Max Peter Schlienger, uma figura notável na engenharia e pioneiro no processamento de titânio, faleceu em 4 de maio de 2024, com a notável idade de 96 anos. Nascido em 12 de abril de 1928, em McKees Rocks, Pensilvânia, filho de imigrantes suíços Max A. e Luggi M. Schlienger, Max Peter viveu uma vida marcada por serviço, inovação e espírito empreendedor. Foi precedido por suas irmãs Ruthie e Helen, e seu legado é lembrado com carinho por sua família, amigos e as indústrias que ele impactou profundamente.
Início da Vida e Serviço Militar
Crescendo na Pensilvânia, Max Peter Schlienger demonstrou um senso precoce de dever e patriotismo. Assim que atingiu a maioridade, alistou-se na Marinha, servindo no final da Segunda Guerra Mundial e novamente durante a Guerra da Coreia. Essa experiência fundamental instilou nele disciplina e uma forte ética de trabalho que caracterizariam toda a sua carreira.
Após o serviço naval, Max buscou o ensino superior, obtendo um Bacharelado em Engenharia Industrial pela Penn State University. Essa conquista acadêmica o equipou com o conhecimento e as habilidades para embarcar em uma carreira distinta no crescente campo do titânio.
Pioneirismo no Titânio: Da TMCA à Schlienger Engineering
A jornada profissional de Max Peter Schlienger começou na TMCA (Titanium Metals Corporation of America) em Henderson, Nevada. Sua mudança para Henderson não apenas marcou o início de sua carreira no titânio, mas também revelou seu talento empreendedor. Percebendo uma necessidade local, Max fundou a DoMax TV, a primeira loja de televisão em Henderson, mostrando seus diversos talentos além da engenharia.
Henderson também tinha um significado pessoal como o lugar onde Max conheceu sua esposa, Joan Miller. O encontro deles em Lake Mead, onde Joan trabalhava como salva-vidas, é uma anedota charmosa de seu relacionamento inicial. As tentativas lúdicas de Max de chamar a atenção de Joan nadando além da área designada levaram à apresentação deles e ao início de uma parceria para a vida toda.
O casal se mudou para Pittsburgh quando Max aceitou um cargo na Universal Cyclops Steel, uma empresa que se aventurava na produção de titânio. Durante o tempo em Pittsburgh, eles deram as boas-vindas a três filhos: Eric, Dana e Daryl. Pouco depois do nascimento de Daryl, surgiu uma oportunidade empolgante na Stauffer Chemical Corporation em Richmond, Califórnia. Max assumiu o cargo de Gerente de Fábrica, encarregado de desenvolver suas capacidades de processamento de titânio. Essa mudança trouxe a família Schlienger para San Rafael, Califórnia, onde estabeleceram suas raízes.
Quando a Fansteel Corporation adquiriu a Divisão de Titânio da Stauffer Chemical e consolidou as operações em Oklahoma, Max e Joan tomaram uma decisão crucial. Optando por permanecer na Califórnia e trilhar seu próprio caminho, eles fundaram a Schlienger Engineering Company. Isso marcou o início do empreendimento empresarial mais significativo de Max, com foco no design e produção de equipamentos especializados para refino e processamento de titânio.
Inovação e Resiliência na Schlienger Engineering e Retech
A Schlienger Engineering rapidamente se tornou sinônimo de inovação. Nos primeiros dias das aplicações de titânio, a engenhosidade de Max Peter Schlienger brilhou intensamente. Para lidar com a demanda flutuante por equipamentos de processamento de titânio, ele diversificou a produção de sua empresa, criando e fabricando uma gama de produtos. Estes incluíam mesas de jogos para Bool, um jogo que ele inventou, aquecedores de água instantâneos, engraxatrizes automáticas e até equipamentos para transformar cabos da ponte Golden Gate original em lembranças de mesa de centro exclusivas.
Crucialmente, Max desenvolveu e patenteou equipamentos inovadores para o processamento e reprocessamento limpo de titânio de nível aeroespacial. Antecipando o boom na demanda por titânio impulsionado por projetos como o SST (Super Sonic Transport, ou “Concorde”), suas inovações atraíram atenção, incluindo uma ação hostil de patente de uma grande corporação multinacional. Em vez de sucumbir à pressão, Max vendeu estrategicamente a participação majoritária da Schlienger Engineering para a Corning Glass Works, que buscava entrar no mercado de titânio. Essa mudança resolveu efetivamente o desafio legal e permitiu que Max continuasse seu trabalho sob um novo guarda-chuva.
Impulsionado por seu espírito empreendedor, Max Peter Schlienger decidiu retornar à propriedade empresarial independente. Ele e Joan exploraram a compra de uma vinícola, mas acabaram adquirindo a Al Thrasher Equipment Corp em Ukiah, Califórnia, renomeando-a como Retech. À medida que a Retech mudava para a produção de equipamentos para serrarias e flanges de chapa, o cenário da indústria de titânio mudou drasticamente com o projeto Concorde enfrentando contratempos. Essa mudança levou a Corning a oferecer a Schlienger Engineering de volta a Max e Joan em condições favoráveis. As duas empresas, Retech e Schlienger Engineering, foram consolidadas em Ukiah sob o nome Retech, solidificando a presença de longo prazo da família na região.
Reconhecimento e Impacto Duradouro
As contribuições de Max Peter Schlienger para os negócios e a indústria foram amplamente reconhecidas. Em 1995, ele recebeu a prestigiosa honra de Pequeno Empresário Nacional do Ano, uma homenagem particularmente significativa, pois foi indicado por seus próprios funcionários. No ano seguinte, em 1996, o governador Pete Wilson nomeou Max para o Conselho Regional de Controle de Qualidade da Água da Califórnia, reconhecendo seu compromisso com a comunidade e práticas industriais responsáveis.
Sob a orientação de Max, a Retech floresceu, desenvolvendo tecnologias de ponta. A talentosa equipe da Retech foi pioneira em:
- Fornos de Fundição de Cristal Único para componentes críticos de turbinas de aeronaves.
- Fornos de Fusão por Plasma para refino de titânio e outras ligas de alta temperatura.
- Serras a Arco para corte rápido de metal.
- Fornos VAR (Vacuum Arc Remelting).
- Fornos de Fusão Rápida para produzir materiais para ímãs NdFeB.
Ao longo de sua ilustre carreira, o nome de Max Peter Schlienger apareceu em impressionantes 38 patentes dos EUA. Ele foi eleito Fellow da ASM e homenageado com o Prêmio Lifetime Achievement de 2012 da International Titanium Association, solidificando seu status como líder em seu campo. Demonstrando ainda mais seu compromisso com a educação, Max atuou no Conselho Consultivo do The Leonard Center for the Enhancement of Engineering Education e dotou a Bolsa de Pós-Graduação Max e Joan Schlienger em Engenharia na Pennsylvania State University.
Aposentadoria e Vida Pessoal
Na aposentadoria, Max Peter Schlienger gostava de passar tempo com a família e amigos, perseguindo sua paixão pela viticultura cultivando uvas e entregando-se à sua mente inovadora, desenvolvendo um conceito para um sistema ferroviário atmosférico moderno. Ele permaneceu intelectualmente curioso e engajado até seus últimos dias.
Max Peter Schlienger deixa seus filhos Eric Schlienger, Dana Thelen e Daryl Henzl, juntamente com 11 netos, 6 bisnetos e sua irmã Helen Seddon Safford. Ele foi precedido por sua irmã Ruth Shupe Merwin e sua amada esposa Joan. Ele fará muita falta para todos que o conheceram.
A família expressa profunda gratidão a Masi Valentine por seus cuidados compassivos com Max e Joan, o que lhes permitiu permanecer em sua amada casa até o falecimento.
Um memorial privado está planejado para celebrar a vida de Max. Em vez de flores, a família pede que doações sejam feitas para a Hospice of Ukiah, em homenagem à vida generosa e impactante de Max Peter Schlienger.
