ภาพยนตร์ปี 2016 เรื่อง The Secret Life of Pets ประสบความสำเร็จอย่างน่าประหลาดใจอย่างไม่ต้องสงสัย ภาพยนตร์เรื่องนี้สร้างความประทับใจให้ผู้ชมด้วยการนำเสนอภาพที่แปลกประหลาดเกี่ยวกับสิ่งที่เพื่อนขนฟู ขนนก และเกล็ดของเราทำเมื่อเราออกจากบ้าน การผจญภัยของ Max และผองเพื่อนในเมืองนิวยอร์กที่พลุกพล่านโดนใจเจ้าของสัตว์เลี้ยงและเด็กๆ เป็นอย่างดี มันเป็นการเดินทางที่สนุกสนานและแปลกประหลาดที่จบเรื่องราวได้อย่างลงตัว
อย่างไรก็ตาม ในโลกฮอลลีวูด ความสำเร็จมักจะนำมาซึ่งภาคต่อ ไม่ว่าจะสมควรหรือไม่ก็ตาม The Secret Life of Pets 2 มาถึง โดยนำเสียงที่คุ้นเคยของ Patton Oswalt กลับมาในบท Max สุนัขพันธุ์เทอร์เรียขี้กังวล (รับบทต่อจาก Louis CK), Eric Stonestreet ในบท Duke สุนัขร่างใหญ่ผู้น่ารัก, Lake Bell ในบท Chloe แมวที่ไม่ประทับใจอะไรเลย และ Jenny Slate ในบท Gidget สุนัขพันธุ์ปอมเมอเรเนียนที่น่ารักและมุ่งมั่น คราวนี้ เรื่องราวแตกออกเป็นสามโครงเรื่องแยกกัน Max และ Duke พบว่าตัวเองอยู่ในฟาร์มและได้พบกับ Rooster สุนัขพันธุ์เวลช์ชีพด็อกที่ไม่ยอมใครง่ายๆ ซึ่งให้เสียงโดย Harrison Ford ในขณะเดียวกัน Gidget ก็เริ่มภารกิจไปยังอพาร์ตเมนต์ที่เต็มไปด้วยแมวเพื่อกู้ของเล่นสุดรักของ Max โดยเธอต้องปรับตัวให้เข้ากับท่าทางของแมว ในขณะเดียวกัน Snowball กระต่ายที่ให้เสียงโดย Kevin Hart ก็สวมบทบาทเป็นซูเปอร์ฮีโร่และร่วมทีมกับ Daisy สุนัขพันธุ์ชิห์สุที่ให้เสียงโดย Tiffany Haddish เพื่อช่วยเหลือลูกเสือโคร่งจากคณะละครสัตว์
ในขณะที่ The Secret Life of Pets 2 กลับมาเยี่ยมตัวละครอันเป็นที่รักเหล่านี้ แต่น่าเสียดายที่มันพลาดเสน่ห์ที่อบอุ่นและกลมกลืนของต้นฉบับไปมาก การแยกกลุ่มตัวละครหลักออกเป็นเรื่องราวที่แตกต่างกันทำให้มิตรภาพที่น่ารื่นรมย์ซึ่งทำให้ภาพยนตร์เรื่องแรกน่าดึงดูดใจลดลง แม้ว่าจะมีช่วงเวลาที่ตลกขบขัน แต่ก็มักจะรู้สึกว่าคมขำน้อยลงและตลกอย่างแท้จริงเมื่อเทียบกับภาคก่อน เด็กๆ อาจจะสนุกไปกับมันบ้าง แต่ไม่น่าจะสร้างความประทับใจที่ยาวนานหรือสร้างแรงบันดาลใจให้ดูซ้ำๆ เหมือนที่ต้นฉบับทำ โครงเรื่องย่อยของ Gidget และ Chloe มอบความบันเทิงเบาสมอง แต่โครงเรื่องของ Snowball และ Daisy กลับรู้สึกขาดการเชื่อมต่อและน่าจดจำน้อยกว่า อย่างไรก็ตาม ปัญหาที่สำคัญที่สุดเกิดขึ้นจากส่วนโค้งหลักของ Max
โครงเรื่องของ Max ซึ่งควรจะเป็นจุดยึดเหนี่ยวทางอารมณ์ของภาพยนตร์ กลับประสบปัญหาเรื่องจังหวะที่ช้าอย่างน่าทึ่ง ตัวละครของเขาซึ่งถูกสร้างให้เป็นคนวิตกกังวลอยู่แล้ว ตอนนี้ต้องต่อสู้กับการปกป้องลูกน้อยคนใหม่ของเจ้าของที่สูงขึ้น สิ่งนี้นำไปสู่ฉากที่เกี่ยวข้องกับจิตแพทย์สัตว์เลี้ยง ซึ่งเป็นแนวคิดที่อาจจะตลกขบขัน แต่กลับเบี่ยงเบนไปสู่ขอบเขตที่น่าสงสัย ในขณะที่ปัญหาพฤติกรรมสัตว์เลี้ยงเป็นเรื่องจริงและซับซ้อน แต่ภาพยนตร์กลับนำเสนอผู้ป่วยรายอื่น ๆ ในคลินิกในลักษณะที่เป็นภาพล้อเลียน ซึ่งใกล้เคียงกับความไม่สบายใจ การพรรณนาถึงแมวที่เปล่งเสียงอย่างน่าขนลุกว่า “เราก่อไฟ” ตั้งใจจะให้ตลก แต่กลับกลายเป็นเรื่องน่าขนลุกอย่างประหลาดและไม่สอดคล้องกับโทนของภาพยนตร์สำหรับเด็ก
สิ่งที่เพิ่มเข้ามาในองค์ประกอบที่เป็นปัญหาคือการแนะนำตัวละคร Rooster Rooster เป็นตัวแทนของต้นแบบของผู้ชายที่แข็งแกร่งเกินจริง โดยคอยดูถูกความวิตกกังวลของ Max และปลอกคอที่เขาใส่เพื่อจัดการกับนิสัยการเกาของเขา ปรัชญาของ Rooster มุ่งเน้นไปที่ Max เพียงแค่ต้อง “แข็งแกร่งขึ้น” โดยไม่สนใจสาเหตุพื้นฐานของความวิตกกังวลของเขา แม้ว่ามันจะเป็นการ์ตูน แต่ข้อความนี้ให้ความรู้สึกไม่สอดคล้องกับการทำความเข้าใจร่วมสมัยเกี่ยวกับสุขภาพจิต การสอนเด็กๆ ว่าการเอาชนะความวิตกกังวลเป็นเพียงเรื่องของการ “แข็งแกร่งขึ้น” ไม่เพียงแต่เป็นเรื่องง่ายเกินไป แต่ยังอาจเป็นอันตรายได้ โดยละเลยความสำคัญของการแก้ไขสาเหตุที่แท้จริงและการแสวงหาการสนับสนุน ในขณะที่ภาพยนตร์สำหรับเด็กมักเกี่ยวข้องกับตัวละครที่เผชิญหน้ากับความกลัว แต่แทบจะไม่เคยเยาะเย้ยหรือเพิกเฉยต่อความรู้สึกเหล่านั้นในแบบที่ The Secret Life of Pets 2 ทำ
นอกเหนือจากข้อความที่น่าสงสัยแล้ว The Secret Life of Pets 2 ยังขาดประกายความคิดริเริ่มสร้างสรรค์อย่างสิ้นเชิง แม้ว่าจะมีทีมเขียนบทและกำกับทีมเดียวกับภาพยนตร์เรื่องแรก แต่ภาคต่อนี้กลับให้ความรู้สึกเป็นสูตรสำเร็จ โดยอาศัยรูปแบบที่ซ้ำซากและอุปมาอุปไมยที่ขี้เกียจ ปัญหาเรื่องจังหวะมีส่วนทำให้เกิดความรู้สึกเบื่อหน่าย ซึ่งเห็นได้จากผู้ชมที่เงียบและกระสับกระส่ายอย่างน่าประหลาดใจในระหว่างการฉายปฐมทัศน์ ปฏิกิริยาที่ซบเซานี้จากกลุ่มเป้าหมายของภาพยนตร์บอกอะไรได้มากมาย ซึ่งบ่งชี้ว่า The Secret Life of Pets 2 เหมาะสมกว่าสำหรับการสตรีมที่บ้านมากกว่าการไปดูในโรงภาพยนตร์ แม้ว่าเวลาฉายจะสั้นเพียง 86 นาที แต่ภาพยนตร์เรื่องนี้มักจะให้ความรู้สึกยาวนานกว่ามากเนื่องจากขาดความน่าสนใจและโครงเรื่องที่วกวน แม้ว่าจะมีเสียงหัวเราะกระจัดกระจายอยู่บ้าง แต่ The Secret Life of Pets 2 ก็รวบรวมข้อผิดพลาดมากมายที่ภาพยนตร์สำหรับเด็กควรหลีกเลี่ยงได้อย่างน่าเสียดาย โดยมอบประสบการณ์ที่ไม่น่าประทับใจสำหรับคนรักสัตว์เลี้ยงและครอบครัว
