ปีเตอร์ ซิงเกอร์ เกิดเมื่อวันที่ 6 กรกฎาคม 1946 เป็นบุคคลสำคัญในวงการปรัชญาร่วมสมัย นักปรัชญาชาวออสเตรเลีย ปีเตอร์ ซิงเกอร์ ผู้นี้ได้รับการยอมรับทั่วโลกในฐานะผู้มีส่วนสำคัญต่อความคิดทางจริยธรรมและการเมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสาขาชีวจริยธรรมและสิทธิสัตว์ เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นพลังทางปัญญาที่สำคัญเบื้องหลังขบวนการสิทธิสัตว์สมัยใหม่ ท้าทายขอบเขตทางจริยธรรมแบบเดิม และกระตุ้นให้เกิดการถกเถียงในวงกว้างเกี่ยวกับประเด็นทางศีลธรรมที่สำคัญ
ประวัติส่วนตัวของซิงเกอร์มีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับเหตุการณ์วุ่นวายในศตวรรษที่ 20 พ่อแม่ของเขาซึ่งเป็นชาวยิวได้หลบหนีจากเวียนนาไปยังออสเตรเลียในปี 1938 เพื่อหลีกหนีการประหัตประหารของนาซีหลังจากการผนวกออสเตรียเข้ากับเยอรมนี น่าเศร้าที่ปู่ย่าตายายสามคนของเขาเสียชีวิตในเหตุการณ์ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ ซึ่งเป็นเครื่องเตือนใจอย่างชัดเจนถึงความโหดร้ายในยุคนั้น นักปรัชญาชาวออสเตรเลีย ปีเตอร์ ซิงเกอร์ เติบโตในเมลเบิร์น และศึกษาต่อในระดับอุดมศึกษาที่มหาวิทยาลัยเมลเบิร์น สำเร็จปริญญาตรีสาขาปรัชญาและประวัติศาสตร์ในปี 1967 ตามด้วยปริญญาโทสาขาปรัชญาในปี 1969 การเดินทางทางวิชาการของเขายังคงดำเนินต่อไปที่มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด ซึ่งเขาได้รับปริญญา B.Phil. ในปี 1971 และต่อมาดำรงตำแหน่ง Radcliffe Lecturer in Philosophy ที่ University College ตั้งแต่ปี 1971 ถึง 1973 ในช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่ออกซ์ฟอร์ดนี้เอง โดยได้รับอิทธิพลจากกลุ่มนักศึกษาทานมังสวิรัติ และการไตร่ตรองทางจริยธรรมเกี่ยวกับการบริโภคเนื้อสัตว์ของตนเอง ซิงเกอร์ได้หันมารับประทานมังสวิรัติ ซึ่งเป็นการปฏิบัติที่เชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับมุมมองทางปรัชญาที่พัฒนาขึ้นของเขา
แบนเนอร์ Blue Thistle ของ Britannica โฆษณาการเข้าถึงความรู้แบบไม่จำกัด
ขณะอยู่ที่ออกซ์ฟอร์ดและระหว่างดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ผู้มาเยือนที่มหาวิทยาลัยนิวยอร์กตั้งแต่ปี 1973 ถึง 1974 นักปรัชญาชาวออสเตรเลีย ปีเตอร์ ซิงเกอร์ ได้เขียนงานชิ้นสำคัญของเขาเรื่อง Animal Liberation: A New Ethics for Our Treatment of Animals ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1975 หนังสือที่แหวกแนวเล่มนี้ทำให้เขามีชื่อเสียงระดับนานาชาติและกลายเป็นตำราสำคัญสำหรับขบวนการสิทธิสัตว์ที่กำลังเติบโต เมื่อกลับมาออสเตรเลีย เขาได้บรรยายที่มหาวิทยาลัย La Trobe (1975–76) ก่อนที่จะเป็นศาสตราจารย์ด้านปรัชญาที่มหาวิทยาลัย Monash ในปี 1977 เขายังได้เสริมสร้างตำแหน่งของเขาในสถาบันการศึกษาโดยดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการศูนย์ชีวจริยธรรมมนุษย์ของ Monash ในปี 1983 และผู้อำนวยการร่วมของสถาบันจริยธรรมและนโยบายสาธารณะในปี 1992 ในปี 1999 อาชีพที่โดดเด่นของซิงเกอร์นำเขาไปสู่มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน ซึ่งเขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็น Ira W. DeCamp Professor of Bioethics ใน University Center for Human Values ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ถึงผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญของเขาต่อสาขาจริยธรรม
ด้วยหลักการทางจริยธรรมที่แน่วแน่มาตั้งแต่ทศวรรษ 1970 นักปรัชญาชาวออสเตรเลีย ปีเตอร์ ซิงเกอร์ ได้อุทิศเวลา พลังงาน และทรัพยากรของเขาอย่างต่อเนื่องเพื่อสนับสนุนประเด็นทางสังคมและการเมือง สิทธิสัตว์ยังคงเป็นจุดสนใจหลัก แต่การเคลื่อนไหวของเขายังขยายไปถึงการแก้ไขปัญหาโลก เช่น การบรรเทาทุกข์จากความอดอยากและความยากจน การอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม และสิทธิในการเจริญพันธุ์ ในช่วงทศวรรษ 1990 ความเป็นผู้นำทางปัญญาของเขาในขบวนการสิทธิสัตว์ที่มีอิทธิพลมากขึ้น ควบคู่ไปกับจุดยืนที่มักจะขัดแย้งในประเด็นชีวจริยธรรม ทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในปัญญาชนสาธารณะที่เป็นที่รู้จักและถูกวิพากษ์วิจารณ์มากที่สุดในโลก
แนวทางของซิงเกอร์ต่อจริยธรรมประยุกต์และการมีส่วนร่วมทางการเมืองของเขามีรากฐานมาจากลัทธิประโยชน์นิยม ซึ่งเป็นประเพณีทางปรัชญาที่เน้นว่าศีลธรรมของการกระทำถูกกำหนดโดยผลกระทบต่อความสุขและความทุกข์โดยรวม ในบทความช่วงต้นที่มีอิทธิพลอย่างสูงของเขาเรื่อง “Famine, Affluence, and Morality” (1972) ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากพายุไซโคลนบังกลาเทศที่ร้ายแรงในปี 1971 นักปรัชญาชาวออสเตรเลีย ปีเตอร์ ซิงเกอร์ ได้ท้าทายแนวคิดทั่วไปที่ว่าความใกล้ชิดทางภูมิศาสตร์เป็นตัวกำหนดภาระผูกพันทางศีลธรรมของเรา เขาโต้แย้งอย่างน่าเชื่อถือว่าความรับผิดชอบของเราในการช่วยเหลือผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือไม่ได้ลดลงตามระยะทาง โดยกล่าวว่า “มันไม่มีความแตกต่างทางศีลธรรมว่าคนที่ฉันสามารถช่วยได้เป็นลูกของเพื่อนบ้านที่อยู่ห่างจากฉันไปสิบหลา หรือชาวเบงกาลีที่ฉันจะไม่มีวันรู้จักชื่อ ซึ่งอยู่ห่างออกไปหมื่นไมล์” ตามกรอบจริยธรรมของซิงเกอร์ คำถามสำคัญคือความเสียหายที่ป้องกันได้จากการกระทำของเรามีน้ำหนักมากกว่าความไม่สะดวกหรือความยากลำบากที่เราอาจเผชิญในการช่วยเหลือผู้อื่นหรือไม่ เขาตั้งสมมติฐานว่าสำหรับผู้ที่อยู่ในสังคมที่ร่ำรวย คำตอบคือเชิงบวกอย่างท่วมท้น ซึ่งเป็นการตั้งคำถามพื้นฐานต่อความแตกต่างแบบดั้งเดิมระหว่างหน้าที่และทาน ศีลธรรมตามมุมมองแบบประโยชน์นิยมของซิงเกอร์ชี้ให้เห็นว่าการกระทำใด ๆ กลายเป็นหน้าที่ทางศีลธรรมหากเป็นการป้องกันความเจ็บปวดได้มากกว่าที่ก่อให้เกิด หรือสร้างความสุขได้มากกว่าที่ป้องกัน
การตีพิมพ์ Animal Liberation ในปี 1975 ถือเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญสำหรับขบวนการสิทธิสัตว์ นักปรัชญาชาวออสเตรเลีย ปีเตอร์ ซิงเกอร์ ได้เปิดโปงความโหดร้ายที่แพร่หลายที่กระทำต่อสัตว์ในฟาร์มโรงงานและการวิจัยทางวิทยาศาสตร์อย่างเชี่ยวชาญ จุดประกายความกังวลทางจริยธรรมและการสอบถามทางวิชาการในวงกว้างเกี่ยวกับสถานะทางศีลธรรมของสัตว์ที่ไม่ใช่มนุษย์ การมีส่วนร่วมทางปรัชญาที่ยั่งยืนที่สุดของหนังสือเล่มนี้คือการวิเคราะห์ที่เฉียบคมของซิงเกอร์เกี่ยวกับ “การกีดกันทางสายพันธุ์” ซึ่งเป็นคำที่เขาทำให้เป็นที่นิยม แม้ว่าจะไม่ได้เป็นผู้ริเริ่มก็ตาม การกีดกันทางสายพันธุ์คือความเชื่อที่เลือกปฏิบัติว่าการเป็นสมาชิกสายพันธุ์เพียงอย่างเดียวควรกำหนดสถานะทางศีลธรรม ซิงเกอร์โต้แย้งอย่างรุนแรงต่ออคตินี้ โดยยืนยันว่าสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่สามารถสัมผัสกับความสนใจได้ ซึ่งรวมถึงความเพลิดเพลินและความทุกข์ทรมาน สมควรได้รับการพิจารณาทางศีลธรรม เขาแย้งว่าระดับของการพิจารณาควรขึ้นอยู่กับลักษณะของความสนใจของพวกเขา ไม่ใช่สายพันธุ์ของพวกเขา ซิงเกอร์แย้งว่าการเพิกเฉยต่อหลักการนี้เทียบเท่ากับลัทธิเหยียดผิวหรือลัทธิกีดกันทางเพศในทางศีลธรรม โดยเน้นถึงความไม่ยุติธรรมโดยธรรมชาติของการเลือกปฏิบัติโดยอิงจากสายพันธุ์ แนวคิดเรื่องการกีดกันทางสายพันธุ์กระตุ้นให้เกิดวาทกรรมทางปรัชญาอย่างกว้างขวางและแทรกซึมเข้าไปในการอภิปรายที่เป็นที่นิยมเกี่ยวกับสิทธิสัตว์ หล่อหลอมการรับรู้ของสาธารณชนและการถกเถียงทางจริยธรรม
ตลอดทศวรรษ 1980 และต่อมา นักปรัชญาชาวออสเตรเลีย ปีเตอร์ ซิงเกอร์ ยังคงปรับปรุงจุดยืนของเขาเกี่ยวกับสิทธิสัตว์และสำรวจประเด็นทางจริยธรรมและการเมืองประยุกต์ที่หลากหลายในสิ่งพิมพ์มากมาย งานของเขาได้จัดการกับหัวข้อที่ซับซ้อนและมักจะขัดแย้งกัน รวมถึงการวิจัยเซลล์ต้นกำเนิด การฆ่าทารก การุณยฆาต ความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมโลก และความหมายทางการเมืองของลัทธิดาร์วินและวิวัฒนาการของมนุษย์ เขาจัดบริบทการอภิปรายเหล่านี้อย่างสม่ำเสมอภายใต้กรอบของลัทธิประโยชน์นิยม พัฒนาและประยุกต์ใช้ทฤษฎีทางจริยธรรมของเขาต่อไป ในขณะที่การป้องกันทางปรัชญาของเขาสิทธิสัตว์ได้รับการยอมรับอย่างมากในสถาบันการศึกษาและสังคมในวงกว้าง มุมมองของซิงเกอร์เกี่ยวกับประเด็นอื่น ๆ จุดประกายให้เกิดข้อโต้แย้งอย่างมีนัยสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จุดยืนของเขาเกี่ยวกับการอนุญาตให้ทำการุณยฆาตสำหรับทารกพิการรุนแรงในบางสถานการณ์ ได้รับการต่อต้านอย่างรุนแรง แม้กระทั่งจากบางคนที่เคยสนับสนุนการสนับสนุนสิทธิสัตว์ของเขา ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความกว้างและความซับซ้อนของความท้าทายทางจริยธรรมของเขาต่อความคิดแบบดั้งเดิม
นักปรัชญาชาวออสเตรเลีย ปีเตอร์ ซิงเกอร์ มีบรรณานุกรมที่กว้างขวาง ได้แก่ Practical Ethics (ตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1979 และปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง โดยฉบับที่ 3 ในปี 2011), The Life You Can Save: Acting Now to End World Poverty (2009), One World: The Ethics of Globalization (2002), A Darwinian Left: Politics, Evolution, and Cooperation (1999), How Are We to Live?: Ethics in an Age of Self-Interest (1995) และ Rethinking Life and Death: The Collapse of Our Traditional Ethics (1994) อิทธิพลทางปัญญาของเขายังขยายออกไปนอกเหนือจากหนังสือของเขา เขายังเป็นผู้เขียนบทความที่ครอบคลุมเกี่ยวกับจริยธรรมของ Encyclopædia Britannica ซึ่งเผยแพร่ข้อมูลเชิงลึกที่ลึกซึ้งของเขาให้ผู้ชมทั่วโลกได้รับทราบ นักปรัชญาชาวออสเตรเลีย ปีเตอร์ ซิงเกอร์ ยังคงเป็นบุคคลสำคัญในการกำหนดวาทกรรมทางจริยธรรมร่วมสมัย และท้าทายให้เราตรวจสอบความรับผิดชอบทางศีลธรรมของเราอย่างมีวิจารณญาณในโลกที่ซับซ้อนมากขึ้น ผ่านงานเขียนที่อุดมสมบูรณ์และการสนับสนุนที่ไม่เปลี่ยนแปลงของเขา
