威廉·马克公司 (WMC) 中的 “M” – 马克·福蒂，揭示了风靡全球的怒火宠物背后的故事。 威廉·马克是谁？ “那是我的名字！” 马克笑着解释，解开了最初的谜团。
在怒火宠物风靡全球之前，马克就以其创新的飞行玩具而闻名。“我的第一个重磅产品是 X-zylo，”他解释说，“一个可以投掷超过 200 码的飞行圆筒。我们卖出了数百万个，这正是公司起步的原因。” 他还提到了其他成功的产品，如神秘 UFO 和飞舞仙子，但真正巩固他作为国际潮流创造者声誉的是空中游泳者——巨大的遥控飞鲨和小丑鱼。
有趣的是，马克承认，“我也不是毛绒玩具的狂热爱好者！” 这使得怒火宠物的成功更加令人惊讶。“我一直主要热衷于发明飞行玩具，而毛绒玩具从未在我的考虑范围内……因此，发明一个成功的毛绒玩具系列从来不在计划之中！我们称它们为毛绒玩具界的坏男孩；反关怀熊。 填充的态度！”
“反关怀熊” 的概念完美地概括了怒火宠物的吸引力。 它们提供了一种前卫、不敬的幽默感，让人想起兔八哥或巴特·辛普森。 这种幽默感在他们的 Feisty Films YouTube 频道上得到了进一步的探索，该频道拥有超过 127 集和 3 亿次观看。“我们的粉丝对这种不敬的态度反应非常好，”马克指出。
怒火宠物的起源出人意料地简单。“我是一名艺术家，并且一直对眉毛的细微变化如何能够极大地改变面部表情着迷，”马克分享道。 这种迷恋促使他设计了一种机制，可以通过最小的机械运动来戏剧性地改变玩具的情绪。“我试图设计一种机制，使其能够以最小的机械运动实现最剧烈的情绪变化。”
最初，这个想法甚至不是毛绒玩具。“当时，我称它为‘杰基尔和海德怪物’，它本应该是一个可以放在你桌子上的小塑料人，”马克澄清道。 这个塑料桌面玩具的概念被搁置了几年，直到在另一个项目中灵感迸发。
“过了一段时间，我正在发明一种名为 Sneekums 的产品……Sneekums 需要我在开发过程中切开很多毛绒动物来获取毛皮——这对我的女儿来说是一件痛苦的事情，”马克回忆道。 他的办公室里堆满了毛绒动物，正是在这种毛绒混乱之中，“杰基尔和海德怪物”的想法再次浮出水面。“当我在翻阅我的发明笔记本时，我再次看到了怪物的想法，抬头看到了数百只毛绒动物看着我。 那一刻我说‘天哪，这是一个毛绒玩具系列！’” 从那一刻起，怒火宠物诞生了，专注于将甜美的毛绒动物转变成令人惊讶的凶猛一面。
尽管马克充满热情，但最初玩具买家的反应令人沮丧。“令我沮丧的是，反响非常糟糕，”他承认。“我们把它带到纽约玩具展，并向毛绒玩具买家推销。 事实证明，这不是毛绒玩具买家感兴趣的产品！ 回应是，‘你为什么要吓唬小孩子？ 这太可怕了！’” 这种反应让马克感到困惑，尤其是因为孩子们在开发过程中一直都很喜欢这款玩具。“这让我非常困惑，因为我在开发过程中给每个孩子看过，他们都笑得前仰后合。”
尽管行业反应冷淡，马克还是坚持了下来，尽管很谨慎。“尤其是因为我已经计划了另外三种表情和许多新角色。 我已经知道，如果我能达到最低限度的表达水平，我就可以讲故事，并在 YouTube 上制作一个系列来推动品牌发展。 现在情况并非如此……我将发布限制为四个角色，以最大限度地降低不成功的发布可能造成的任何财务风险。” 他继续发明其他产品，但他的姐妹们仍然坚信怒火宠物的潜力。
马克反思了发明家的信念和愚蠢之间的微妙界限。“最初我对这个想法非常有信心，因为我给所有孩子看过，他们都觉得这太搞笑了！ 这让我坚持了下来。 而且我一直都有很好的直觉，当某些东西非常棒时——即使其他人当时看不到。” 他质疑焦点小组在玩具发明中的价值，并呼应了史蒂夫·乔布斯的观点，即“在您展示给他们之前，人们不知道自己想要什么。”
转折点出乎意料地通过在线视频的力量到来了。“转折点是在我将商业视频发布到 YouTube 上并迅速走红时到来的，”马克回忆道。“现在它已经有超过 6000 万的观看次数。 事实证明，所有的买家都错了，全世界同时都明白了其中的笑点！” 这种病毒式视频的成功立即转化为销售额。 最初犹豫不决的亚马逊卖家纷纷抢购怒火宠物。“我赶紧给我的一个亚马逊卖家打电话说，‘看看谷歌分析’。 他们说，‘太棒了！ 我马上要一个 40 英尺的集装箱！’”
当一位母亲在 Facebook 上发布了一段用怒火宠物独角兽俏皮地吓唬孩子的视频在网上疯传时，需求进一步爆发，仅两周就获得了 1.8 亿次观看。“在那时，这是一个生产问题，而不是需求问题，”马克笑着说。 最初的四个怒火宠物角色迅速扩展到十四个，以满足压倒性的需求，并且该品牌通过各种表情进行故事讲述的潜力得到了充分实现。
马克分享了他的创作理念，强调脱离行业趋势的重要性。“脱离玩具行业很重要。 发明新东西最糟糕的方法是走到商店的玩具通道，思考你的下一个产品……” 他认为真正的创新来自于在现有市场之外寻找，从水族馆等多元化的来源汲取灵感，而不是玩具商店的通道。 虽然他承认激进创新的风险，但他提倡追求真正原创的想法。
对于马克来说，创造力超越了玩具发明。“是的——我也喜欢绘画、创作音乐和制作视频——这些都可以像创造力交叉训练一样！ 因此，拥有广泛的经验并保持高度的好奇心仍然是最好的选择。” 相反，他认为对失败的恐惧是最大的创造力障碍，强调需要一种玩乐的心态。 然而，他也承认恐惧可能是一种动力，推动持续创新。“恐惧也是让你不断发展的情绪之一。”
当被问及对有抱负的玩具发明家的建议时，马克幽默地警告说：“别干了！ 哈！ 我只是半开玩笑……这是一个非常棘手的行业，既需要创造性思维，也需要通常不能很好地共存的商业头脑。” 他强调了玩具行业具有挑战性的二元性，艺术和商业必须交织在一起。“人们认为玩具的想法就是发明……那只是入场券。 真正的发明实际上是设计一种流程，通过该流程，您可以以大多数人愿意支付的价格生产好主意。 这才是艰苦工作所在。”
展望未来，马克透露了为社交媒体互动设计的新怒火宠物系列以及一部探索全球视角的长篇电影的计划。 最后，他桌子上最有趣的物品是什么？ “一把由巴布亚达尼部落设计的小型本土斧头，用于砍掉手指。 真事。” 一件令人惊讶且有些令人不安的物品，来自俏皮恐怖的怒火宠物背后的头脑。
