Là một người hoạt động trong lĩnh vực sáng tác nhạc cho quảng cáo, phim ảnh và truyền hình, hiểu biết của tôi về hoạt động từ thiện quy mô lớn còn hạn chế cho đến một bước ngoặt vào năm 2006. Đó là năm cha tôi, Warren Buffett, củng cố cam kết hiến tặng phần lớn tài sản của mình cho các mục đích xã hội. Ngoài những khoản quyên góp cá nhân đáng kể, ông còn hào phóng hỗ trợ các quỹ từ thiện mà cha mẹ tôi đã thành lập trước đó cho mỗi người con quản lý, bao gồm cả quỹ của tôi. Điều này đánh dấu sự khởi đầu cho sự tham gia sâu sắc hơn của tôi vào sự phức tạp của hoạt động từ thiện, và đặc biệt, sự xuất hiện của điều mà tôi gọi là “Chủ nghĩa thực dân từ thiện”.
Trong giai đoạn đầu của hành trình từ thiện, vợ tôi và tôi bắt đầu nhận ra một mô hình lặp đi lặp lại, điều mà tôi gọi là Chủ nghĩa thực dân từ thiện. Nó được đặc trưng bởi mong muốn cố hữu của người quyên góp là đóng vai trò cứu tinh. Các cá nhân, ban đầu có cả tôi, thường thiếu kiến thức sâu sắc về một khu vực hoặc cộng đồng cụ thể, tự cho rằng mình có giải pháp cho các vấn đề địa phương. Dù là giải quyết các vấn đề về thực hành nông nghiệp, cải cách giáo dục, đào tạo nghề hay phát triển kinh doanh, một chủ đề chung nổi lên: xu hướng mang các phương pháp thành công ở bối cảnh này sang bối cảnh khác một cách trực tiếp, mà không xem xét đầy đủ các sắc thái văn hóa độc đáo, thực tế địa lý hoặc các chuẩn mực xã hội đã được thiết lập. Cách tiếp cận từ trên xuống này, thường xuất phát từ những ý định tốt đẹp, thường bỏ qua sự khôn ngoan và năng lực nội tại của cộng đồng mà họ đang phục vụ.
Hậu quả của những quyết định như vậy thường mang lại những kết quả không lường trước và bất lợi. Một ví dụ điển hình là sáng kiến phân phát bao cao su ở các khu mại dâm với mục đích hạn chế sự lây lan của AIDS. Mặc dù có vẻ là một biện pháp chủ động, nhưng sự can thiệp này vô tình dẫn đến sự gia tăng giá của quan hệ tình dục không được bảo vệ, cho thấy sự thiếu hiểu biết về văn hóa và thông tin chi tiết tại chỗ có thể làm suy yếu ngay cả những nỗ lực vị tha nhất. Kinh nghiệm này làm nổi bật một bài học quan trọng: hoạt động từ thiện, khi tách rời khỏi bối cảnh địa phương và sự tham gia của cộng đồng, có thể tạo ra kết quả trái ngược với mục đích ban đầu.
Tuy nhiên, những quan sát hiện tại của tôi cho thấy một động thái xảo quyệt hơn đang diễn ra trong bối cảnh từ thiện hiện đại. Nhờ vị trí nổi bật của cha tôi, tôi đã có cơ hội tiếp cận các vòng tròn và cuộc thảo luận mà tôi sẽ không gặp được nếu không có. Trong các buổi gặp gỡ từ thiện cấp cao, người ta chứng kiến sự quy tụ của các nguyên thủ quốc gia, nhà quản lý đầu tư và giám đốc điều hành doanh nghiệp. Những nhân vật có ảnh hưởng này cùng nhau tìm kiếm giải pháp thông qua các hoạt động từ thiện của họ cho các vấn đề xã hội, nhiều vấn đề trong số đó được cho là trầm trọng hơn, nếu không muốn nói là do chính các hệ thống và ngành công nghiệp mà họ đang hoạt động gây ra. Số liệu thống kê vẽ ra một bức tranh đáng lo ngại: bất bình đẳng tiếp tục gia tăng, ngay cả khi khu vực phi lợi nhuận mở rộng với tốc độ chưa từng có. Theo Viện Đô thị, số lượng tổ chức phi lợi nhuận ở Mỹ đã tăng vọt 25% từ năm 2001 đến 2011. Sự tăng trưởng này vượt xa cả khu vực kinh doanh và chính phủ, tạo ra một ngành công nghiệp khổng lồ. Chỉ riêng năm 2012, khoảng $316 tỷ đô la đã được quyên góp ở Hoa Kỳ và khu vực này đã sử dụng hơn 9,4 triệu người. Doanh nghiệp từ thiện rộng lớn và đang phát triển này đặt ra câu hỏi: liệu sự tăng trưởng theo cấp số nhân này có thực sự giải quyết được nguyên nhân gốc rễ của bất bình đẳng hay không, hay nói một cách nào đó, nó là một hệ thống tự duy trì, quản lý các triệu chứng mà không thay đổi cơ bản các vấn đề tiềm ẩn? Những hiểu biết sâu sắc của Peter Buffett khuyến khích xem xét nghiêm túc lĩnh vực từ thiện và hiệu quả của nó trong việc giải quyết các thách thức phức tạp của thời đại chúng ta.
