Pete Carroll, o técnico principal do Seattle Seahawks e campeão do Super Bowl, não é o típico treinador da NFL. Em vez de impor regras rígidas, Carroll, em colaboração com o psicólogo esportivo Michael Gervais, incentiva seus jogadores a olhar para dentro, promovendo a autoconfiança necessária para atingir todo o seu potencial. Essa abordagem holística ao treinamento, focada tanto no indivíduo quanto no atleta, está mudando o jogo dentro e fora de campo. Hugh Delehanty investiga os métodos únicos de Carroll.
O campo de treinamento do Seattle Seahawks está vivo com o ritmo pulsante do hip-hop. Pete Carroll está em seu elemento, absorvendo tudo.
Boom dada dada da da boom.
Bem acima do campo, um mar de fãs dos Seahawks, adornados com o azul e o verde neon característicos do time, completos com máscaras de esqui e pintura de guerra, criam uma atmosfera estrondosa. Tambores batem, bandeiras tremulam e cantos apaixonados ecoam, todos dirigidos ao seu amado time abaixo. No campo, os quarterbacks lançam passes precisos, os linemen se chocam com força bruta e os running backs avançam com intensidade de Super Bowl. No coração desse caos controlado está Pete Carroll, o dinâmico técnico principal de 63 anos do time. Ele se move com energia ilimitada, suas mãos batendo palmas, sua voz troveja encorajamento para seus jogadores, tudo enquanto aparentemente conduz a sinfonia vibrante do treino.
Boom dada dada da da boom.
Aumentando o espetáculo, um helicóptero transportando uma força-tarefa da Marinha desce, pousando no lago adjacente ao campo de treinamento. Os fuzileiros navais emergem, encenando um simulado ataque anfíbio ao campo de treinamento – uma exibição emocionante para os fãs entusiasmados. Enquanto os fuzileiros navais garantem a “praia”, Pete Carroll e sua equipe se reúnem para recebê-los. Em um gesto de camaradagem, o lineman do Seahawks, Russell Okung, oferece uma troca de capacetes com o sargento líder.
Este ambiente de alta energia e aparentemente caótico não é aleatório; para Pete Carroll, é um campo de treinamento cuidadosamente construído. Ele acredita em imergir seus jogadores em um mundo repleto de distrações, um método projetado para cultivar fortaleza mental e foco em meio às pressões do dia do jogo. Ao contrário dos treinadores que exigem conformidade estrita, Pete Carroll prioriza nutrir os pontos fortes individuais de cada jogador, incentivando-os a trazer seus talentos únicos para a equipe.
“Estou tentando criar um ambiente realmente próspero”, explica Pete Carroll. “Isso significa torná-lo o mais rico possível. Então, há barulho, competição, atividade, energia – como quando jogamos. É melhor do que um ambiente imaculado do tipo vácuo, no que me diz respeito. Porque nunca jogamos lá. Não falamos muito sobre mindfulness, mas é assim que operamos. Nós nos concentramos no que está bem na nossa frente. Não nos importamos com o outro time ou com o ambiente em que estamos jogando. Nós apenas encaramos cada jogo como se fosse o mais importante do mundo e nos concentramos diretamente nisso. Isso exige grande mindfulness.”
A abordagem não convencional de Pete Carroll comprovadamente funcionou. Quando ele assumiu o comando dos Seahawks em 2010, após uma passagem de sucesso liderando o USC Trojans a dois campeonatos nacionais, muitos duvidaram que seus métodos se traduziriam na NFL. Os críticos sugeriram que seu estilo positivo e motivacional poderia ressoar com atletas universitários, mas falharia na liga profissional mais exigente e implacável. No entanto, Pete Carroll, ao lado do gerente geral John Schneider, reconstruiu estrategicamente o elenco dos Seahawks. Eles trouxeram talentos negligenciados como o running back Marshawn Lynch e fizeram escolhas astutas no draft, como o quarterback Russell Wilson e o cornerback Richard Sherman. O resultado? Os Seahawks não apenas conquistaram a vitória no Super Bowl na temporada passada, mas dominaram o Denver Broncos com uma segurança que deixou outros treinadores da NFL admirados, questionando a mágica por trás do sucesso de Pete Carroll em Seattle.
A carreira de Pete Carroll foi marcada por sua disposição de divergir da sabedoria convencional de treinamento. Enquanto muitos treinadores aderiam a abordagens autoritárias e desatualizadas, Pete Carroll foi pioneiro em uma filosofia inovadora, inspirando-se em figuras como o psicólogo Abraham Maslow e o autor Timothy Gallwey, e misturando essas ideias com sua própria compreensão profunda de competição e desempenho máximo. “Ele é como um artista independente”, observa Yogi Roth, analista de futebol americano e coautor da biografia de Carroll, Win Forever. “Ele vai cantar sua música do jeito que quer cantar.”
O veterano escritor de futebol americano da ESPN, Terry Blount, ecoa esse sentimento: “Nunca vi um treinador que os jogadores amassem tanto. Esses caras amam Pete porque ele os deixa ser eles mesmos. Ele é criticado por ser muito liberal e fácil, mas o fato é que os jogadores são realmente engajados e comprometidos.” Pete Carroll promove um ambiente onde os jogadores se sentem valorizados e compreendidos, um contraste gritante com estilos de treinamento mais tradicionais e rígidos.
A pedra angular do sistema de treinamento de Pete Carroll é a ideia revolucionária, especialmente dentro da NFL, de que o desenvolvimento individual do jogador é primordial para o sucesso da equipe. Em vez de forçar os jogadores a um molde, Pete Carroll e sua equipe técnica priorizam identificar e nutrir as capacidades únicas de cada jogador, integrando então esses pontos fortes na dinâmica coletiva da equipe.
“Nosso sistema é projetado para permitir que os jogadores sejam o melhor que podem ser”, enfatiza Pete Carroll. “É por isso que celebramos a singularidade, sua individualidade. Eles têm que agir com a equipe, mas podem fazer isso de uma forma que ilumine quem eles são. A maioria das pessoas pensa que você não pode fazer isso. Eles dizem que não há espaço para as pessoas serem indivíduos dentro de uma equipe. Eu penso exatamente o contrário.”
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Um momento crucial na jornada de treinamento de Pete Carroll ocorreu em 2000, quando ele foi demitido do cargo de técnico principal do New England Patriots. Isso marcou sua segunda vez perdendo uma posição de técnico de ponta, provocando uma auto-reflexão crítica. Pete Carroll percebeu que o sucesso sustentado como técnico principal exigia uma filosofia de treinamento pessoal claramente definida. Essa percepção o atingiu enquanto lia um livro sobre o lendário técnico de basquete John Wooden. “Ele levou dezesseis anos para descobrir”, observa Pete Carroll em sua biografia, “mas uma vez que o fez, ele absolutamente sabia. Depois disso, ele raramente perdia e passou a ganhar dez dos próximos campeonatos nacionais. Parecia que ele venceu para sempre.”
Inspirado pela jornada de Wooden, Pete Carroll embarcou na criação de sua própria filosofia de treinamento, profundamente enraizada em sua perspectiva distinta sobre competição. De sua infância em Marin County, Califórnia, impulsionado pelo desejo de emular seu irmão mais velho Jim, um astro do esporte no ensino médio, Pete Carroll sempre foi intensamente competitivo. Apesar de sua pequena estatura – inicialmente precisando de um atestado médico para jogar futebol americano no ensino médio – ele perseverou, eventualmente se tornando um jogador all-conference na University of the Pacific (UOP).
“Pete sempre foi um azarão”, diz Yogi Roth, que atuou como assistente técnico de Pete Carroll na USC. “Ele sempre teve que provar seu valor, seja jogando no quintal com seu irmão ou entrando para o time na faculdade. Lembro-me do meu primeiro dia na USC, tudo o que ele queria fazer era jogar basquete um contra um. Ele tinha 50 anos e eu 20 e ele queria jogar por horas. Ele é a pessoa mais determinada que já conheci. Ele compete para ser um ótimo marido. Ele compete para ser um bom amigo. E agora ele está competindo para ser um ótimo vovô.” O espírito competitivo de Pete Carroll se estende para além do campo de futebol americano, permeando todos os aspectos de sua vida.
O insight chave de Pete Carroll foi tornar o conceito de competição contínua o princípio central de sua filosofia. Como ele explicou a Roth, “uma vez que você aceita que é um competidor, não pode desligar isso”. No entanto, a visão de competição de Pete Carroll não era sobre derrotar os outros; era sobre ultrapassar implacavelmente os limites pessoais. Os oponentes, nessa estrutura, tornam-se catalisadores essenciais nesse processo. “É realmente tudo sobre nós”, afirma. “Estamos competindo contra nós mesmos para sermos o nosso melhor. Não é desrespeito aos nossos oponentes. Mas eu não quero dar nenhum valor aos nossos oponentes de uma semana para a outra. Eu quero que tudo seja direcionado para nós sermos o nosso melhor, não importa contra quem estamos jogando.”
Da mesma forma, Pete Carroll acredita que focar apenas nos resultados é contraproducente. “Não falamos sobre campeonatos”, diz ele. “Falamos sobre ter o melhor desempenho possível. E aprendemos que isso nos dá o que queremos. Assim que nos concentramos em algo fora de nós mesmos, isso se torna uma distração e pode nos impedir de ter o que temos em mãos.” Essa ênfase no processo em vez de resultados é um elemento central do treinamento mindfulness de Pete Carroll.
O sucesso de Pete Carroll com os Seahawks e a USC começou a remodelar a forma como muitos treinadores abordam a competição. “Se você olhar para a raiz latina de ‘competir’, significa ‘lutar junto’”, aponta Roth. “Mas se você procurar ‘competição’ no seu iPhone, diz ‘lutar contra’. Em algum momento, a definição de competição mudou. Agora eu acho que Pete está trazendo de volta ao seu significado original.” A filosofia de Pete Carroll enfatiza a colaboração e a melhoria mútua dentro do contexto competitivo.
Pete Carroll acredita firmemente que o desempenho ideal decorre da confiança e da autoconfiança, que por sua vez são a base de um foco inabalável. Ele enfatiza o treinamento mental juntamente com a preparação física.
No cerne da filosofia de Pete Carroll está a crença de que todos, não apenas atletas naturalmente talentosos, possuem a capacidade de desbloquear seu potencial máximo. Ele foi inicialmente atraído por esse conceito durante seus estudos de pós-graduação na UOP, quando começou a ler o trabalho de Maslow sobre “hierarquia de necessidades” e “auto-realização”. A pesquisa de Maslow sobre pessoas de alto desempenho revelou que muitos experimentaram “experiências de pico” – momentos de intensa clareza que exploravam aspectos normalmente dormentes de si mesmos. Pete Carroll viu o potencial de criar um ambiente onde os jogadores pudessem cultivar a confiança para liberar seus talentos e buscar seu potencial, em vez de serem confinados a expectativas de desempenho rígidas.
No entanto, uma tentativa inicial de incorporar o feedback dos jogadores durante seu tempo como assistente técnico na UOP foi recebida com resistência do técnico principal, que desaprovou solicitar a opinião dos jogadores. Apesar desse revés, Pete Carroll persistiu na exploração de métodos para ajudar os jogadores a desbloquear seu potencial interior. “A possibilidade de atingir seu nível mais alto está disponível para todos se você trabalhar duro e fizer da maneira certa”, afirma. “Eu acho que há tantas coisas que podem nos distrair de chegar a essa clareza. Mas todos nós temos o poder de descobrir isso se formos orientados adequadamente e treinados bem o suficiente. Todo mundo precisa ser treinado. Eu sei que preciso.” Quando perguntado sobre seu próprio treinador, Pete Carroll aponta humoristicamente para sua esposa, Glena.
Durante seus estudos de pós-graduação, Pete Carroll também foi cativado pelo trabalho de Timothy Gallwey, autor de The Inner Game of Tennis. Gallwey argumentou que os principais obstáculos para os atletas eram internos – dúvidas, medos e lapsos de foco durante situações de alta pressão. A solução de Gallwey era acalmar a mente, concentrando-se no momento presente. Ele disse a famosa frase: “Os maiores esforços nos esportes são quando a mente está tão calma quanto um lago de vidro”. Pete Carroll reconheceu as profundas implicações dos insights de Gallwey para esportes coletivos.
Embora Gallwey se concentrasse principalmente em esportes individuais, Pete Carroll estava convencido de que esses princípios poderiam ser transformadores para equipes. “A base do desempenho é a confiança e a autoconfiança, o que permite que você se concentre”, explica Pete Carroll. “Isso é o que aprendi com Gallwey. Peguei um pouco do que ele diz e direcionei para a equipe, como se fossem uma mente, uma pessoa. Eu tento desenvolver a confiança de toda a equipe para que eles possam atuar sem medo e jogar da maneira que são capazes.”
Anos depois, Michael Murphy, cofundador do Esalen Institute, apresentou a Pete Carroll o conceito de “corpo longo”, derivado de pesquisas de W.G. Roll sobre tribos Iroquois. A pesquisa de Roll sugeriu que, sob certas condições, indivíduos dentro de um grupo poderiam desenvolver uma “consciência única”, operando como uma entidade unificada. “A tribo… é comparada a um corpo conectado onde, uma vez conectado, opera como uma entidade única, funcionando, sentindo e sentindo como um só”, escreveu Roll.
“Isso fez sentido para mim”, reflete Pete Carroll, “porque é exatamente o processo pelo qual passamos como equipe. Essa conectividade está disponível para nós em todos os momentos. Mas você tem que investir nela para fazê-la ganhar vida. Você ganha essa conexão com todo o compartilhamento que faz e todas as experiências comuns que tem. É preciso que coisas grandes aconteçam para uni-los para que possam operar de uma forma mais conectada.” Pete Carroll se esforça para cultivar esse efeito de “corpo longo” dentro de sua equipe, promovendo uma conexão profunda e um propósito compartilhado.
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Ao chegar em Seattle, a visão de Pete Carroll incluía a construção de um sistema de suporte abrangente dedicado a aprimorar a prontidão dos jogadores, tanto física quanto mentalmente, superando qualquer outro time da NFL. Ele estabeleceu um departamento focado em monitorar o sono, a nutrição, a fadiga e os níveis de energia dos jogadores, guiando-os para a excelência pessoal. Sam Ramsden, diretor de saúde e desempenho dos jogadores do Seahawks, resume o ethos: “Os jogadores estão atuando pelo time e nós estamos atuando por eles”.
Uma figura crucial nessa abordagem holística é Michael Gervais, um psicólogo esportivo especializado em mindfulness, que trabalhou com inúmeros atletas de elite, incluindo medalhistas de ouro olímpicos. Gervais observou uma cultura única de “ligado” dentro da organização Seahawks sob a liderança de Pete Carroll. “Em algumas culturas, o ambiente de treinamento desafia os atletas, mas não necessariamente constrói o ser humano completo”, observa Gervais. “Pete é o único treinador que conheço que criou uma linguagem compartilhada entre os treinadores e os jogadores que é completamente fundamentada na ciência da psicologia.” O compromisso de Pete Carroll com a psicologia esportiva e o bem-estar dos jogadores o diferencia.
Gervais emprega técnicas como respiração tática, visualização e imagens mentais para cultivar “presença total e convicção no momento”. Ele integra meditação, que ele chama de respiração tática, juntamente com exercícios de visualização e imagens mentais no treinamento dos jogadores. Gervais ajuda os jogadores a alcançar o equilíbrio em todas as dimensões física, mental e espiritual, incorporando o mindfulness em suas rotinas diárias. Em vez de se concentrar apenas em rituais pré-jogo, Gervais utiliza uma sofisticada mistura de mindfulness e treinamento comportamental cognitivo para promover “presença total e convicção no momento”.
Um aspecto significativo do trabalho de Gervais é educar os atletas sobre a mecânica da confiança. “A confiança é a pedra angular do grande desempenho”, explica. “E vem de apenas um lugar: o que dizemos a nós mesmos.” A confiança eficaz, enfatiza Gervais, deve ser “fundamentada em conversas credíveis consigo mesmo”. Isso envolve “uma mente disciplinada para se concentrar em quando você teve sucesso no passado e trazer esse sucesso para o presente. Parte do treinamento é estar atento, momento a momento, se você está construindo ou diminuindo sua confiança. A segunda parte é ser capaz de se guiar de volta ao momento presente e adotar uma mentalidade positiva sobre o que é possível.”
O wide receiver Doug Baldwin exemplifica a eficácia dessa abordagem. Inicialmente lutando com desempenho inconsistente e auto-fala negativa, Baldwin, por meio de seu trabalho com Gervais, aprendeu a criar vídeos mentais de destaques de sucessos passados. “Toda vez que eu volto a duvidar”, explica Baldwin, “eu volto para aqueles vídeos de destaques e isso me coloca em uma mente positiva. Eu penso, ‘É isso que vai acontecer’. E eventualmente acontece.” A equipe técnica de Pete Carroll fornece aos jogadores ferramentas mentais práticas para superar a dúvida e melhorar o desempenho.
O safety livre Earl Thomas abraçou profundamente a prática de mindfulness, transformando sua visão de mundo. “É uma coisa interior”, diz Thomas. “Quando você está quieto e não diz nada, você começa a ver o invisível. É por isso que as pessoas precisam ser observadoras e ouvir. Quando eu virei meus ouvidos para ouvir, eu melhorei, pessoalmente e em tudo.” Perguntado sobre meditação, Thomas afirma: “Você tem que fazer. É assim que você entra no fluxo. É por isso que eu faço minha pequena dança, meu back pedal, porque estou fluindo com o ataque. No entanto, como você vai me atacar, eu vou me adaptar. Eu vou fluir com você como água.”
“Ver o invisível”, explica Gervais, é sobre reconhecer a verdade mais profunda de uma situação. “A verdade é muitas vezes algo que você não pode ver, mas é algo que você pode experimentar e sentir”, diz ele. “Para fazer os jogadores experimentarem isso, trabalhamos em estar presentes, fundamentados e conectados – e às vezes treinando nossas mentes para visualizar o que gostaríamos de experimentar. Essa é a essência do momento.” Esse foco na presença e na intuição é central para a filosofia de treinamento de Pete Carroll.
Esse nível de treinamento personalizado é característico dos Seahawks. “Somos um sistema baseado em relacionamentos”, enfatiza Pete Carroll. “É baseado em nossa capacidade de interagir com nossos jogadores, entender suas necessidades e, por meio desses relacionamentos, descobrir a melhor forma de ajudá-los. É por isso que obtemos um retorno tão grande de nossos caras porque, depois de um tempo, eles sabem o quão consistentes somos e que estaremos lá para eles.”
O técnico da linha ofensiva, Tom Cable, ex-técnico principal do Oakland Raiders, ficou impressionado com a abordagem de Pete Carroll. “Há um nível de desenvolvimento que está sempre ao nosso redor, desenvolvendo os jogadores, desenvolvendo o programa, desenvolvendo tudo o que pode tornar o time melhor”, diz Cable. “E há uma vibração real do que significa ser positivo e fazer de cada dia a coisa mais importante que existe. E não se preocupar com o ontem ou olhar para o amanhã. Apenas fique aqui agora. Quando você agarra essa filosofia, você faz muito.” Esse foco no momento presente, defendido por Pete Carroll, promove eficiência e produtividade.
Essa abordagem também facilita a navegação em questões delicadas. A estratégia de Pete Carroll para conversas difíceis é “sempre chegar à verdade. De uma forma calma e medida para que possamos conversar sobre as coisas. A profundidade que podemos atingir é baseada na confiança que desenvolvemos.” Os relacionamentos fortes e a comunicação aberta dentro da organização Seahawks, promovidos por Pete Carroll, permitem um diálogo honesto e construtivo.
A situação de Ray Rice serve como um exemplo gritante. Pete Carroll foi profundamente afetado pela notícia do incidente de violência doméstica do running back do Baltimore Ravens. Ele disse a Terry Blount da ESPN que isso o “mudou para sempre” e influenciaria suas futuras avaliações de jogadores. “Eu falei com o time sobre a natureza séria disso”, disse ele a Blount. “É uma situação extremamente séria. Nós os conscientizamos de que vamos ajudá-los de qualquer forma se eles tiverem preocupações sobre isso. Vamos tentar aumentar a conscientização deles. Eu acho que é outro exemplo de uma situação enorme da qual as pessoas aprendem e crescem muito.” A liderança de Pete Carroll se estende para além do campo, abordando importantes questões sociais e promovendo o bem-estar dos jogadores.
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Em 2003, enquanto dirigia para o trabalho na USC, Pete Carroll ouviu um noticiário no rádio sobre um assassinato relacionado a gangues em Los Angeles, o décimo primeiro naquela semana. Perturbado pela violência que afetava jovens semelhantes em idade aos seus jogadores do Trojans, Pete Carroll procurou Lou Tice, chefe do The Pacific Institute, para explorar soluções.
Juntos, Pete Carroll e Tice convocaram uma reunião com líderes que lidavam com a violência de gangues, incluindo o prefeito Villaraigosa. Eles descobriram uma falta de estratégia e filosofia claras no combate à questão. Pete Carroll compartilhou seus princípios de treinamento da USC, sugerindo que a mesma abordagem – maximizar o potencial individual para o sucesso coletivo – poderia se aplicar além do futebol americano.
Isso levou à criação do A Better L.A., uma organização sem fins lucrativos que trabalha com grupos comunitários para reduzir a violência, salvar vidas e capacitar jovens em áreas afetadas por gangues. O programa mostrou um impacto positivo significativo, com as estatísticas de crimes de gangues em Los Angeles diminuindo desde o seu início. Três anos depois, Pete Carroll lançou uma iniciativa semelhante em Seattle, A Better Seattle. O compromisso de Pete Carroll com a comunidade se estende para além do futebol americano, demonstrando sua abordagem de liderança holística.
Pete Carroll permanece discreto sobre seu envolvimento nesses programas comunitários. Seu foco está no engajamento direto com os jovens, visando ajudá-los a remodelar seus futuros, em vez de buscar reconhecimento público.
Dave Boling, um colunista de esportes do The News Tribune, inicialmente percebeu Pete Carroll como um treinador superficial de “discurso motivacional”. No entanto, sua opinião mudou depois de entrevistar policiais veteranos de Los Angeles que elogiaram Pete Carroll como seu “herói”. Eram policiais experientes que haviam perdido parceiros para a violência de gangues. Eles enfatizaram que a defesa de Pete Carroll era crucial, mas “o mais importante é que ele é de verdade e sai no meio da noite para conversas sinceras com esses jovens e suas famílias”, escreveu Boling.
Yogi Roth relembra ter se juntado a Pete Carroll em uma visita noturna a um bairro de alta criminalidade em Los Angeles, encontrando-se sob um poste de luz às 2 da manhã. “Por que você faz isso, cara?” Roth perguntou a Pete. “Eu meio que tenho que fazer.” “Mas hoje é seu aniversário”, insistiu Roth. “O que mais eu vou fazer?” Pete Carroll respondeu com uma risada. “É isso que eu tenho que fazer.” Roth viu isso como um testemunho da profunda compaixão de Pete Carroll.
Compaixão não é um termo comumente associado aos vestiários da NFL. No entanto, é uma qualidade que os jogadores do Seattle Seahawks admiram profundamente em Pete Carroll. Como afirma o wide receiver Doug Baldwin, “Fui criado para acreditar que um líder deve servir aos outros. E o técnico Carroll é assim. Tudo o que ele faz é para servir aos outros.” A liderança de Pete Carroll é caracterizada por um compromisso genuíno de servir e capacitar aqueles ao seu redor, dentro e fora de campo.
