A senadora republicana de Iowa, Joni Ernst, anunciou publicamente seu apoio à nomeação de Pete Hegseth como Secretário de Defesa, uma decisão que aumenta significativamente as perspectivas de confirmação de Hegseth no Senado. O endosso de Ernst surge depois que ela inicialmente expressou reservas, tornando seu apoio crucial para Hegseth, especialmente dada a estreita maioria republicana no Senado.
Inicialmente, a senadora Ernst estava entre os poucos senadores republicanos que não haviam se comprometido a votar em Hegseth. Sua hesitação decorria de comentários que Hegseth havia feito anteriormente sobre mulheres servindo em funções de combate e alegações de agressão sexual de seu passado. Essas preocupações levaram Ernst a reter seu apoio enquanto aguardava mais escrutínio e esclarecimentos. Essa abordagem cautelosa de uma voz respeitada dentro do partido Republicano destacou os desafios que Hegseth enfrentava para garantir os votos necessários para a confirmação.
O caminho até este ponto envolveu uma audiência completa do Comitê de Serviços Armados do Senado, onde Hegseth abordou essas mesmas preocupações diretamente à senadora Ernst e outros membros do comitê. Hegseth, um veterano de combate e ex-apresentador da Fox News, enfrentou críticas por suas declarações de novembro de 2024 sugerindo que as mulheres não deveriam servir em combate. Acrescentando à complexidade, uma alegação de agressão sexual de sete anos antes ressurgiu depois que o presidente eleito Donald Trump o indicou para o cargo de gabinete.
Durante a audiência, Ernst questionou diretamente Hegseth sobre essas questões. Hegseth esclareceu sua posição sobre as mulheres nas forças armadas, afirmando que as mulheres teriam acesso a funções de combate terrestre e comprometendo-se a nomear um alto funcionário focado na prevenção e resposta à agressão sexual dentro das forças armadas. Em relação à alegação de agressão sexual, Hegseth reiterou sua negação de qualquer irregularidade, descrevendo o encontro como consensual e o acordo subsequente como um caso de extorsão. Ele afirmou que foi “completamente inocentado” das acusações.
A mudança de posição da senadora Ernst tornou-se evidente após esta audiência. Falando à estação de rádio de Iowa WHO, ela declarou que apoiaria Hegseth, explicando que ele foi “adequadamente capaz de responder a todas as minhas perguntas”. Esta declaração pública de apoio de uma senadora inicialmente indecisa é uma vitória significativa para o governo Trump e para as chances de confirmação de Hegseth.
O apoio de Ernst é particularmente importante porque os republicanos detêm uma pequena maioria de 52 assentos no Senado. Hegseth só poderia perder dois votos republicanos. Com Ernst agora a bordo, e nenhum outro senador republicano se opondo publicamente a Hegseth, sua confirmação como Secretário de Defesa parece altamente provável. Este desenvolvimento sinaliza uma provável transição tranquila para este cargo chave do gabinete sob o novo governo, apesar dos obstáculos iniciais e do escrutínio que Hegseth enfrentou durante o processo de nomeação.
