ซีรีส์ “Bone Chillers” ของ Betsy Haynes ยังคงสร้างความประหลาดใจ และ “Little Pet Shop of Horrors” ก็ไม่มีข้อยกเว้น ในฐานะคนที่กำลังเจาะลึกหนังสือเหล่านี้ หลังจากเคยสำรวจชื่อเรื่องอย่าง Beware the Shopping Mall มาก่อน ฉันพบว่าเรื่องราวนี้มีการหักมุมที่ไม่คาดคิด โดยก้าวเข้าสู่ธีมที่อาจโดนใจผู้ชมในวงกว้างกว่าที่คาดการณ์ไว้ในตอนแรกสำหรับหนังสยองขวัญสำหรับเด็ก
เป็นเรื่องน่าทึ่งที่ร้านค้าปลีกออนไลน์อย่าง Amazon ให้คำแนะนำ “ผู้ที่ซื้อสินค้านี้ยังซื้อ” ในกรณีนี้ คำแนะนำสำหรับ “Little Pet Shop of Horrors” นั้นไม่คาดคิดจนในตอนแรกดูเหมือนเป็นข้อผิดพลาด อย่างไรก็ตาม เมื่อได้อ่านหนังสือเล่มนี้ ก็เป็นที่ชัดเจนว่าเรื่องราวนี้มีความน่าสนใจที่เป็นเอกลักษณ์ ซึ่งอาจดึงดูดผู้อ่านที่สนใจมากกว่าองค์ประกอบหนังสยองขวัญสำหรับเด็กทั่วไป หนังสือเล่มนี้ดูเหมือนจะมีที่พิเศษสำหรับผู้อ่านที่ชื่นชมเรื่องราวที่แปลกประหลาด
การเจาะลึกลงไปในคำแนะนำ “ยังซื้อ” เผยให้เห็นถึงผลกระทบที่หนังสือเล่มนี้อาจมีต่อผู้อ่านบางคน เรื่องราวมุ่งเน้นไปที่การแปลงร่างของเด็กผู้หญิงให้กลายเป็นลูกสุนัขน่ารัก ลูกสุนัขตัวนี้ถูกรับเลี้ยงโดยเด็กผู้ชายจากชั้นเรียนของเธอที่มักจะล้อเลียนเธอ เมื่ออาศัยอยู่ในบ้านของเขา เธอเริ่มเห็นเขาในอีกด้านหนึ่งในขณะที่เขาดูแลเธอ แม้กระทั่งป้อนอาหารให้เธอด้วยมือ พลวัตนี้แนะนำมิติที่ซับซ้อนที่ก้าวข้ามความสยองขวัญแบบเรียบง่าย และโทนเสียงเหล่านี้เองที่อาจมีส่วนทำให้หนังสือเล่มนี้ดึงดูดใจในวงกว้างและค่อนข้างไม่คาดคิด
มาเข้าสู่ใจกลางของ “Little Pet Shop of Horrors” กันอย่างรวดเร็ว เป็นเรื่องราวสยองขวัญที่สุภาพอย่างน่าประหลาดใจ แทบจะไม่น่ากลัวเลย โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่แคสซี เด็กหญิงที่ปรารถนาอยากได้สุนัขอย่างแรงกล้า แม้ว่าเธอจะแพ้ก็ตาม
แคสซีและซูกิ เฉิน เพื่อนสนิทของเธอ ผู้คลั่งไคล้กีฬายิมนาสติก บังเอิญไปเจอกับร้านขายสัตว์เลี้ยงเล็ก ๆ ที่แปลกประหลาด นี่ไม่ใช่ร้านขายสัตว์เลี้ยงทั่วไป แต่รับสั่งทำพิเศษ โดยสัญญาว่าจะหาสัตว์เลี้ยงที่คุณต้องการได้แน่นอน ในขณะที่ซูกิไม่ได้สนใจเป็นพิเศษ เธอก็แนะนำว่าร้านค้าที่ไม่เหมือนใครนี้อาจเป็นคำตอบสำหรับความฝันของแคสซีที่จะเป็นเจ้าของสุนัขที่ไม่ก่อให้เกิดอาการแพ้
ระหว่างทางกลับบ้าน พวกเขาเผชิญหน้ากับกลุ่มเด็กชายที่ไม่น่าพอใจจากโรงเรียน เด็กชายเหล่านี้ใช้ชื่อเล่นที่โหดร้าย รวมถึงเดวิด เฟอร์รันเต ซึ่งพยายามข่มขู่พวกเขาด้วยสัตว์เลี้ยงตัวใหม่ของเขา นั่นคือ แมงมุมทารันทูลา น่าขันที่ต่อมาเดวิดต้องหาสัตว์เลี้ยงตัวอื่น หลังจากที่เผลอนั่งทับแมงมุมทารันทูลาจนตาย เหตุการณ์ที่โชคร้ายนี้มีโทนที่มืดมนกว่าเมื่อธรรมชาติที่แท้จริงของร้านขายสัตว์เลี้ยงปรากฏขึ้น
มิสเตอร์วิลลาร์ด เจ้าของร้านขายสัตว์เลี้ยง เสนอเครื่องดื่มให้แคสซี ทำให้เธอหมดสติและตื่นขึ้นมากลายเป็นลูกสุนัขโกลเด้น รีทรีฟเวอร์ตัวน้อย จากนั้นเดวิดและพ่อแม่ที่จู้จี้จุกจิกของเขาก็ปรากฏตัวขึ้น และเดวิดก็รับเลี้ยงเธอ เรื่องราวดำเนินต่อไปโดยสำรวจประสบการณ์ของแคสซีในฐานะสุนัข เมื่อไม่สามารถสื่อสารกับมนุษย์ได้ ความพยายามของเธอที่จะกลับคืนร่างมนุษย์ ซึ่งแสดงออกด้วยการเห่าอย่างต่อเนื่องและความพยายามหลบหนี ทำให้เธอถูกส่งตัวกลับไปที่ร้านขายสัตว์เลี้ยง ที่นั่น มิสเตอร์วิลลาร์ดเปิดเผยแผนการร้ายของเขาที่จะฆ่าเธอ
แคสซีหนีรอดจากเขาได้ และในขณะที่เขาไม่อยู่ครู่หนึ่ง เธอเผลอทำน้ำยาปริศนาหกล้มและดื่มเข้าไป ซึ่งทำให้การแปลงร่างกลับคืน ทำให้เธอกลับคืนร่างเป็นมนุษย์ พบว่าตัวเองเปลือยเปล่า เธอค้นพบกองเสื้อผ้าที่ถูกทิ้ง ซึ่งน่าจะเป็นของเด็กที่ถูกแปลงร่างคนอื่น ๆ และหลบหนีออกทางหน้าต่าง
กลับถึงบ้าน เธอแต่งเรื่องความจำเสื่อมขึ้นมาเพื่ออธิบายการหายตัวไปหลายวันของเธอ จากนั้นพ่อแม่ของเธอก็ทำให้เธอประหลาดใจด้วย “ข่าวดี”: พวกเขาซื้อสุนัขให้เธอ! มันคือสุนัขปักกิ่ง
แคสซีก้มตัวหัวเราะ “คุณตลกจัง! คุณทำให้นึกถึงซูกิเพื่อนสนิทของฉันเลย”
ทันใดนั้นสุนัขตัวน้อยก็หยุดวิ่ง มันเงยหน้าขึ้นมองแคสซีด้วยสายตาอ้อนวอน จากนั้นโดยไม่ทันตั้งตัว มันก็ตีลังกาหลังได้อย่างสมบูรณ์แบบ
แคสซีหยุดนิ่งและจ้องมองสุนัข
“ซูกิ!?”
การเปิดเผยนี้ทำหน้าที่เป็นจุดจบที่ค้างคาใจของหนังสือ
โดยสรุป “Little Pet Shop of Horrors” เป็นมากกว่าเรื่องราวสยองขวัญสำหรับเด็ก เป็นการผสมผสานธีมของการแปลงร่าง มิตรภาพที่ไม่คาดคิด และความแปลกประหลาดเล็กน้อยอย่างละเอียดอ่อน ทำให้เป็นหนังสือที่น่าจดจำ ซึ่งอาจดึงดูดใจในวงกว้างกว่าที่คาดไว้ในตอนแรกจากหนังสือในซีรีส์ “Bone Chillers” การสำรวจ “ร้านขายสัตว์เลี้ยงเล็ก ๆ” ที่มีมนต์ขลังและข้อเสนอที่แปลกประหลาดสร้างเรื่องราวที่ยังคงอยู่ในใจ กระตุ้นให้เกิดการไตร่ตรองนอกเหนือไปจากความน่ากลัวทั่วไปของหนังสยองขวัญสำหรับเด็ก
