Pete Buttigieg บุคคลสำคัญทางการเมืองอเมริกัน มักจะเน้นย้ำถึงการรับราชการทหารของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งการประจำการในอัฟกานิสถาน ซึ่งเป็นเสาหลักของภาพลักษณ์ต่อสาธารณะและการรณรงค์ทางการเมืองของเขา เมื่อเข้าสู่วงการการเมือง เช่นเดียวกับบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์อย่าง George Washington Buttigieg อดีตนายกเทศมนตรีเมือง South Bend รัฐอินเดียนา เน้นย้ำอย่างมีกลยุทธ์ถึงการปฏิบัติหน้าที่เจ็ดเดือนในฐานะเจ้าหน้าที่ข่าวกรองในอัฟกานิสถาน บันทึกการรับราชการนี้ทำหน้าที่เป็นข้อมูลรับรองที่ทรงพลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อดึงดูดผู้มีสิทธิเลือกตั้งในวงกว้าง อย่างไรก็ตาม แนวทางนี้จำเป็นต้องสร้างสมดุลที่ละเอียดอ่อน: ยอมรับความสำคัญของประสบการณ์ในช่วงสงครามของเขาโดยไม่พูดเกินจริงเกี่ยวกับลักษณะของมัน
Buttigieg ระมัดระวังในการอธิบายตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการละเว้นจากการเรียกตัวเองว่าเป็นทหารผ่านศึก แม้ว่าจะยอมรับถึงอันตรายโดยธรรมชาติของการประจำการของเขาก็ตาม ความแตกต่างนี้ได้รับการขยายโดยการเปรียบเทียบ เช่น การเปรียบเทียบโดยคู่แข่งในการเสนอชื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีคนก่อน Rep. Seth Moulton ผู้ซึ่งเน้นย้ำถึงความแตกต่างระหว่างการรับราชการของ Buttigieg กับการปฏิบัติหน้าที่รบหลายครั้งของเขาในอิรัก นอกจากนี้ในการอภิปรายที่ละเอียดอ่อน อดีตผู้บังคับบัญชาของ Buttigieg ในขณะที่เสนอแนะว่า Buttigieg สามารถอ้างสิทธิ์ในตำแหน่งทหารผ่านศึกได้อย่างสมเหตุสมผล ได้ตั้งคำถามถึงความเหมาะสมในการใช้ปืนไรเฟิลในโฆษณาหาเสียง
เมื่อภาพลักษณ์ทางการเมืองของ Pete Buttigieg สูงขึ้น การตรวจสอบภูมิหลังทางทหารของเขาก็เข้มข้นขึ้น การตรวจสอบนี้เกิดขึ้นในภูมิทัศน์ทางการเมืองที่การรับราชการทหาร แม้จะมีสถานะที่ได้รับการเคารพ แต่ก็ไม่ได้รอดพ้นจากการตั้งคำถามทางการเมือง ดังที่เห็นได้จากความท้าทายในอดีตต่อบันทึกของบุคคลเช่น John McCain และ John Kerry
ระหว่างการทัวร์หาเสียงด้วยรถบัสในไอโอวา Buttigieg กล่าวถึงความซับซ้อนในการกำหนดประสบการณ์ของเขา โดยระบุว่า “มันรู้สึกเหมือนเป็นการสู้รบเมื่อสัญญาณเตือนภัยจรวดดังขึ้น แต่ฉันไม่รู้สึกพร้อมที่จะใช้คำนั้นกับตัวเอง” คำกล่าวนี้สะท้อนให้เห็นถึงแนวทางที่ระมัดระวังในการอธิบายลักษณะการรับราชการของเขา ในขณะที่ยอมรับถึงภัยคุกคามที่แท้จริงที่เผชิญอยู่
เป็นที่น่าสังเกตว่าในบรรดาผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครตในปัจจุบัน Pete Buttigieg และ Rep. Tulsi Gabbard โดดเด่นในฐานะบุคคลเพียงสองคนที่เคยมีประสบการณ์ทางทหาร หาก Buttigieg ได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งประธานาธิบดี เขาจะไม่เพียงแต่เป็นประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครตคนแรกที่เคยรับราชการทหารนับตั้งแต่ Jimmy Carter แต่ยังเป็นประธานาธิบดีคนแรกที่เคยรับราชการในความขัดแย้งหลังเหตุการณ์ 9/11
เส้นทางสู่การรับราชการทหารของ Buttigieg เป็นไปโดยสมัครใจ และความสามารถทางสติปัญญาของเขาได้รับการยอมรับอย่างรวดเร็ว พันเอก Guy Hollingsworth ที่เกษียณแล้ว เลือก Buttigieg เป็นนักวิเคราะห์นำที่ได้รับมอบหมายให้ติดตามกระแสการเงินไปยังเครือข่ายผู้ก่อการร้ายในอัฟกานิสถาน งานข่าวกรองที่สำคัญนี้สนับสนุนปฏิบัติการรบโดยตรง
แม้ว่าส่วนสำคัญของการประจำการในอัฟกานิสถานของ Buttigieg จะใช้เวลาอยู่ในสำนักงานข่าวกรองที่ปลอดภัยที่สำนักงานใหญ่ของสหรัฐฯ/NATO ภายใน Green Zone แต่การเดินทางออกไปข้างนอกพื้นที่ป้อมปราการนี้หลายครั้งของเขาเป็นประเด็นสำคัญในการถกเถียงเกี่ยวกับสถานะทหารผ่านศึกของเขา จากข้อมูลของ Hollingsworth การเดินทางเหล่านี้เข้าไปในสภาพแวดล้อมที่คาดเดาไม่ได้ของกรุงคาบูล ทำให้ Buttigieg มีคุณสมบัติเป็นทหารผ่านศึก
ในระหว่างภารกิจเหล่านี้ Buttigieg มีหน้าที่ขับรถทีมเจ้าหน้าที่ในรถ SUV หุ้มเกราะไปตามถนนที่ท้าทายของกรุงคาบูล เขาติดตั้งเสื้อเกราะกันกระสุนและมีปืนไรเฟิล M4 พร้อมใช้งาน การนำทางเส้นทางเหล่านี้มีความเสี่ยงอย่างมาก
“นั่นคือคำจำกัดความ การเดินทางลงไปในเขตสู้รบ” Hollingsworth ยืนยัน โดยเน้นย้ำถึงมุมมองของเขาเกี่ยวกับสถานะทหารผ่านศึกของ Buttigieg
อันตรายจากถนนในกรุงคาบูลมีหลายแง่มุม ตั้งแต่ฝูงชนที่เป็นปฏิปักษ์ไปจนถึงภัยคุกคามจากระเบิดแสวงเครื่อง (IED) ที่ซ่อนอยู่ในรถยนต์ที่จอดอยู่ สภาพเหล่านี้หมายความว่าการเคลื่อนที่ของยานพาหนะใดๆ แม้ในระยะทางสั้นๆ ก็มีความเสี่ยงอย่างมาก
พันเอก Paul Karweik ที่เกษียณแล้ว ผู้ซึ่งสืบทอดตำแหน่งผู้บังคับบัญชาของ Buttigieg ต่อจาก Hollingsworth ยืนยันถึงลักษณะที่เป็นอันตรายของการประจำการเหล่านี้ “เมื่อใดก็ตามที่มีคนขึ้นรถและขับไป ไม่ว่าจะใกล้แค่ไหน แม้แต่หกช่วงตึกในเมือง ที่นั่นคือสถานการณ์ความเป็นความตาย” Karweik อธิบาย
อย่างไรก็ตาม ยังเป็นเรื่องที่บันทึกไว้ว่า Buttigieg ไม่เคยยิงปืนของเขา หรือถูกยิงจากข้าศึก เกณฑ์เหล่านี้เป็นศูนย์กลางของคำจำกัดความของทหารผ่านศึกในการรับเหรียญ Combat Action Badge ซึ่งเป็นคำจำกัดความที่ Karweik ยึดมั่น และเป็นคำจำกัดความที่ Buttigieg เองก็ดูเหมือนจะยอมรับ
แม้จะมีรายละเอียดปลีกย่อยเหล่านี้ Buttigieg ก็ไม่ได้หลีกเลี่ยงที่จะเน้นย้ำถึงแง่มุมที่เป็นอันตรายมากขึ้นของการรับราชการในช่วงสงครามของเขาในระหว่างการรณรงค์หาเสียง การเน้นย้ำนี้ทำหน้าที่สร้างความแตกต่างอย่างละเอียดอ่อนให้กับตัวเองจากคู่แข่งหลักจากพรรคเดโมแครต และเพื่อดึงความแตกต่างโดยตรงกับบุคคลอย่างประธานาธิบดี Donald Trump
ในการกล่าวสุนทรพจน์ที่โดดเด่นต่อพรรคเดโมแครตในไอโอวา Buttigieg ได้ดึงความแตกต่างที่ชัดเจน: “ฉันไม่จำเป็นต้องจัดขบวนพาเหรดทางทหารให้ตัวเองเพื่อดูว่าขบวนรถเป็นอย่างไร เพราะฉันกำลังขับรถอยู่ในอัฟกานิสถานในช่วงเวลาที่ประธานาธิบดีคนนี้กำลังบันทึกเทปซีซั่นที่เจ็ดของ ‘Celebrity Apprentice’” ข้อสังเกตนี้เปรียบเทียบประสบการณ์ทางทหารของเขากับภูมิหลังของ Trump โดยตรง
Buttigieg ยังใช้ประโยคที่ว่าเขา “เคยเห็นสิ่งที่เข้ามาแย่กว่าทวีตที่สะกดผิด” โดยอ้างถึงการโจมตีด้วยจรวดเป็นระยะๆ แม้ว่าจะไม่ถูกต้องนัก ซึ่งเกิดขึ้นที่ฐานทัพอากาศ Bagram และต่อมาในกรุงคาบูล
เขาบูรณาการประสบการณ์ทางทหารของเขาเข้ากับการสนทนาหาเสียงอย่างมีประสิทธิภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสนับสนุนนโยบายต่างๆ เช่น การห้ามอาวุธจู่โจม ใน Charles City รัฐไอโอวา เขาเชื่อมโยงประสบการณ์ในเขตสงครามของเขากับนโยบายภายในประเทศ โดยระบุว่า “นี่ไม่ใช่ความรู้สึกสงบสุขและความปลอดภัยที่ฉันคิดว่าฉันกำลังปกป้องเมื่อฉันถือสิ่งระยำพวกนี้อยู่ในเขตสงคราม”
ในขณะที่ Buttigieg ยินดีต้อนรับการเปรียบเทียบบันทึกการรับราชการกับประธานาธิบดี Trump ผู้ซึ่งได้รับการผ่อนผันการเกณฑ์ทหารหลายครั้งในช่วงสงครามเวียดนาม แต่ก็มีความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นในการเน้นย้ำบทบาททางทหารของเขามากเกินไป
Seth Moulton ก่อนที่จะถอนตัวจากการแข่งขันชิงตำแหน่งประธานาธิบดี ได้โต้แย้งอย่างตรงประเด็นว่าการประจำการรบสี่ครั้งของเขาในฐานะเจ้าหน้าที่นาวิกโยธินให้การทดสอบความเป็นผู้นำที่แข็งแกร่งกว่าเมื่อเทียบกับการรับราชการของ Buttigieg Moulton กล่าวกับ Washington Examiner ว่า “เป็นเรื่องดีที่นายกเทศมนตรี Pete รับราชการ แต่มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างการขับรถ Chevy Suburban ในกรุงคาบูล ซึ่งชาวต่างชาติจำนวนมากเดินไปมาโดยไม่มีปัญหา กับการเข้าประชิดตัวศัตรูในการรบ”
ในขณะที่ผู้บังคับบัญชาของ Buttigieg ยืนยันความถูกต้องของการอธิบายการรับราชการของเขา แต่ศักยภาพในการตรวจสอบอย่างละเอียดก็ยังคงอยู่ Hollingsworth ตั้งข้อสังเกตว่า “มันอยู่ที่ความหมายเล็กน้อย” เมื่อพูดถึงคำจำกัดความของขบวนรบ และประสบการณ์ของ Buttigieg สอดคล้องกับคำนั้นหรือไม่
จากข้อมูลของ Hollingsworth ในขณะที่คำกล่าวของ Buttigieg เกี่ยวกับ “การขับรถอยู่ในอัฟกานิสถาน” อาจถูกต้องตามหลักเทคนิค แต่ก็อาจบ่งบอกถึงขนาดปฏิบัติการที่ใหญ่กว่างานที่ได้รับมอบหมายจริงของเขา นอกจากนี้ เขายังแสดงความกังวลเกี่ยวกับภาพโฆษณาหาเสียงของ Buttigieg ที่ถือปืนไรเฟิล โดยตั้งคำถามว่าอาจเป็นการชี้นำในทางที่ผิดว่ามีส่วนร่วมในการยิงที่เป็นปฏิปักษ์หรือไม่
“ถ้าฉันกำลังเขียนโฆษณาชีวประวัติของเขา ฉันจะไม่เริ่มต้นด้วยสิ่งนั้น” Hollingsworth แนะนำ โดยเน้นย้ำว่าบทบาทหลักของ Buttigieg ไม่ใช่การมีส่วนร่วมในการรบโดยตรง
Buttigieg เองก็กล่าวถึงคำถามเกี่ยวกับว่าภาพปืนไรเฟิลประดับประดาภารกิจของเขาหรือไม่ โดยอธิบายว่าภาพถ่ายดังกล่าวถ่ายระหว่างการเดินป่าภายใน Green Zone เขาบอกกับ Associated Press ว่า “ถ้าคุณดูอย่างใกล้ชิด คุณจะสังเกตเห็นว่าฉันไม่ได้สวมเสื้อเกราะกันกระสุน มันเป็นความเสี่ยงที่จัดการได้ แต่คุณก็ยังต้องการมีอาวุธของคุณ”
ความแตกต่างเหล่านี้ได้เริ่มกระตุ้นให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์จากวง Republican ในโซเชียลมีเดียแล้ว โดยสร้างข้อสงสัยเกี่ยวกับความน่าเชื่อถือของ Buttigieg การวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้สะท้อนถึงเหตุการณ์ในอดีต เช่น การวิพากษ์วิจารณ์ของ Trump ในปี 2015 เกี่ยวกับการถูกจับกุมของ John McCain ในช่วงสงครามเวียดนาม และ Swift Boat Veterans for Truth ท้าทายบันทึกสงครามเวียดนามของ John Kerry ในปี 2004 ตัวอย่างทางประวัติศาสตร์เหล่านี้ตอกย้ำถึงความเปราะบางของบันทึกการรับราชการทหารต่อการโจมตีทางการเมือง
David Wade โฆษกการรณรงค์หาเสียงของ John Kerry เน้นย้ำถึงความสำคัญของการแก้ไขปัญหาดังกล่าวในเชิงรุก “ประเด็นสำคัญ หากเป็นประเด็นเรื่องตัวละคร คุณต้องจับคู่เงินดอลลาร์ต่อดอลลาร์ในการโฆษณา” Wade แนะนำ โดยเน้นย้ำถึงความจำเป็นของกลยุทธ์ที่แข็งแกร่งและรวดเร็วในการเผชิญหน้ากับการโจมตีใดๆ ต่อบันทึกการรับราชการทหารของผู้สมัคร
