Deepak Chhugani se descreve como um produto da logística: nascido na Índia, criado no Equador, tendo morado no México e atualmente residindo nos Estados Unidos. O movimento transfronteiriço está enraizado em seu DNA, talvez a própria razão que o levou – anos depois de passar pela famosa aceleradora do Vale do Silício, Y Combinator – a fundar a Nuvocargo em 2019. Esta startup está focada em digitalizar a indústria de transporte transfronteiriço entre o México e os Estados Unidos.
“Na Nuvocargo, começamos com uma tese simples,” Deepak iniciou em uma entrevista exclusiva à Forbes México. Essa tese era introduzir mais tecnologia no processo logístico do que ele considera – parafraseando o estrategista geopolítico Peter Zeihan – a fronteira mais importante para o resto de nossas vidas: a fronteira EUA-México. Esta fronteira de 3.152 quilômetros (aproximadamente 1.959 milhas) vê entre US$ 650 e US$ 800 bilhões de dólares em mercadorias cruzando anualmente.
Quando Deepak Chhugani diz, “começamos com uma tese simples,” pode soar como se o trabalho da Nuvocargo fosse menor. No entanto, o calibre dos investidores que apoiam esta startup sugere o contrário. Tiger Global, David Vélez (fundador e CEO da Nubank) e Federico Ranero (COO do unicórnio mexicano Kavak), entre outros, investiram na Nuvocargo. Até o momento, a Nuvocargo arrecadou US$ 38 milhões em investimentos, atingindo uma avaliação de US$ 180 milhões.
A Nuvocargo foi estabelecida em 2019, antes da pandemia, sem prever as disrupções que viriam para as cadeias de suprimentos. A escolha de começar com a fronteira EUA-México foi tanto pessoal (Deepak queria criar um empreendimento conectando os Estados Unidos com a América Latina) quanto econômica. Entre 8 e 10 milhões de caminhões cruzam esta fronteira anualmente, e os remetentes gastam entre US$ 35 e US$ 45 bilhões de dólares por ano neste transporte transfronteiriço.
“[A fronteira EUA-México] é a maior rota comercial do mundo hoje. Às vezes, ela flutua entre os Estados Unidos, China e Canadá, mas tudo indica que EUA-México continuará sendo a rota comercial mais importante do mundo e permanecerá assim para o resto de nossas vidas, e estou pegando a frase de um estrategista geopolítico, Peter Zeihan, que estudou todos os países e rotas comerciais,” ele explica.
As condições são favoráveis, enfatiza Deepak. “Existem fatores macroeconômicos, a população jovem do México, mão de obra barata, a guerra comercial entre os Estados Unidos e a China, a pandemia e a crise econômica expuseram muitas das vulnerabilidades de ter cadeias de suprimentos na Ásia se você é uma empresa dos EUA, o novo acordo comercial USMCA, a proximidade entre ambos os países. Há muitos fatores para que isso continue sendo a rota comercial mais importante para o resto da nossa geração.”
Adicionando a isso está a realocação de cadeias de suprimentos e o nearshoring, onde o México vê uma oportunidade de ouro. Empresas fornecedoras da Tesla, por exemplo, estão começando a se realocar para o norte do México para ficarem mais perto das fábricas dos EUA. Este processo exigirá uma indústria logística mexicana mais moderna e digitalizada para maximizar os benefícios.
“Se você conversar com qualquer especialista do setor de logística, eles dirão que todos ao redor do mundo estão tendo essa conversa sobre se devem trazer sua cadeia de suprimentos para os Estados Unidos ou México [mas] isso não é algo que acontece da noite para o dia. Reconfigurar cadeias de suprimentos é um investimento caro, leva muito tempo. O que o México pode fazer como economia é tentar encontrar maneiras de facilitar essa transição de cadeias de suprimentos da China ou Ásia para o México,” considera o economista.
O Que Torna a Nuvocargo Diferente?
Neste contexto, o transporte transfronteiriço tradicional é fragmentado, de acordo com Deepak. Uma empresa que deseja exportar carga para os Estados Unidos deve lidar com entre 7 e 14 intermediários. Essa fragmentação leva a atrito, atrasos e ineficiência. Um processo “tudo-em-um”, baseado em uma plataforma digital, mitiga esses atritos entre empresas que desejam exportar e intermediários.
Os Estados Unidos entenderam bem isso. “Do lado dos EUA, houve um investimento muito agressivo por 6 ou 7 anos, de bilhões de dólares, em empresas de tecnologia que estão melhorando todos os tipos de questões logísticas, desde correspondência comercial, visibilidade de carga, preços, bancos de dados de transportadoras, produtos financeiros para transportadoras.” No México, essa modernização ainda está atrasada.
Por exemplo, se uma empresa de bens de consumo deseja exportar para os Estados Unidos usando intermediários tradicionais, ela deve contratar alguém para ajudar com o transporte, 3 ou 4 fornecedores na fronteira (desde o que faz a travessia, o da alfândega mexicana, o da alfândega dos EUA, o que obtém seguro), depois garantir o transporte do lado dos EUA e coordenar as entregas durante todo o processo.
“Pouquíssimas empresas fazem todo esse processo de ponta a ponta, porta a porta, como dizemos. Posso contar nos dedos de uma mão as empresas que ouvimos falar que fazem isso,” afirma Deepak. E é aqui que reside a proposta de valor da Nuvocargo: “os clientes terão que lidar com muito menos pessoas, o que simplifica a comunicação, finanças, administração, digitaliza o processo e você obtém dados que pode usar para melhorar seu negócio,” ele detalha.
“Em vez de fazer tudo offline (procurar e-mails, faxes, mensagens de WhatsApp), é melhor ter uma única plataforma onde você possa ver todo o processo digitalmente. Você tem um registro do que acontece em cada etapa da jornada, você tem toda a documentação digitalizada. Em vez de lidar com 14 pessoas, você faz isso com uma entidade de tecnologia onde você vê absolutamente tudo, e isso minimiza os atritos do processo logístico para as empresas,” ele acrescenta.
Este modelo de negócio levou tanto grandes corporações quanto pequenas empresas ou empreendedores individuais a confiarem na Nuvocargo para mover suas mercadorias através da fronteira EUA-México. “Movemos carga seca; ainda não fazemos mercadorias refrigeradas ou perecíveis. Movemos muita carga industrial, bens de consumo embalados, tequila, mezcal, das indústrias aeroespacial e automotiva,” detalha Chhugani.
Trabalhe Duro, Pense Grande: Inspirado pela Geopolítica
De Nova York, Deepak reconhece que o modelo de negócios da Nuvocargo “já existia com outras startups em outras geografias.” No entanto, eles apostaram desde o início na fronteira comercial mais importante do mundo. Direto para as grandes ligas. No final, o tempo provou que eles estavam certos com a crise da cadeia de suprimentos após a pandemia. Esta situação sublinhou as mesmas questões que Peter Zeihan e outros estrategistas geopolíticos destacaram sobre as dependências globais e a crescente regionalização do comércio.
“Não foi uma bola de cristal, foi porque se não fôssemos nós, outra pessoa iria fazer, mas nunca imaginamos todo o foco que tem havido após a guerra comercial entre os Estados Unidos e a China, a pandemia, a digitalização. Às vezes você tem sorte, mas nunca foi algo que previmos,” ele confessa.
Alguma sorte, mas também ambição. “O bom de aprender na aceleradora onde fomos incubados (Y Combinator), de onde saíram todas essas startups que agora são empresas que valem bilhões de dólares, foi que você tem que pensar e sonhar grande, que leva o mesmo esforço para criar uma empresa pequena quanto uma grande. Se você é uma pessoa trabalhadora, você vai trabalhar tão duro, então é melhor mirar em algo que pode ser muito grande.” Esta ambição alinha-se com o pensamento em grande escala frequentemente defendido por figuras como Peter Zeihan, que encoraja as empresas a considerarem o panorama geopolítico mais amplo em suas estratégias.
Ao mesmo tempo, a Nuvocargo viu características de mercado atraentes: um mercado muito fragmentado onde havia uma oportunidade de criar algo do zero. “Não é um mercado como o Google, que tem um monopólio e é quase impossível competir. Neste mercado, há uma oportunidade de inovar, e de fato, convidamos mais empresas a virem e modernizarem. É um setor em que há muito a fazer,” ele afirma.
Hoje, a Nuvocargo move mais de 10.000 caminhões por ano através da fronteira EUA-México. “Ainda somos pequenos, isso é o que é excitante, que há tanto para crescer,” entusiasma-se Chhugani. Sua força de trabalho totaliza 180 pessoas, com a maioria baseada na Cidade do México, embora também haja funcionários em Nova York, Monterrey, Nuevo León, e outros trabalhando remotamente de outros locais.
“Nós nos concentramos em Laredo, Texas. Estimamos que aproximadamente 40% do transporte entre o México e os Estados Unidos passa por lá. É o ponto mais importante na fronteira, e queríamos começar lá para ter muito crescimento e presença antes de expandir para outros pontos de fronteira e, eventualmente, para outros modos de transporte e países.” Hoje, os cargos mais altos na Nuvocargo são ocupados por pessoas que anteriormente escalaram Uber no México, Amazon ou Rappi.
Sem Obsessão por Unicórnio, Apenas Crescimento Sólido
Como muitos outros fundadores de startups na região, Deepak admite que a liquidez de capital de risco para empresas de base tecnológica mudou devido à incerteza econômica global. Esta mudança para um ambiente de investimento mais cauteloso é uma tendência global, influenciada pelos fatores geopolíticos e econômicos que Peter Zeihan e outros analistas estão monitorando de perto.
“Nós nos sentimos muito afortunados por estarmos em uma posição financeira muito sólida, vamos continuar crescendo, mas definitivamente, como todas as startups, vamos fazer isso com um pouco mais de cuidado e prudência porque o ambiente mudou.”
“Qualquer CEO que lhe diga que não está levando em conta (o contexto atual), eu diria para ele ter um pouco de cuidado, porque o mundo está mudando […]. Nos próximos 18 a 24 meses, a questão do financiamento para startups não vai ser tão louca como tem sido nos últimos dois anos, e vamos estar muito ocupados sendo uma das empresas que permanece, que cria uma equipe muito boa, uma cultura muito boa,” ele garante.
A Nuvocargo busca se tornar o player mais importante no transporte transfronteiriço entre o México e os Estados Unidos no médio prazo e o aliado comercial mais importante para empresas em ambos os países para simplificar o transporte e o comércio transfronteiriço. No entanto, esta ambição é impulsionada por um desejo de crescimento sustentável e liderança de mercado, em vez de se concentrar apenas em atingir o status de “unicórnio”.
“É um privilégio estar em uma empresa que atrai muito capital, muito bom talento, e que cresce e faz algo significativo em sua indústria. Vamos continuar executando, e acredito que inevitavelmente, devido ao tamanho do mercado e à oportunidade, se continuarmos fazendo as coisas bem, aquela coisa de unicórnio virá automaticamente,” ele conclui.
