เมืองซันไชน์อย่างเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก รัฐฟลอริดา เป็นเหมือนสัญญาณนำทางสำหรับผู้ที่แสวงหาความอบอุ่น วัฒนธรรม และประสบการณ์ที่มีชีวิตชีวา ในขณะที่ St. Pete Rising นำเสนอเรื่องราวความก้าวหน้าอันน่าตื่นเต้นในปัจจุบันและอนาคตของเมืองอย่างขยันขันแข็ง การหวนรำลึกถึงรากฐานทางประวัติศาสตร์ที่หล่อหลอมให้เซนต์ปีทเป็นเมืองที่มีพลวัตอย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบันก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน ขอต้อนรับสู่ “Historically St. Pete” คอลัมน์ที่อุทิศให้กับการสำรวจเรื่องราวอันยาวนานของอดีตเมืองนี้ โดยมี Rui Farias ผู้อำนวยการบริหารของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์เซนต์ปีเตอร์สเบิร์กอันทรงเกียรติเป็นผู้ชี้นำ ในเดือนนี้ เราจะหันมาให้ความสนใจกับสถานที่สำคัญอย่างแท้จริง นั่นคือ โคลีเซียมเซนต์ปีท สถานที่จัดงานที่กำลังเฉลิมฉลองครบรอบศตวรรษ และเป็นเสาหลักแห่งความบันเทิงในภาคใต้มาตั้งแต่ยุครุ่งเรืองในทศวรรษ 1920
จากยุครุ่งเรืองสู่ห้องเต้นรำที่ดีที่สุดในภาคใต้
ลองจินตนาการถึงเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กในปี 1924 เมืองที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว โรงแรมราคาแพงหลายล้านดอลลาร์กำลังผุดขึ้น ถนนสายใหม่ทอดยาวออกไป และย่านต่างๆ ก็ขยายตัวเพื่อต้อนรับผู้คนที่หลั่งไหลเข้ามาอยู่ใหม่ ท่ามกลางความเจริญรุ่งเรืองนี้ ช่วงเวลาสำคัญได้มาถึงในวันหนึ่งของเดือนพฤศจิกายน นั่นคือ การเปิดสะพานแกนดีอย่างยิ่งใหญ่ และที่สำคัญไม่แพ้กันคือ การเปิดตัวของโคลีเซียม โคลีเซียมเซนต์ปีท ซึ่งเป็นแนวคิดของผู้จัดงาน Charles Cullen ตั้งอยู่ที่ 535 4th Avenue North ได้รับสมญานามอย่างรวดเร็วว่า “พระราชวังแห่งความสุข” และกลายเป็นศูนย์กลางความบันเทิงแห่งยุคสมัย เช่นเดียวกับ Amalie Arena ในยุคปัจจุบัน แต่มีเสน่ห์ทางประวัติศาสตร์ที่เป็นเอกลักษณ์
ในช่วงทศวรรษแรกๆ โคลีเซียมเซนต์ปีทได้สร้างชื่อเสียงให้ตนเองในฐานะ “ห้องเต้นรำที่ดีที่สุดในภาคใต้” ผู้คนนับพันแห่กันมาลื่นไถลไปบนพื้นไม้เมเปิลสีขาวบริสุทธิ์ เคลื่อนไหวไปตามท่วงทำนองอันน่าหลงใหลของวงออร์เคสตราในตำนาน ชื่ออย่าง Benny Goodman, Glen Miller, Harry James, Jimmy Dorsey และ Guy Lombardo ก้องกังวานอยู่ในกำแพงของที่นี่ สร้างบรรยากาศแห่งความสง่างามและความมีชีวิตชีวาที่บ่งบอกถึงยุคสมัยนั้น นานมาแล้วก่อนที่ฮอลลีวูดจะทำให้ที่นี่เป็นอมตะในภาพยนตร์เรื่อง Cocoon ปี 1985 โคลีเซียมก็เป็นดาวเด่นด้วยตัวของมันเองอยู่แล้ว เป็นจุดหมายปลายทางที่เป็นที่รู้จักในระดับประเทศสำหรับผู้ที่ชื่นชอบการเต้นรำและดนตรี
มรดกอันยั่งยืนของ Rex MacDonald และวิวัฒนาการของความบันเทิง
ห้าปีหลังจากการก่อตั้ง Rex MacDonald นักเล่นแบนโจจาก Tom Danks Orchestra ได้ก้าวเข้าสู่บทบาทผู้นำโดยการเช่าโคลีเซียมจาก Cullen ชื่อของ MacDonald จะเชื่อมโยงกับสถานที่จัดงานแห่งนี้เป็นเวลาหลายทศวรรษ ในปี 1944 เขาซื้อสถานที่สำคัญแห่งนี้ เริ่มต้นวาระการดำรงตำแหน่งสี่สิบปี ซึ่งจะทำให้โคลีเซียมนำทางผ่านการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมและความบันเทิงต่างๆ
วิสัยทัศน์ของ MacDonald ขยายออกไปไกลกว่าการเต้นรำ เพื่อให้มั่นใจถึงความมีชีวิตชีวาของโคลีเซียม เขาได้กระจายการนำเสนอ โดยจัดงานเลี้ยง งานมวยปล้ำและมวยที่ใช้พลังงานสูง และแม้แต่งานนิทรรศการเทนนิสอาชีพที่ได้รับการปรับปรุง อย่างไรก็ตาม ดนตรียังคงเป็นหัวใจที่แท้จริงของโคลีเซียม ภายใต้การนำของ MacDonald สถานที่จัดงานได้นำเข้าสู่ยุคแห่งบลูส์และแจ๊ส ต้อนรับศิลปินแอฟริกันอเมริกันผู้เป็นสัญลักษณ์ที่หล่อหลอมภูมิทัศน์ของดนตรีอเมริกัน Louis Armstrong, Count Basie, Cab Calloway, Duke Ellington, Dizzy Gillespie, B.B. King และ James Brown ล้วนเคยขึ้นเวทีโคลีเซียม การแสดงของพวกเขาก้องกังวานไปทั่วห้องโถงประวัติศาสตร์แห่งนี้
สิ่งสำคัญคือต้องยอมรับบริบททางสังคมที่ซับซ้อนของยุคนี้ แม้ว่าเสียงเพลงแจ๊สและบลูส์ที่ก้าวหน้าจะเติมเต็มโคลีเซียม แต่เซนต์ปีเตอร์สเบิร์กก็ยังคงอยู่ภายใต้กฎหมาย Jim Crow เช่นเดียวกับภาคใต้ของอเมริกา ซึ่งหมายความว่าชาวผิวสีถูกกีดกันอย่างไม่ยุติธรรมจากการเข้าร่วมคอนเสิร์ตหลักของโคลีเซียม ศิลปินผู้บุกเบิกเหล่านี้มักจะแสดงรอบที่สองที่ Manhattan Casino บนถนน 22nd Street South เพื่อให้แน่ใจว่าชุมชนคนผิวสีในเมืองสามารถสัมผัสประสบการณ์ดนตรีที่ก้าวล้ำของพวกเขาได้เช่นกัน ความจริงที่โหดร้ายนี้เน้นย้ำถึงส่วนสำคัญ แต่เจ็บปวดของประวัติศาสตร์โคลีเซียม สะท้อนให้เห็นถึงสังคมที่แบ่งแยกในยุคนั้น
การปรับตัวผ่านหลายทศวรรษและการดูแลของเมือง
ความนิยมของโคลีเซียมเซนต์ปีทคงอยู่มาจนถึงทศวรรษ 1960 และต่อๆ ไป Rex MacDonald ผู้ซึ่งอุทิศตนให้กับเมืองอย่างสุดซึ้ง ถึงกับดำรงตำแหน่งในสภาเมืองเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ในปี 1964 เขาได้ก่อตั้งวง Silver Kings ซึ่งกลายเป็นวงดนตรีประจำบ้านอันเป็นที่รักของโคลีเซียม สัปดาห์แล้วสัปดาห์เล่า พวกเขาได้มอบซาวด์แทร็กสำหรับค่ำคืนแห่งการเต้นรำนับไม่ถ้วนภายใต้หลังคาโค้งอันโดดเด่นของโคลีเซียม สิ่งมหัศจรรย์ทางสถาปัตยกรรมแห่งนี้ ซึ่งได้รับการรองรับโดยโครงถักไม้ขนาดมหึมา 13 โครง แต่ละโครงยาวเกือบ 130 ฟุต และหนัก 9 ตัน ยังคงเป็นองค์ประกอบที่เป็นสัญลักษณ์ของอาคารแห่งนี้
ในขณะที่ Thelma ภรรยาของ Rex ยืนยันว่าโคลีเซียมดำเนินงานอย่างมั่นคงทางการเงินมาโดยตลอด การเปลี่ยนแปลงทางประชากรศาสตร์ที่ออกจากใจกลางเมืองเซนต์ปีทในช่วงปลายทศวรรษ 1970 ได้นำเสนอความท้าทายใหม่ๆ ในปี 1983 William MacDonald ลูกชายของ Rex ได้ประกาศว่าโคลีเซียมกำลังจะขาย ซึ่งส่งสัญญาณถึงจุดจบที่เป็นไปได้ของยุคหนึ่ง หลังจากการเสียชีวิตของ Rex ในปี 1984 Thelma ยังคงบริหารจัดการโคลีเซียมต่อไปจนถึงปี 1986 เมื่อค่าประกันความรับผิดที่สูงขึ้นบีบบังคับให้ต้องตัดสินใจปิด “พระราชวังแห่งความสุข” ที่แสนยากลำบาก
เงาของการรื้อถอนปรากฏขึ้น กระตุ้นให้ชุมชนเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กลุกขึ้นมาดำเนินการ ด้วยการตระหนักถึงคุณค่าทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมที่ไม่อาจทดแทนได้ของโคลีเซียม เมืองจึงพิจารณาการเคลื่อนไหวที่กล้าหาญ นั่นคือ การเพิ่มภาษีทรัพย์สินเพื่อเป็นทุนในการซื้อ เมื่อวันที่ 28 มีนาคม 1989 ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กส่วนใหญ่ (65%) อนุมัติการลงประชามติ ทำให้มั่นใจได้ถึงการอนุรักษ์โคลีเซียม เมืองได้ซื้อสถานที่จัดงานในราคา 824,500 ดอลลาร์ และลงทุนเพิ่มอีก 1 ล้านดอลลาร์ในการปรับปรุงใหม่ ทำให้โครงสร้างอันเป็นที่รักกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ในเดือนกันยายน 1994 โคลีเซียมเซนต์ปีทได้รับการเพิ่มเข้าไปในทะเบียนสถานที่ทางประวัติศาสตร์ของเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กอย่างถูกต้องตามกฎหมาย ซึ่งเป็นการเสริมสถานะที่ได้รับการคุ้มครอง
ศตวรรษแห่งชุมชนและการเฉลิมฉลอง
วันนี้ ในขณะที่โคลีเซียมเซนต์ปีทครบรอบ 100 ปี ที่นี่จึงยืนหยัดเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความยืดหยุ่นของชุมชนและพลังอันยั่งยืนของพื้นที่ส่วนรวม ภายใต้การคุ้มครองของเมือง ที่นี่ยังคงเจริญรุ่งเรืองในฐานะสถานที่จัดงานอเนกประสงค์ โดยจัดงานแสดงสินค้าระดับนานาชาติ งานพรอมอันหรูหราของโรงเรียนมัธยม กิจกรรมพลเมืองที่สำคัญ และที่น่ายินดีสำหรับอดีตทางดนตรีของที่นี่ คือ คอนเสิร์ตและการเต้นรำที่หลากหลายและมีชีวิตชีวา เรื่องราวของโคลีเซียมเป็นภาพรวมของการเดินทางของเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กเอง ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างประวัติศาสตร์อันยาวนาน วิวัฒนาการทางวัฒนธรรม และความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ในการอนุรักษ์สถานที่สำคัญที่เป็นเอกลักษณ์สำหรับคนรุ่นหลัง
สำรวจเรื่องราวที่น่าสนใจเพิ่มเติมจากอดีตของเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กได้ที่ Historically St. Pete
