Após sua saída do Genesis no verão anterior, Peter Gabriel revelou seu primeiro álbum solo homônimo em fevereiro de 1977, marcando um novo capítulo significativo aos 26 anos. Contando com o aclamado produtor Bob Ezrin, a ambição era clara: forjar um som mais imediato e assertivo do que seus trabalhos anteriores.
“Com o primeiro álbum, tendo acabado de sair do Genesis, eu estava acostumado a papéis definidos dentro de uma banda. De repente, me encontrar em um estúdio cercado por músicos incrivelmente talentosos foi bastante assustador. Levei cerca de três álbuns para realmente ganhar confiança e descobrir o que tornava minha identidade musical distinta. Este primeiro disco foi muito um processo de exploração.”
Peter Gabriel colaborando com engenheiro na sala de controle do estúdio de gravação.
“Escolhi Bob Ezrin para produzir o álbum depois de me encontrar com vários produtores. Ele estava baseado em Toronto na época, e trabalhamos em seu estúdio lá. Ele recomendou alguns músicos, e eu trouxe outros. Foi fascinante ver como essa mistura se juntaria.”
O desejo de Gabriel era distanciar intencionalmente seu trabalho solo de seu passado no Genesis. Isso significava aventurar-se em diversos territórios musicais.
“Eu realmente queria que este primeiro disco soasse diferente do meu trabalho com o Genesis. Nós experimentamos vários estilos – até um toque de barbershop, que Tony Levin contribuiu. Havia faixas com infusão de blues, uma verdadeira mistura de músicas e arranjos, tudo conscientemente projetado para oferecer algo distinto da minha era Genesis.”
Harmônio sendo montado para gravação em um banheiro para capturar acústica única durante as sessões do primeiro álbum solo de Peter Gabriel.
As sessões de gravação ocorreram durante um inverno em Toronto, um ambiente totalmente diferente de seus arredores habituais.
“As sessões foram em Toronto no inverno, com muita neve. Eu usava uma bicicleta para me locomover e explorar Toronto. Parece tanto tempo atrás agora – Tony Levin até tinha cabelo naquela época, o que é difícil de acreditar agora. Ele está careca há tantos anos, e agora estou indo para o mesmo caminho. Olhando para fotos daquela época, é isso que mais me impressiona.”
Peter Gabriel se preparando para subir ao palco durante o início de sua carreira solo, mostrando seu afastamento do teatralismo da era Genesis.
A arte do álbum, um elemento crucial dos álbuns de Peter Gabriel, foi concebida com a Hipgnosis, um grupo de design com o qual ele havia colaborado brevemente no final de seu tempo com o Genesis. Storm Thorgerson e Peter Christopherson da Hipgnosis foram instrumentais em moldar a arte da capa do álbum como uma forma de arte.
“A capa do álbum foi feita com a Hipgnosis. Eu tinha trabalhado com eles um pouco no final do Genesis, especialmente Storm Thorgerson e Peter Christopherson. Eles foram tão influentes em como as capas de álbuns evoluíram. Storm tinha esse humor seco e lacônico, o que tornava o trabalho com ele muito agradável. Você muitas vezes acabava sendo o assunto de suas piadas, mas eu sempre adorei trabalhar com ele. Era realmente o carro dele em que eu estava sentado na capa. Eu gostei da ideia de água, do preto e branco e do tom azul.”
A imagem icônica da capa, apresentando Gabriel em um carro borrifado com água, foi meticulosamente elaborada.
“A foto foi tirada em Wandsworth, Londres, no Lancia Flavia de Storm Thorgerson. Foi borrifado com água, e Peter sentou-se no banco do passageiro. Originalmente em preto e branco, a arte foi colorida à mão, com cada gota de água cuidadosamente destacada por Richard Manning.”
Outro conceito de capa envolvia lentes de contato espelhadas, mostrando a inclinação de Gabriel para a experimentação visual.
“Uma ideia que eu tive para aquela primeira capa foram lentes de contato espelhadas. Levou cerca de um mês para encontrar alguém que pudesse fazê-las. Uma empresa na América, acho que em Boston, concordou, mas me fez assinar um termo de responsabilidade sobre danos oculares, já que eles estavam colocando espelho na parte de trás de lentes rígidas. Elas eram dolorosas, mas pareciam incríveis – como ter bolas de aço nos olhos. Lembro-me de usá-las em um avião uma vez e assustar algumas pessoas, o que eu gostei. Mas o espelho acabou desgastando.”
A experimentação de Peter Gabriel com lentes de contato espelhadas para uma sessão de fotos durante sua primeira era de álbum solo.
Outra sessão de fotos memorável envolveu filmagens subaquáticas com Terry O’Neill.
“Outra sessão de fotos que gostei foi com Terry O’Neill. Eu queria fazer este conceito de fumar debaixo d’água. Ele encontrou esta antiga discoteca dos anos 70 em Londres com luzes coloridas e uma pequena piscina no centro – o tipo de lugar que eles enchiam de mulheres seminuas em um estilo muito Hefner. Eu entrei na piscina para filmar, e as luzes entraram em curto, me dando um choque debaixo d’água. Essa sessão foi bem divertida, no entanto.”
Peter Gabriel durante uma sessão de fotos subaquática, explorando conceitos visuais para seu álbum solo de estreia, afastando-se da persona de palco do Genesis.
A turnê para o álbum marcou a primeira vez de Gabriel na estrada sem o Genesis, uma experiência significativamente diferente.
“Sair em turnê com uma banda que não fosse o Genesis foi muito diferente. Alguns músicos eram verdadeiros profissionais, voando de volta para Nova York entre os shows para jingles. Outros eram mais como eu, focados na música em vez de maximizar a renda.”
A turnê foi, no entanto, agradável, destacada por performances memoráveis do percussionista Jimmy Maelen.
“Mas foi muito divertido. Lembro-me de Jimmy Maelen, nosso percussionista, que infelizmente faleceu. Ele era um artista fantástico e tinha esses dois gongs enormes. Ele os montava meticulosamente antes de cada show, posicionados tão alto que ele tinha que pular para acertá-los. Era tudo sobre maximizar o drama.”
O videoclipe de “Modern Love” foi dirigido por Peter Medak, conhecido por “The Ruling Class”.
“O vídeo de ‘Modern Love’ foi dirigido por Peter Medak. Eu amava o filme dele ‘The Ruling Class’. Nós filmamos em Shepherds Bush, em um novo shopping center sendo construído com essas escadas rolantes futuristas.”
Um vídeo posterior, mais espontâneo, para “Solsbury Hill” também foi criado.
“Nós também fizemos algo com ‘Solsbury Hill’ mais tarde, apenas brincando no Real World com meu amigo pintor Graham Dean. Não tínhamos muito orçamento para vídeos naquela época.”
Peter Gabriel em conversa com o produtor Bob Ezrin durante a produção de seu primeiro álbum solo, um momento crucial pós-Genesis.
O produtor Bob Ezrin, em uma entrevista de 2019, refletiu sobre a dinâmica única da criação do álbum.
“Nós nos reunimos em Toronto, e eu montei uma banda – uma ‘Dúzia Suja’ de músicos, a maioria dos quais Peter não havia conhecido. Isso incluía Tony Levin, que está com ele desde então, Steve Hunter, Jimmy Maelen, Allan Schwartzberg, Larry Fast e Joey Chirowski. Peter também queria um britânico, então trouxemos Robert Fripp. Era um grupo incrível de personalidades díspares e brilhantes de diferentes disciplinas. Quando eles tocavam juntos ao vivo no estúdio, era mágico.”
Este álbum solo de estreia marcou o passo bem-sucedido de Peter Gabriel para longe do Genesis, estabelecendo seu caminho artístico distinto e lançando uma carreira solo celebrada.
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