# สปริงฟิลด์ไขปมข่าวลือกินสัตว์เลี้ยง: ผลกระทบ

เช้าวันหนึ่งเริ่มต้นด้วยความปกติสำหรับ Mia Perez เตรียมอาหารกลางวันให้ลูกสาววัย 9 ขวบ ส่งลูกที่โรงเรียน – ทั้งหมดนี้ก่อนการประชุม 9:30 น. ที่โบสถ์ใจกลางเมืองสปริงฟิลด์ รัฐโอไฮโอ ภายใต้ท่าทีที่สงบของเธอ ความกระวนกระวายใจกำลังคุกรุ่น คำกระซิบที่ขยายเสียงโดยเวทีการเมืองระดับชาติ กำลังหยั่งรากลึกในเมืองของเธอ: ผู้อพยพ ว่ากันว่า พวกเขากำลังขโมยและกินสัตว์เลี้ยง การประชุมที่โบสถ์ ซึ่งจัดขึ้นโดยผู้นำทางศาสนาในท้องถิ่น เป็นความพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะดับความตื่นตระหนกที่กำลังลุกลาม

Perez รู้สึกประหม่าอยู่แล้ว เมื่อโทรศัพท์ของเธอสั่นท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดของการประชุม ขู่วางระเบิดใกล้โรงเรียนประถมของลูกสาว ผู้ปกครองต้องไปรับลูก ๆ – เป็นวันที่สองติดต่อกัน “ฉันทำกาแฟหกใส่ตัวเองเมื่อได้รับโทรศัพท์” Perez เล่า

เมื่อรีบไปที่โรงเรียน เธอพบกับคำถามที่วิตกกังวลของลูกสาว เป็นคนร้ายกราดยิงในโรงเรียน เหมือนกับความน่าสะพรึงกลัวที่ออกอากาศในข่าวหรือไม่ “ฉันพยายามแยกความแตกต่างระหว่างคนร้ายกราดยิงกับขู่วางระเบิด ซึ่งเป็นงานที่ยากสำหรับเด็กวัย 9 ขวบ” Perez อธิบาย แต่คำถามต่อไปของลูกสาวกระทบใจเธออย่างลึกซึ้ง: “เราเคยกินแมวไหม?”

สามีของ Perez เป็นชาวเฮติ ตัว Perez เองเป็นชาวคิวบา โดยใช้ชีวิตวัยเด็กในเฮติ ก่อนที่สปริงฟิลด์จะกลายเป็นบ้านในปี 2017 ในฐานะทนายความและล่ามด้านการย้ายถิ่นฐาน เธออุทิศตนเพื่อช่วยเหลือประชากรผู้อพยพใหม่ของสปริงฟิลด์ – ส่วนใหญ่เป็นชาวเฮติ – ในการนำทางชีวิตใหม่ของพวกเขา ต่อคำถามของลูกสาว เธอตอบอย่างหนักแน่นว่าไม่ พร้อมกับหยอกล้อเล็กน้อยเพื่อพยายามลดความตึงเครียด “ทุกอย่างรสชาติเหมือนไก่สำหรับฉัน” แต่เบื้องหลังความมั่นใจ Perez แบกรับความหนักใจ น้ำตากลายเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นเกือบทุกวันนับตั้งแต่ข่าวลือเริ่มแพร่กระจาย

การมาถึงสปริงฟิลด์ของฉันเกิดขึ้นพร้อมกับการล่มสลายจากการโต้วาทีของประธานาธิบดี ซึ่ง Donald Trump ประกาศว่า “พวกเขากำลังกินสุนัข ผู้คนที่เข้ามา พวกเขากำลังกินแมว พวกเขากำลังกินสัตว์เลี้ยงของผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นั่น และนี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นในประเทศของเรา และมันน่าละอาย” การประกาศเหล่านี้สะท้อนถึงข้อกล่าวอ้างที่คล้ายกันโดย J.D. Vance ผู้สมัครคู่หูของ Trump และวุฒิสมาชิกรัฐโอไฮโอที่เป็นตัวแทนของสปริงฟิลด์ ผลกระทบเกิดขึ้นทันทีและน่าสะพรึงกลัว กลุ่มคนผิวขาวผู้สูงสุดลงมาที่เมือง แจกใบปลิวปลุกระดม พยายามเชื่อมโยงความกังวลทั่วไปกับการปรากฏตัวของผู้อยู่อาศัยที่ไม่ใช่คนผิวขาว การทำลายทรัพย์สิน การขู่วางระเบิดมากกว่า 30 ครั้ง และคลื่นของคนภายนอกที่เดินทางมาถึงเพื่อยืนยันกับสมาชิกใหม่ในชุมชนว่าพวกเขาไม่เป็นที่ต้อนรับ – สปริงฟิลด์อยู่ภายใต้การปิดล้อมของความกลัวและข้อมูลที่ผิด

สุดสัปดาห์หลังจากงานโต้วาที ฉันได้พบกับกลุ่ม Proud Boys ประมาณ 30 คน บางคนมาพร้อมกับลูก ๆ ของพวกเขา สวมเสื้อแจ็คเก็ตไบเกอร์สั่งทำพิเศษ ประดับตราสัญลักษณ์ของกลุ่ม คนหนึ่งปิดบังใบหน้าด้วยผ้าพันคอ ปฏิเสธที่จะให้ชื่อ แต่ยืนยันว่าการต่อต้านชาวเฮติไม่ได้มีรากฐานมาจากเชื้อชาติ “เราต้องการให้รัฐบาลให้ความสำคัญกับชาวอเมริกันมากกว่าผู้อพยพ” เขากล่าว “หากคุณต้องการมาประเทศของเราและปรับตัว เรามีพื้นที่มากมาย แต่คุณต้องทำตามวิถีทางของเรา รับค่านิยมของเรา คุณไม่สามารถนำวัฒนธรรมของคุณมาที่นี่ได้” อีกคนหนึ่ง เมื่อถูกถามเกี่ยวกับข่าวลือกินสัตว์เลี้ยง ยอมรับว่า “เป็นไปได้ว่าพวกเขาไม่ได้กิน มันเป็นแค่มีม มันเป็นแค่เรื่องสนุก ณ จุดนี้”

พวก Proud Boys อาจจะพบว่ามันสนุก แต่สุดสัปดาห์ของฉันในสปริงฟิลด์เผยให้เห็นผลลัพธ์ที่ชัดเจนของวาทกรรมทางการเมืองที่นำไปสู่จุดอันตราย ชุมชน ทั้งผู้อยู่อาศัยระยะยาวและผู้มาใหม่ กำลังเผชิญกับความแตกแยกที่เพิ่มมากขึ้นอยู่แล้ว ตอนนี้ ขยายเสียงในเวทีระดับชาติ พวกเขาถูกทิ้งให้อยู่ในความไม่แน่นอนและหวาดหวั่นเกี่ยวกับสิ่งที่รออยู่ข้างหน้า

สปริงฟิลด์ภายใต้การตรวจสอบ: ข่าวลือและความเป็นจริง

แม้จะมีข่าวลือแพร่หลายเรื่อง “กินสัตว์เลี้ยงในสปริงฟิลด์” การตรวจสอบของฉันไม่พบหลักฐานของการเกิดขึ้นดังกล่าว อย่างไรก็ตาม ความเชื่อในข่าวลือเหล่านี้ หรืออย่างน้อยก็ความเป็นไปได้ของข่าวลือเหล่านี้ พบได้ง่าย Ron ผู้อยู่อาศัยในสปริงฟิลด์มาเกือบสองทศวรรษ นั่งอยู่บนระเบียงบ้าน โดยมีธง Trump อยู่ข้างๆ เพื่อนบ้านของเขาคือชาวเฮติ “พวกเขามองคุณ” เขาให้ความเห็น “ฉันไม่ได้เกลียดพวกเขา มันเป็นแค่วิธีที่พวกเขามาที่นี่เพื่อเอาสิ่งเหล่านี้ไปทั้งหมด” เขาคิดว่าข่าวลือเรื่องสัตว์เลี้ยงมีความเป็นไปได้

Ron อดีตพนักงาน Walmart ปัจจุบันได้รับเช็คเงินทุพพลภาพและคูปองอาหารตั้งแต่หยุดงานในปี 2012 เมื่ออายุ 56 ปี เขาแสดงความไม่พอใจต่อความช่วยเหลือจากรัฐบาลที่มอบให้กับผู้อพยพ โดยรู้สึกว่ามันเกินกว่าสิ่งที่เขาได้รับ โดยกล่าวถึงเงินช่วยเหลือค่าอาหารรายเดือนที่น้อยนิดของเขาเอง 23 ดอลลาร์

Ron ซึ่งเป็นคนผิวดำ ปฏิเสธข้อกล่าวหาเรื่องการเหยียดเชื้อชาติหรือความคลั่งไคล้ในศาสนา โดยวางกรอบความกังวลของเขาเป็นการเปลี่ยนแปลงทางประชากรศาสตร์ แต่ยังคงรักษาความไม่แน่นอนเกี่ยวกับความถูกต้องของข่าวลือเรื่องกินแมว เขายังเสนอทฤษฎีสมคบคิดด้วยว่า ชาวเฮติถูกนำเข้ามาโดยเจตนาเพื่อแทนที่เขาและเพื่อนบ้านของเขา “ฉันเห็นพวกเขาได้บ้านทั้งหมด” เขากล่าว โดยสังเกตว่าค่าเช่าของเขาเองเพิ่มขึ้นจาก 600 ดอลลาร์เป็น 800 ดอลลาร์

ความรู้สึกของ Ron สะท้อนถึงกลุ่มผู้อยู่อาศัยในสปริงฟิลด์ ความตึงเครียดก่อตัวขึ้นมาเกือบสิบปีแล้ว เช่นเดียวกับเมืองขนาดกลางหลายแห่งในโอไฮโอ ประชากรของสปริงฟิลด์ลดลงหลังจากการสูญเสียงานในภาคการผลิต ในช่วงกลางทศวรรษ 2010 เมืองได้วางแผนที่จะทำการตลาดตัวเองในฐานะศูนย์กลางราคาไม่แพง เพื่อดึงดูดผู้ผลิตและฟื้นฟูโอกาสในการทำงาน เมื่อบริษัทต่างๆ ตอบสนอง ภาวะขาดแคลนแรงงานก็เกิดขึ้น สิ่งนี้ เมื่อรวมกับค่าครองชีพที่ต่ำ ทำให้สปริงฟิลด์น่าสนใจสำหรับผู้อพยพ การบอกต่อปากต่อปากนำไปสู่การไหลบ่าเข้ามาของผู้อพยพชาวเฮติจำนวนมาก หลายคนถือสถานะผู้ได้รับการคุ้มครองชั่วคราวในสหรัฐอเมริกา ทำให้พวกเขามีหมายเลขประกันสังคมและใบอนุญาตทำงาน หลายคนเดินทางมาจากฟลอริดา ซึ่งเป็นบ้านของชุมชนชาวเฮติขนาดใหญ่อยู่แล้ว คนอื่น ๆ มาจากเฮติโดยตรง ประมาณการว่ามีผู้มาถึงมากถึง 15,000 คนเพื่อทำงาน นำมาซึ่งทั้งการมีส่วนร่วมทางเศรษฐกิจและความท้าทายใหม่ ๆ ที่เกี่ยวข้องกับงาน ที่อยู่อาศัย บริการในท้องถิ่น และโครงสร้างพื้นฐาน

โศกนาฏกรรมรถโรงเรียนและการเพิ่มขึ้นของความไม่พอใจ

สำหรับหลายคนที่ฉันพูดคุยด้วย คลื่นความโกรธและความไม่พอใจในปัจจุบันสืบย้อนไปถึงอุบัติเหตุที่น่าเศร้าในเดือนสิงหาคม 2023 คนขับชาวเฮติข้ามเข้าไปในช่องจราจรที่สวนทางมา ทำให้รถโรงเรียนที่บรรทุกเด็ก 52 คนพลิกคว่ำ Aiden Clark เด็กชายวัย 11 ขวบเสียชีวิต และอีกหลายคนได้รับบาดเจ็บ (คนขับ Hermanio Joseph อ้างว่าอุบัติเหตุเกิดจากแสงแดดจ้า ตำรวจไม่พบหลักฐานของยาเสพติดหรือแอลกอฮอล์ เขาถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาฆ่าคนตายโดยไม่เจตนาและถูกตัดสินจำคุกอย่างน้อย 9 ปี พ่อแม่ของ Aiden Clark ได้ออกมาเรียกร้องต่อสาธารณชนไม่ให้ใช้โศกนาฏกรรมดังกล่าวเพื่อเติมเชื้อเพลิงให้กับความรู้สึกต่อต้านผู้อพยพ)

การประชุมคณะกรรมาธิการเมืองหลังอุบัติเหตุ ซึ่งปกติมีผู้เข้าร่วมงานน้อย กลับเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ความคิดเห็นของประชาชนส่วนใหญ่เป็นข้อร้องเรียนที่พุ่งเป้าไปที่ชุมชนชาวเฮติใหม่ Perez ทนายความด้านการย้ายถิ่นฐาน อธิบายว่าเป็น “การตื่นรู้ที่โหดร้าย” โดยกล่าวว่า “ฉันคาดหวังว่ามันจะแย่ แต่ฉันไม่รู้ว่ามันจะ แย่ ขนาดนั้น”

ผู้อยู่อาศัยในสปริงฟิลด์ระยะยาวแสดงความโกรธ โดยเรียกเพื่อนบ้านชาวเฮติว่า “ผิดกฎหมาย” แพร่ข่าวลือเรื่องการขโมยห่านจากสวนสาธารณะ และวาดภาพชาวเฮติว่าไร้การศึกษา เปรียบเทียบพวกเขาเหมือนลิงที่ทิ้งขยะ ทำลายรถยนต์ และทำให้ค่าครองชีพสูงขึ้น ข้อกล่าวหาเหล่านี้ดำเนินต่อไปในการประชุมหลายครั้ง Perez ได้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยโยนบาปให้ชาวเฮติสำหรับความคับข้องใจในชีวิตประจำวันของพวกเขา “ฉันรู้สึกถูกโจมตี ถูกละเมิด และถูกลดทอนความเป็นมนุษย์ เสียใจ” เธอแบ่งปัน ผู้พูดคนหนึ่งเป็นเพื่อนของสามีเธอ เมื่อถูกถามว่าพวกเขายังเป็นเพื่อนกันอยู่หรือไม่ คำตอบของ Perez คือเสียงหัวเราะที่ขมขื่น “ไม่ เขาไม่ใช่”

เส้นชีวิตของชุมชนและบรรยากาศที่เปลี่ยนแปลงไป

การประชุมครั้งแรกของฉันกับ Perez จัดขึ้นที่ศูนย์ชุมชน St. Vincent de Paul สำหรับผู้มาใหม่ที่ขาดความสามารถทางภาษาอังกฤษและกำลังมองหางานทำ ศูนย์แห่งนี้มีความสำคัญ สัญลักษณ์คริสเตียน ธงชาติอเมริกันและเฮติ ประดับตกแต่งพื้นที่ ควบคู่ไปกับของเล่นและหนังสือสำหรับเด็ก อาสาสมัคร ซึ่งเป็นกระดูกสันหลังขององค์กรไม่แสวงหาผลกำไร จัดการตู้กับข้าวและคลินิกทางการแพทย์ บรรยากาศที่มีชีวิตชีวามักจะคล้ายกับห้องนั่งเล่นของครอบครัวใหญ่

อย่างไรก็ตาม บรรยากาศเปลี่ยนไป ทางเข้าที่เคยเปิดอยู่ ตอนนี้ถูกล็อค เปิดเฉพาะสำหรับใบหน้าที่รู้จักหรือนัดหมาย ก่อนหน้านี้ในวันนั้น ตำรวจได้ตรวจสอบฟุตเทจความปลอดภัยของบุคคลที่น่าสงสัยที่อาจกำลังสำรวจอาคาร ผู้อำนวยการบริหารของศูนย์ ซึ่งเสนอเค้ก ปฏิเสธที่จะให้สัมภาษณ์ โดยอ้างถึงการเปิดเผยข้อมูลส่วนบุคคลทางออนไลน์เมื่อเร็ว ๆ นี้

ในขณะที่ยอมรับความท้าทายและความตึงเครียดของสปริงฟิลด์ Perez ชี้ให้เห็นถึงปัญหาเฉพาะ เช่น “ปัญหาการขับขี่” โดยอ้างอิงถึงความกังวลเกี่ยวกับการขับขี่ที่ไม่มีใบอนุญาตและเป็นอันตราย (เธอเล่าว่าเห็นคนขับรถผิดเลนบนถนนวันเวย์ในเช้าวันนั้น พร้อมกับพูดติดตลกว่า “ผู้คนกำลังมองลงไปเพื่อดูว่าคน ๆ นั้นเป็นคนผิวดำหรือชาวเฮติ โชคดีที่เป็นคนผิวขาว”) Perez มีส่วนร่วมในการสร้างสื่อการสอนภาษา Creole เพื่อแก้ไขข้อกังวลเรื่องการขับขี่ โดยเสนอแนะว่าเมืองนี้อาจกำหนดให้มีใบขับขี่ที่ถูกต้องสำหรับการซื้อยานพาหนะ

ค่าที่อยู่อาศัยที่สูงขึ้นเป็นข้อกังวลทั่วไป หลายคนกล่าวถึงบ้านที่แออัดยัดเยียดไปด้วยชาวเฮติที่ยินดีจ่ายมากขึ้น อย่างไรก็ตาม Rachel ผู้จัดการอสังหาริมทรัพย์ให้เช่าในสปริงฟิลด์ เน้นย้ำว่าค่าที่อยู่อาศัยที่สูงขึ้นเป็นแนวโน้มระดับชาติ ซึ่งเชื่อมโยงกับการเพิ่มขึ้นของภาษีทรัพย์สิน ค่าสาธารณูปโภค และค่าจ้างที่ซบเซา “มันไม่ได้เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของสปริงฟิลด์” เธอกล่าว การตรวจสอบของบริษัทของเธอไม่ได้เปิดเผยความแออัดยัดเยียด: “เราทุกคนกำลังรู้สึกถึงความตึงเครียด แต่การตำหนิผู้อพยพไม่ใช่ทางออก”

เสียงของชาวเฮติ: ความยืดหยุ่นและโอกาส

ผู้อยู่อาศัยชาวเฮติในสปริงฟิลด์ หลายคนมีความเชื่อมโยงกับศูนย์ชุมชน พูดถึงความรู้สึกถึงความตึงเครียดตั้งแต่มาถึง แต่ยังพูดถึงโอกาสที่สปริงฟิลด์มอบให้ Harold Herad ซึ่งย้ายมาในปี 2022 หลังจากการมาเยือนในปี 2019 อธิบายว่าสปริงฟิลด์ “เงียบ เกือบจะเงียบเกินไป แต่ฉันเห็นศักยภาพ” เขาพาครอบครัวมาด้วย เมื่อมีชาวเฮติมาถึงมากขึ้น การปรับตัวของเขาก็ง่ายขึ้น การเห็นบ้านว่างถูกครอบครองและธุรกิจใหม่ ๆ เปิดขึ้น เสริมความเชื่อมั่นของเขาว่าชาวเฮติกำลังมีส่วนร่วมในเชิงบวก

Herad สังเกตเห็นระดับการต้อนรับที่แตกต่างกันจากผู้อยู่อาศัยระยะยาว ข่าวลือกินสัตว์เลี้ยงทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวเป็นพิเศษ อย่างไรก็ตาม เขายังคงมองโลกในแง่ดีว่าผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่นจะยอมรับมากขึ้นในที่สุด “เราเป็นชาติที่ยืดหยุ่น” เขายืนยัน “เราเคยเผชิญกับความท้าทายมาก่อน และเราจะเผชิญกับสิ่งนี้ด้วย ความจริงจะปรากฏออกมาในที่สุด”

James Fleuri Jean ผู้มาใหม่อีกคนหนึ่ง ยอมรับการสนับสนุนที่สำคัญของศูนย์ชุมชนสำหรับครอบครัวชาวเฮติที่ตั้งรกรากในสปริงฟิลด์ แต่รู้สึกว่ามันยังเติมเชื้อเพลิงให้กับความเข้าใจผิดเกี่ยวกับความสำเร็จของพวกเขา “ผู้คนคิดว่ารัฐบาลกำลังให้บ้านเหล่านี้แก่เรา แต่ความจริงก็คือเราทำงานหนัก เราทำงานอยู่เสมอ—ล่วงเวลา กะพิเศษ อะไรก็ได้ที่เราทำได้” เขาย้ำ เขาปฏิเสธแบบเจาะจงเกี่ยวกับแบบแผนคนขับรถแย่ ๆ เพราะเขาขับรถบรรทุกให้กับ Amazon “ฉันขับรถบรรทุกให้กับ Amazon และฉันไม่เคยเกิดอุบัติเหตุ ผู้คนเกิดอุบัติเหตุได้ทุกที่ แต่เมื่อ เรา ทำ มันถูกใช้เป็นข้ออ้างเพื่อให้เราดูแย่” เขาอธิบาย ชาวเฮติกล่าวว่า พวกเขากลายเป็นคนระมัดระวังเพื่อนบ้านมากขึ้น แต่ปฏิเสธที่จะถูกกำหนดโดยด้านลบ “เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อโน้มน้าวใคร เราแค่ใช้ชีวิตของเราและหวังว่าในที่สุด พวกเขาจะเห็นว่าเราเป็นใครจริง ๆ”

Keket เจ้าของร้านอาหารแคริบเบียน KEKET Bongou แสดงความไม่พอใจต่อข่าวลือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากความพยายามของเธอที่จะแบ่งปันอาหารเฮติ “มันเจ็บปวด” เธอสารภาพ “เมื่อผู้คนพูดสิ่งต่างๆ เกี่ยวกับวัฒนธรรมของเราโดยไม่มีหลักฐานใดๆ มันรู้สึกเหมือนพวกเขากำลังโจมตีสิ่งที่เราเป็น” ร้านอาหารของเธอ ซึ่งเป็นศูนย์กลางของชุมชน กลายเป็นแหล่งความไม่สบายใจเนื่องจากความตึงเครียดที่เพิ่มสูงขึ้น “เมื่อฉันได้ยินสิ่งที่ไม่ดี ฉันก็กลัว ฉันไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป” เธอยอมรับ โดยสะท้อนถึงความหวังของคนอื่นๆ: “ฉันคิดว่า เมื่อเวลาผ่านไป ทุกอย่างจะกลับมาดีอีกครั้ง”

การค้นหาจุดร่วมในสปริงฟิลด์

ตรงกันข้ามกับความคาดหวังถึงความเป็นปรปักษ์ต่อคนภายนอก ประสบการณ์ของฉันในสปริงฟิลด์ส่วนใหญ่เป็นการต้อนรับ การขับรถ Ford F-150 เช่า ฉันได้รับการพยักหน้าแสดงความขอบคุณ ผู้คนเต็มใจที่จะพูดคุยเกี่ยวกับข่าวลือ บางครั้งมากกว่าที่ฉันคาดไว้

Mark Pearson ผู้อยู่อาศัยในสปริงฟิลด์มาตลอดชีวิต แบ่งปันประสบการณ์ที่น่าตกใจของเขาเองเกี่ยวกับการพบแมว “ฉันเจอส่วนหลังของแมวตัวหนึ่งบนระเบียงบ้านของฉันครั้งหนึ่ง ดูเหมือนว่ามันจะถูกถลกหนัง มันทำให้ฉันตกใจ” เขาเล่า อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้สงสัยผู้อพยพชาวเฮติ เขาคิดว่าเป็นสัตว์หรือการแกล้งกัน เขารู้จักชาวเฮติจากที่ทำงาน และถึงแม้จะมีอุปสรรคด้านภาษา แต่ก็ไม่มีปัญหาอะไร

ที่ Walmart ผู้หญิงคนหนึ่งกำลังขนอาหารแมวขึ้นรถ SUV ของเธอล้อเล่นว่าแมวทั้งห้าของเธอ “อยู่ครบ” ในบริเวณใกล้เคียง ชายคนหนึ่งใกล้รถกระบะของเขายืนยันว่าการไหลบ่าเข้ามาของชาวเฮติทำให้สปริงฟิลด์ดีขึ้น “พวกเขาไม่ได้กินแมวและสุนัข นั่นเป็นแค่สิ่งที่คนเหยียดผิวสร้างขึ้น” เขากล่าว

นักเรียนมัธยมปลายที่ Snyder Park ซึ่งมีข่าวลือว่าห่านถูกทำให้หวาดกลัว ปฏิเสธข้อกล่าวหาเรื่องกินสัตว์เลี้ยงในสปริงฟิลด์ว่าเป็น “คนแก่เหยียดผิว” (ในความเป็นจริง ห่านมีอยู่มากมาย) นักเรียนพูดคุยเกี่ยวกับพลวัตที่เปลี่ยนแปลงไปของเมืองด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความหงุดหงิด คนหนึ่งกล่าวถึงอุปสรรคด้านภาษาในโรงเรียน “ครึ่งหนึ่งของพวกเขาไม่รู้ภาษาอังกฤษด้วยซ้ำ มันยากมากที่จะเรียนรู้เมื่อพวกเขาต้องพิมพ์ทุกอย่างเป็นภาษา Creole และภาษาอังกฤษ มันเสียเวลาเรียน” อีกคนโต้แย้ง “ไม่ใช่ความผิดของพวกเขา”

“พวกเขากำลังเปิดร้านค้าและร้านค้าในสถานที่ที่ปิดไปหลายปีแล้ว” นักเรียนคนหนึ่งชี้ให้เห็น “พวกเขากำลังมีส่วนร่วม และผู้คนไม่ตระหนักถึงสิ่งนั้น” เมื่อถูกถามเกี่ยวกับการกลั่นแกล้ง นักเรียนคนหนึ่งตอบว่า “ชาวเฮติเหล่านี้รวมตัวกันเยอะเกินไป ไม่มีใครกล้ายุ่งกับเด็ก 30 คนในคราวเดียว และลูกพี่ลูกน้องของพวกเขา เราล้อเลียนพวกเขา ใช่ แต่พวกเขาก็ล้อเลียนเราเหมือนกัน”

“เมื่อพวกเขาอยู่ที่นี่มาหนึ่งชั่วอายุคนและลูก ๆ ของพวกเขาเติบโตขึ้น มันจะดีขึ้น พวกเขาจะเรียนรู้จากเรา เหมือนกับที่ครอบครัวของเราทำเมื่อพวกเขามาที่นี่ครั้งแรก” นักเรียนอีกคนเสนอ “เราแค่ต้องช่วยพวกเขาแทนที่จะวิพากษ์วิจารณ์พวกเขา” อีกคนสรุป “มันเป็นกระบวนการเรียนรู้ทั้งหมด”

การสร้างสะพานและการกระจายเสียงความสามัคคี

คืนวันเสาร์ งานเลี้ยงฉลองการเปิดตัว New Diaspora Live สถานีวิทยุเฮติแห่งใหม่ในสปริงฟิลด์ Miguelito Jerome ผู้ขับเคลื่อนเน้นย้ำถึงพันธกิจของสถานีในการต่อสู้กับข้อมูลที่ผิดและความสามัคคีสำหรับผู้อยู่อาศัยในสปริงฟิลด์ทุกคน ไม่ใช่แค่ชาวเฮติ มีการวางแผนรายการเป็นภาษาอังกฤษ Creole และสเปน “ประตูจะเปิดอยู่เสมอ” เขายืนยัน รวมถึงระหว่างการถ่ายทอดสด โดยมีเป้าหมายเพื่อสร้างพื้นที่ “ที่ทุกคนสามารถรู้สึกว่าได้รับการรับฟังและเข้าใจ”

ในขณะที่ช่วงเวลาอาจดูท้าทาย Jerome มองเห็นโอกาส “มีความกลัวและความสับสนมากมายในตอนนี้” เขาตั้งข้อสังเกต “ชุมชนชาวเฮติให้ความสำคัญกับงานมาก แต่บางครั้งก็นำไปสู่การแยกตัวทางสังคม เราต้องการพื้นที่มากขึ้นที่ผู้คนจากภูมิหลังที่แตกต่างกันสามารถมารวมตัวกัน พูดคุย และแบ่งปันประสบการณ์” “เราต้องกอบกู้สปริงฟิลด์” Jerome ประกาศ “เราคือผู้สร้าง คนงาน ผู้ที่ผลักดันสปริงฟิลด์ไปข้างหน้า หากเราสามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ ที่นี่ได้ บางทีเราอาจเปลี่ยนแปลงประเทศทั้งประเทศได้”

เย็นวันนั้น ร้านอาหาร Rose Goute Creole คึกคัก คู่รักผิวขาวคู่หนึ่งในแถวอธิบายว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อแสดงการสนับสนุน “ในวันที่ฉันได้ยินว่าชุมชนนี้ถูกกล่าวหาในสิ่งเหล่านั้น ฉันคิดว่า ‘นี่มันไร้สาระสิ้นดี’ ฉันคิดว่า ‘เราต้องขึ้นมาที่นี่และสนับสนุนชุมชน’” คนหนึ่งแบ่งปัน คนอื่นๆ จากบอสตันและเท็กซัสก็เบี่ยงเส้นทางมาที่สปริงฟิลด์เพื่อแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันและเพลิดเพลินกับอาหาร Creole ความขยะแขยงต่อข่าวลือเป็นจุดร่วม

ที่เคาน์เตอร์ ผู้จัดการร้านอาหาร Rose Goute Creole ที่เหนื่อยล้ากล่าวว่าธุรกิจไม่เคยยุ่งขนาดนี้มาก่อน เมื่อถูกถามถึงการไหลบ่าเข้ามาของลูกค้าที่ไม่ใช่ชาวเฮติ เขาตอบว่า “เรารู้สึกได้รับการสนับสนุน เราไม่เคยคาดหวังสิ่งนี้มาก่อน”

สปริงฟิลด์ รัฐโอไฮโอ เผชิญหน้ากับข่าวลือที่ไร้มูลและเป็นอันตรายเรื่อง “กินสัตว์เลี้ยง” เป็นภาพย่อของบทสนทนาระดับชาติที่ใหญ่กว่าเกี่ยวกับการย้ายถิ่นฐาน ข้อมูลที่ผิด และชุมชน ในขณะที่ความตึงเครียดและความท้าทายเป็นสิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ เมืองนี้ยังเผยให้เห็นถึงความยืดหยุ่น ความปรารถนาที่จะเข้าใจ และความรู้สึกสามัคคีที่กำลังเบ่งบานท่ามกลางความหลากหลาย เสียงของทั้งผู้อยู่อาศัยระยะยาวและผู้มาใหม่ชี้ให้เห็นถึงเส้นทางข้างหน้า ซึ่งสร้างขึ้นจากการสนทนา ประสบการณ์ร่วมกัน และความมุ่งมั่นต่อความจริงมากกว่าเรื่องเท็จที่สร้างความตื่นเต้น