Em uma vitória significativa para o bem-estar animal e famílias desavisadas, um juiz do Tribunal Superior de Los Angeles decidiu contra os traficantes de filhotes do Craigslist, a família Kenney, por negligência animal e fraude. A decisão do tribunal, proferida após um julgamento de uma semana em 2022, proíbe a família de vender cães e exige indenizações substanciais. Estas incluem $100.000 em danos punitivos, compensação por despesas veterinárias e $10.000 por sofrimento emocional para cada família que comprou um filhote doente.
A decisão destacou a natureza “especialmente hedionda” do esquema dos Kenneys, enfatizando o imenso sofrimento suportado pelos filhotes e o subsequente trauma emocional infligido a famílias inocentes. O tribunal reconheceu explicitamente o status único dos cães como membros da família, distinguindo-os de mera propriedade sob a lei.
A ação legal expôs o padrão de longa data da família Kenney de negligência animal e fraude ao consumidor no sul da Califórnia. Eles deturparam sistematicamente a saúde, idade, raça e sexo de filhotes vendidos através do Craigslist e outras plataformas online. Evidências apresentadas no tribunal demonstraram que os filhotes eram mantidos em condições deploráveis e insalubres e já estavam doentes quando vendidos. Os Kenneys também foram considerados culpados de vender conscientemente filhotes portadores de doenças mortais como Parvovírus, fornecendo registros de vacinação falsificados para compradores desavisados. Tragicamente, vários filhotes envolvidos no processo, e outros vendidos a famílias que não faziam parte da ação legal, sucumbiram a essas doenças. A liminar contra os Kenneys foi parcialmente baseada na seção 10404 do Código de Corporações da Califórnia, que autoriza as SPCAs a mover ações civis contra violações da lei de proteção animal.
Christopher Berry, Advogado-Chefe do Fundo de Defesa Legal Animal, declarou: “Esta decisão envia uma mensagem clara de que os vendedores serão responsabilizados por negligência animal e fraude.” Ele ainda alertou: “Infelizmente, este tipo de comportamento exploratório é comum, e as famílias que desejam evitá-lo devem adotar de um abrigo ou organização de resgate.” Isto destaca o risco associado à obtenção de animais de estimação de fontes como listas de pets no Craigslist de Los Angeles, onde os vendedores podem priorizar o lucro em detrimento do bem-estar animal.
Gary Praglin, advogado dos demandantes da Cotchett, Pitre & McCarthy, enfatizou o alívio dos demandantes, afirmando: “Os demandantes, que foram assediados e intimidados pelos réus após passarem semanas tentando salvar seus filhotes doentes e moribundos, são gratos que a justiça prevaleceu neste caso e que os réus nunca mais poderão prejudicar filhotes ou famílias inocentes com seu esquema de publicidade enganosa.” Nove famílias que compraram filhotes doentes e menores de idade dos Kenneys entre 2018 e 2020 foram representadas no processo. Também foi notado que Trina Kenney tem uma condenação anterior por fraude postal (crime federal) por vender cavalos abusados e doentes, indicando um histórico de práticas fraudulentas.
As experiências devastadoras das vítimas sublinham o impacto emocional desses golpes. Brittany e Brandon Swigart, recém-casados, responderam a um anúncio de pets no Craigslist de Los Angeles dos Kenneys em fevereiro de 2019. Eles pagaram $1.200 por Winnie, uma mini-labradoodle supostamente de 8 semanas de idade, animados para recebê-la em sua família. No entanto, logo descobriram que Winnie tinha apenas 4 semanas de idade, coloração artificial e não era vacinada. Winnie faleceu tragicamente de uma doença evitável semanas após chegar em casa, nunca pesando mais de meio quilo, uma consequência direta do engano e negligência dos Kenneys.
Joe Cotchett, Gary Praglin e Neda Lotfi da Cotchett Pitre & McCarthy LLP serviram como representantes legais para as famílias vitimadas neste caso impactante contra vendedores fraudulentos de pets no Craigslist de Los Angeles. Este caso serve como um lembrete crítico para exercer extrema cautela ao considerar a compra de animais de estimação online, especialmente de fontes não verificadas em plataformas como o Craigslist. Adotar de abrigos respeitáveis ou organizações de resgate continua sendo a maneira mais segura e ética de trazer um animal de estimação para sua casa, garantindo que você não esteja inadvertidamente apoiando crueldade e fraude contra animais.
