为“通往欧洲的窗口”，并在1712年取代莫斯科成为俄罗斯的首都。圣彼得堡的战略位置是为了将波罗的海航线与俄罗斯通往里海的广阔内陆水道系统连接起来，促进贸易和交通。
彼得大帝统治下的经济转型
彼得大帝时代的经济政策深受其雄心勃勃的军事和行政改革需求的影响。农民承担了财政负担的主要部分，不仅通过税收，还通过强制性国家服务。农民被征召入伍，强迫劳动被广泛用于大规模建设项目，包括堡垒、运河、造船和圣彼得堡本身的建设。彼得在1723年禁止“像牛一样”出售农民，虽然表面上是仁慈的，但却突显了农奴制的残酷现实和农村人口有限的自由，这最终阻碍了更广泛的工业发展。自由劳动力市场的缺乏，加上资本稀缺和城镇居民中有限的企业家阶层，对经济多样化构成了重大挑战。城市人口仍然相对较少，到这一时期结束时，只有大约17万城镇居民，比1700年仅增加了10%。
尽管面临这些挑战，商人阶层还是表现出了相当大的进取心。政府积极干预以刺激工业和贸易，建立国有工厂并鼓励私人投资。国家支持包括解决资本和劳动力短缺问题。国家农奴被分配到工厂，非贵族被允许通过购买整个村庄来获得劳动力。这种国家主导的工业化导致了生产能力的显著提高。到1725年，俄罗斯有199家工厂在运营，其中绝大多数（除了13家）是在彼得统治时期建立的，其中大约一半是国有的。工业重点主要集中在纺织业（18%）和冶金业（31%）。这些工厂战略性地位于新兴的工业中心，如圣彼得堡、首都东北部沿斯维尔河地区、莫斯科和图拉周围、顿河上游以及叶卡捷琳堡周围。这种工业扩张的主要目的是为军队提供补给，为彼得的陆军和海军配备武器和制服。到1726年，俄罗斯甚至开始出口生铁，标志着其作为工业强国崛起的早期阶段。
军事、财政和行政现代化
彼得大帝彻底改变了俄罗斯军队，到1710年，通过从农民和下层城市居民中征兵建立了一支正规军。这标志着俄罗斯成为第一个采用这种制度的欧洲大国。到1724年，军队包括一支训练有素、装备精良的部队，由131,400名步兵和38,400名骑兵组成。虽然黑海舰队和亚速周围的领土在1711年丢失，但在1722年的波斯战役中，一支里海舰队仍在 hoạt động。波罗的海舰队主要是在1700年后在俄罗斯建造的，规模显著扩大，到1724年达到44艘战列舰和众多护卫舰，装备了200多门火炮，由大约16,000名水手操作。军队消耗了国家预算的很大一部分，每年花费400万卢布，是最大的单项支出。
财政和行政改革对于支持这些军事目标至关重要。1718年引入的人头税旨在改善国家税收，并逐渐减少国家赤字，到1724年出现盈余。行政改革的核心是kollegii（学院），建于1718年至1722年之间。这些是专门负责战争、海军、外交、贸易、收入、支出、审计、司法、采矿、制造业、教会事务、 gentry estates 和乌克兰（称为“小俄罗斯”）的中央行政部门。在地域上，俄罗斯被划分为50个provintsii（省），每个省由一个voyevoda统治。这些省份隶属于学院和参议院。参议院成立于1711年，取代了旧的部长会议（源自大贵族杜马），成为负责协调和控制所有政府机构（包括秘密警察）的最高 governing body。为了监督参议院并确保帝国控制，于1722年设立了检察官办公室。这个权力至高无上的首席官僚直接对皇帝负责。
教会和教育改革
彼得大帝的改革扩展到了教会，旨在将其置于国家控制之下。1721年，他废除了莫斯科牧首制，代之以神圣宗教会议。这个宗教会议实际上是一个由世俗首席检察官领导的教会事务政府部门，将俄罗斯东正教置于国家之下。教会的经济权力也被削弱。1722年，控制着拥有大约一百万农民家庭土地的教会在经济上被有效地国有化，教会土地的收入被重新定向到国库。在削弱教会独立权力的同时，国家还责成教会为教育做出贡献，要求建立教区学校供神职人员的儿子就读，此外还支持莫斯科和基辅现有的教会学院。
除了教会教育之外，彼得大帝还优先发展世俗教育，这是由军事和海军的需求驱动的。航海学校始建于1701年，随后于1715年建立了一所海军学院，旨在在国内培训俄罗斯军官，减少对派遣贵族出国接受教育的依赖。基本识字和算术成为 gentry 阶层的必修课，为此，1714年建立了省级小学。还建立了专门学校，如工程学校（1719年成立工程公司）和莫斯科教学医院（1707年）。1724年，颁布法令建立了一所世俗学院，进一步扩大了宗教机构以外的高等教育机会。
扩大与西方的关系
彼得大帝积极寻求与西方接触，以实现俄罗斯的现代化。外国专家被聘请来协助建立新的学校、政府部门、工业和军事训练。同时，俄罗斯人被派往国外学习和获得技能。与西方国家的贸易显著增加。到1726年，通过圣彼得堡和阿尔汉格尔斯克的进口商品包括葡萄酒、糖、丝绸、羊毛制品和染料，价值150万卢布。出口额超过250万卢布，包括大麻、亚麻、帆布、亚麻布、皮革、牛脂和生铁。1724年，为了支持国内生产，引入了高保护性关税。与荷兰和英国的商业关系尤其密切，尽管外交紧张关系在1719年至1730年期间短暂地扰乱了与英国的贸易。俄罗斯领事驻扎在西方主要港口，以保护贸易利益，而与东方的贸易则集中在波斯和中国。俄罗斯在欧洲主要首都设有常驻外交使团，将外交和军事战略融为一体。到1725年，俄罗斯战胜瑞典巩固了其在波罗的海的统治地位。虽然与土耳其争夺黑海通道的斗争仍未解决，但长期以来向鞑靼人缴纳的贡赋已不再支付。与荷尔斯泰因的王朝联系以及与普鲁士在波兰问题上共同的政策，以及与奥地利的更紧密联系，使俄罗斯在欧洲权力政治的复杂网络中占据了一席之地。
内部反对和控制
彼得大帝统治下俄罗斯的快速转型，其特点是世俗化、西化、庞大的常备军和中央集权的官僚机构，也引发了内部 resistance。主要的起义包括1705-06年的阿斯特拉罕起义，民众 briefly overthrew 当地政府。1707-08年的布拉文叛乱由哥萨克酋长领导，在顿河爆发， runaway serfs、逃兵和被征召的劳工参与其中，抗议大贵族、外国官员、税吏和官方教会。在1704年至1725年间，由于饥饿以及对征兵和沉重税收的 resentment，发生了 numerous 农民骚乱。彼得政府通过秘密警察和惩罚性军事远征果断地应对这些骚乱，压制了所有形式的反对派，并巩固了国家控制。
