ปีเตอร์ เซลเลอร์: อัจฉริยะตลกและจ้าวแห่งการแปลงโฉม

ปีเตอร์ เซลเลอร์ส ซึ่งได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นนักแสดงตลกที่ยอดเยี่ยมที่สุดคนหนึ่งในประวัติศาสตร์ เกิดในชื่อ ริชาร์ด เฮนรี เซลเลอร์ส เมื่อวันที่ 8 กันยายน 1925 ที่เมืองเซาท์ซี พอร์ตสมัธ เชื้อสายของเขามีรากฐานมาจากศิลปะการแสดง โดยเกิดในครอบครัวนักแสดงที่ร่ำรวย พ่อแม่ของเขา แอ็กเนส ดอรีน “เพ็ก” (มาร์กส์) และวิลเลียม “บิล” เซลเลอร์ส เป็นสมาชิกที่แข็งขันของคณะละครที่บริหารงานโดยคุณยายของเขา แม้ว่าพ่อของเขาจะเป็นโปรเตสแตนต์ แต่แม่ของเขามีเชื้อสายยิว ซึ่งครอบคลุมทั้งรากเหง้าของชาวยิวอัชเคนาซีและเซฟาร์ดี การสูญเสียลูกคนแรกก่อนปีเตอร์เกิด ทำให้เขาได้รับการประทานความรักและความเอาใจใส่อย่างล้นหลามในช่วงวัยเด็ก

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เซลเลอร์สรับราชการในกองทัพอากาศหลวง หลังจากสงครามสิ้นสุดลงในลอนดอน เส้นทางของเขาได้มาบรรจบกับ สไปค์ มิลลิแกน, แฮร์รี ซีกอมบ์ และไมเคิล เบนทีน บุคคลที่จะกลายเป็นผู้ร่วมงานและสหายของเขาในการสร้างสรรค์นวัตกรรมตลก

หลังจากการรับราชการทหาร เซลเลอร์สได้ก่อตั้งรายการรีวิวในลอนดอน ซึ่งแสดงความสามารถที่หลากหลายของเขาในด้านดนตรี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านกลอง และทักษะการเลียนแบบที่กำลังเติบโตของเขา เส้นทางอาชีพของเขาเปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อเขาให้เสียงตัวละครมากมายในรายการวิทยุ BBC ที่โด่งดัง “The Goon Show” (1951-1960) ความสำเร็จทางวิทยุนี้ปูทางไปสู่การเปิดตัวในวงการภาพยนตร์ของเขาในภาพยนตร์เช่น Penny Points to Paradise (1951) และ Down Among the Z Men (1952) ค่อยๆ สร้างชื่อเสียงไปสู่การแสดงที่น่าจดจำของเขาในบทบาทอาชญากรใน The Ladykillers (1955) ตลอดช่วงทศวรรษ 1950 เซลเลอร์สรับบทบาทเล็กๆ แต่ทรงพลัง ช่วงเวลาแห่งความก้าวหน้าของเขามาถึงด้วยภาพยนตร์ I’m All Right Jack (1959) ซึ่งเขาเล่นเป็นตัวแทนสหภาพแรงงานที่แน่วแน่ เฟรด ไคท์ ความสำเร็จของภาพยนตร์เรื่องนี้ผลักดันให้เขาก้าวเข้าสู่บทบาทนำตลอดช่วงทศวรรษ 1960 ซึ่งเป็นเวทีให้เขาได้แสดงออกถึงอัจฉริยภาพทางตลกอย่างเต็มรูปแบบ

ในปี 1962 เซลเลอร์สได้รับเลือกจาก สแตนลีย์ คูบริก ให้รับบทบาท แคลร์ ควิลตี ใน Lolita (1962) การแสดงของเขาในบทบาทนักเขียนโทรทัศน์ที่ไม่มั่นคงทางจิตใจและมีบุคลิกภาพแตกแยกนั้นน่าทึ่งมาก จนทำให้เขาได้รับการร่วมงานกับคูบริกอีกครั้งใน Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (1964) ในภาพยนตร์เรื่องเอกชิ้นนี้ เซลเลอร์สแสดงให้เห็นถึงความสามารถที่ไม่มีใครเทียบได้ในการสวมบทบาทหลายตัวละคร โดยใช้สำเนียงอังกฤษ อเมริกัน และเยอรมันที่แตกต่างกัน ซึ่งเป็นการตอกย้ำชื่อเสียงของเขาในฐานะนักแสดงที่พลิกบทบาท

ปี 1964 ถือเป็นจุดสูงสุดในอาชีพการงานของปีเตอร์ เซลเลอร์ส โดยมีภาพยนตร์ที่ประสบความสำเร็จทั้งในด้านวิจารณ์และเชิงพาณิชย์สี่เรื่องออกฉาย: Dr. Strangelove ซึ่งทำให้เขาได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์, The Pink Panther (1963) ซึ่งเปิดตัวตัวละครเด่นของเขา นักสืบชาวฝรั่งเศสผู้ไร้ความสามารถ ฌาคส์ กลูโซ, ภาคต่อที่เกิดขึ้นแทบจะในทันที A Shot in the Dark (1964) และ The World of Henry Orient (1964) อย่างไรก็ตาม ในช่วงจุดสูงสุดของความสำเร็จในอาชีพการงาน เซลเลอร์สประสบภาวะหัวใจวายเกือบเสียชีวิตเมื่อวันที่ 5 เมษายน 1964 เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นหลังจากสูดดมเอมิลไนไตรต์ระหว่างการมีเพศสัมพันธ์กับ บริตต์ เอ็กแลนด์ ภรรยาคนที่สองของเขา ในเวลานั้น เขากำลังถ่ายทำ Kiss Me, Stupid (1964) กำกับโดย บิลลี ไวล์เดอร์ น่าเสียดายที่ไวล์เดอร์เปลี่ยนตัวเซลเลอร์สเป็น เรย์ วอลสตัน ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่เขาแสดงความเสียใจในภายหลัง ภายในเดือนตุลาคม 1964 เซลเลอร์สหายจากอาการป่วยอย่างน่าทึ่งและกลับมาทำงานแสดงอีกครั้ง

ช่วงกลางทศวรรษ 1960 เป็นพยานถึงอิทธิพลทางวัฒนธรรมของอังกฤษที่เพิ่มขึ้นทั่วโลก ตั้งแต่ The Beatles ไปจนถึงภาพยนตร์ James Bond และปีเตอร์ เซลเลอร์สกลายเป็นบุคคลสำคัญในวงการตลก What’s New Pussycat? (1965) กลายเป็นภาพยนตร์ทำเงินอีกเรื่อง อย่างไรก็ตาม อีโก้และความไม่มั่นคงที่เพิ่มขึ้นของเซลเลอร์สเริ่มปรากฏให้เห็นในความสัมพันธ์ทางอาชีพของเขา ทำให้เขาร่วมงานด้วยยากขึ้นเรื่อยๆ ภาพยนตร์ล้อเลียน James Bond เรื่อง Casino Royale (1967) เกินงบประมาณ และแม้ว่าจะทำรายได้ในบ็อกซ์ออฟฟิศได้พอสมควร แต่ก็ไม่สามารถกอบกู้ค่าใช้จ่ายได้ โดยที่เซลเลอร์สต้องรับผิดชอบส่วนหนึ่ง เขาปฏิเสธข้อเสนอจาก United Artists สำหรับบทบาทนำใน Inspector Clouseau (1968) แต่กลับแสดงความไม่พอใจเมื่อ อลัน อาร์กิน ได้รับบทแทน ชื่อเสียงของเขาในเรื่องความยากลำบากในการร่วมงาน ประกอบกับพฤติกรรมที่ผิดปกติมากขึ้นเรื่อยๆ และภาพยนตร์ที่ไม่ประสบความสำเร็จอีกหลายเรื่อง ส่งผลเสียต่อสถานะทางอาชีพของเขา ภายในปี 1970 ความนิยมของเขาลดลง เขาใช้ช่วงต้นทศวรรษ 1970 ในภาพยนตร์เกรด B ที่ไม่โดดเด่น เช่น Where Does It Hurt? (1972) และปรากฏตัวทางโทรทัศน์บ่อยขึ้น รวมถึง The Dean Martin Show (1965) และรายการพิเศษทางทีวีของ Glen Campbell

บทบาท Inspector Clouseau ช่วยฟื้นฟูอาชีพของเซลเลอร์สในปี 1974 เซอร์ ลู เกรด แสดงความสนใจในซีรีส์ทีวีที่สร้างจากตัวละครนี้ Blake Edwards ผู้สร้าง Clouseau ชักชวนให้เกรดให้ทุนสร้างภาพยนตร์แทน The Return of the Pink Panther (1975) กลายเป็นภาพยนตร์ที่ประสบความสำเร็จอย่างมากในบ็อกซ์ออฟฟิศ ซึ่งตรงกับการเปิดตัวของ Jaws (1975) และนำทั้งเซลเลอร์สและเอ็ดเวิร์ดส์กลับมาสู่แสงสปอตไลท์ เซลเลอร์สยังคงแสดงบทบาท Clouseau ในภาคต่อที่ประสบความสำเร็จอีกสองเรื่อง The Pink Panther Strikes Again (1976) และ Revenge of the Pink Panther (1978) ความสำเร็จที่หวนกลับมานี้ทำให้เซลเลอร์สสามารถทำตามความทะเยอทะยานที่เขามีมานานในการเล่นบทบาท Chauncey Gardiner ในภาพยนตร์ดัดแปลงจากนวนิยายเรื่อง “Being There” ของ Jerzy Kosinski เขาได้อ่านนวนิยายเรื่องนี้ในปี 1972 แต่ภาพยนตร์ดัดแปลงต้องใช้เวลาถึงเจ็ดปีในการสร้าง Being There (1979) ทำให้เซลเลอร์สได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์เป็นครั้งที่สอง แม้ว่าเขาจะแพ้ให้กับ ดัสติน ฮอฟฟ์แมน จาก Kramer vs Kramer (1979)

ตลอดชีวิตของเขา ปีเตอร์ เซลเลอร์สต่อสู้กับภาวะซึมเศร้าและความไม่มั่นคงอย่างลึกซึ้ง เขามักถูกอธิบายว่าเป็นคนลึกลับ โดยอ้างว่าขาดอัตลักษณ์ภายนอกบทบาทที่เขาแสดง พฤติกรรมของเขา ทั้งในและนอกจอ เริ่มไม่สามารถคาดเดาได้มากขึ้น และเขามักขัดแย้งกับผู้กำกับและนักแสดงร่วม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงกลางทศวรรษ 1970 เมื่อสุขภาพร่างกายและจิตใจของเขาแย่ลง ประกอบกับปัญหาเรื่องแอลกอฮอล์และยาเสพติด เซลเลอร์สไม่เคยหายดีจากอาการหัวใจวายในปี 1964 อย่างเต็มที่ เนื่องจากเขาเลือกที่จะพึ่งพา ‘นักบำบัดทางจิต’ แทนการรักษาทางการแพทย์แผนปัจจุบัน ด้วยเหตุนี้ สภาพหัวใจของเขาจึงค่อยๆ ทรุดโทรมลงในช่วงหลายปีต่อมา เมื่อวันที่ 20 มีนาคม 1977 เขาเกิดอาการหัวใจวายอย่างรุนแรงอีกครั้ง ทำให้ต้องฝังเครื่องกระตุ้นหัวใจ ซึ่งทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัวมากขึ้น แม้ว่าจะมีปัญหาด้านสุขภาพเหล่านี้ เขาก็ปฏิเสธที่จะลดภาระงานลงหรือพิจารณาการผ่าตัดหัวใจที่อาจยืดอายุขัยของเขาได้

ในวันที่ 25 กรกฎาคม 1980 เซลเลอร์สมีกำหนดจะกลับมารวมตัวกับเพื่อนร่วมงาน Goon Show ของเขา สไปค์ มิลลิแกน และแฮร์รี ซีกอมบ์ เพื่อรับประทานอาหารเย็นในลอนดอน อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาประมาณเที่ยงวันของวันที่ 22 กรกฎาคม เขาล้มลงในห้องพักที่โรงแรมดอร์เชสเตอร์จากอาการหัวใจวายอย่างรุนแรงและหมดสติ ปีเตอร์ เซลเลอร์สเสียชีวิตในโรงพยาบาลในลอนดอนหลังจากเที่ยงคืนเล็กน้อยของวันที่ 24 กรกฎาคม 1980 ด้วยวัย 54 ปี เขามีภรรยาคนที่สี่ชื่อ ลินน์ เฟรเดอริก และลูกสามคน: ไมเคิล, ซาราห์ และวิคตอเรีย ในช่วงเวลาที่เขาเสียชีวิต เขามีกำหนดจะเข้ารับการตรวจหลอดเลือดหัวใจในลอสแอนเจลิสในวันที่ 30 กรกฎาคม เพื่อประเมินคุณสมบัติของเขาสำหรับการผ่าตัดหัวใจ

ภาพยนตร์เรื่องสุดท้ายของเขา The Fiendish Plot of Dr. Fu Manchu (1980) ซึ่งถ่ายทำเสร็จก่อนที่เขาจะเสียชีวิตไม่นาน เป็นภาพยนตร์ที่น่าผิดหวังในบ็อกซ์ออฟฟิศอีกเรื่อง ความพยายามของ Blake Edwards ในการฟื้นคืนชีพซีรีส์ Pink Panther หลังจากการเสียชีวิตของเซลเลอร์ส ส่งผลให้เกิดภาพยนตร์ตลกที่ไม่ได้รับการตอบรับที่ดีสองเรื่องในทศวรรษ 1980 เรื่องแรก Trail of the Pink Panther (1982) กล่าวถึงการหายตัวไปของ Inspector Clouseau และสร้างจากฟุตเทจที่ไม่ได้ใช้จากภาพยนตร์ Pink Panther ภาคก่อนๆ ควบคู่ไปกับการสัมภาษณ์นักแสดงดั้งเดิมที่กลับมารับบทบาทของตน ซึ่งถือเป็นการปิดฉากมรดกทางตลกของปีเตอร์ เซลเลอร์สที่ค่อนข้างขมขื่น