Peter Furler is algemeen bekend als de dynamische frontman van Newsboys, de band die hij in zijn tienerjaren in Australië oprichtte. In 2009 maakte Peter Furler echter een belangrijke verandering in zijn leven: hij trad terug uit zijn leiderschapsrol binnen de band en vertrouwde deze toe aan zijn bandleden. Deze beslissing, gedreven door de overtuiging dat God hem en zijn vrouw, Summer, naar een nieuw pad leidde, was al twee jaar in ontwikkeling.
Peter Furler treedt op met Newsboys, tijdens een concert.
“We hadden twee jaar in een camper gewoond, reizend naar elke Newsboys-show, waarbij we 110.000 mijl door Noord-Amerika aflegden,” vertelde Peter Furler. “Het was een persoonlijke reis voor ons, een proces van het vereenvoudigen van ons leven, en het bleken de beste twee jaar te zijn die we hadden meegemaakt. We hadden ruim de tijd om na te denken en onze levensrichting te overwegen. Gedurende deze periode voelde ik een duidelijke boodschap van God om ‘de grond tot rust te laten komen, het creatieve proces en de muziek te laten rusten… Ik zal je iets beters geven.'”
Het afscheid nemen van Newsboys was voor Peter Furler geen bron van zorg, maar eerder een beslissing die met volle steun voor de toekomst van de band werd genomen. Hij verkocht ook zijn aandelen in Inpop, een platenlabel dat hij in 1999 mede had opgericht en dat een cruciale rol speelde bij de lancering van de carrières van bekende artiesten zoals Newworldson, Mat Kearney en Shane & Shane. Peter Furler en Summer maakten vervolgens een aanzienlijke verkleining van hun bezittingen: ze verkochten hun huis, auto’s en het grootste deel van hun bezittingen en behielden alleen zijn essentiële studioapparatuur. Ze verhuisden naar de Golf van Florida, een plek die Peter omschreef als ‘het dichtst bij Australië in de VS’, en tevens de locatie waar hij Summer twintig jaar eerder ten huwelijk had gevraagd.
“Ik had echt geen idee wat mijn volgende stappen zouden zijn, en dat vond ik bevrijdend,” gaf Peter Furler toe. “Meer dan tien jaar lang was mijn leven een constante cyclus van meer dan 100 shows per jaar optreden, schrijven en vervolgens albums produceren. Het was bevredigend, maar het was een meedogenloze cyclus.”
In Florida ontdekte Peter Furler een hernieuwd gevoel van tijd en vrijheid. Dagen ontvouwden zich zonder strakke schema’s of dringende taken. Voor het eerst in zijn volwassen leven was Peter oprecht verrast door de simpele keuzes die hij nu had. “Ik werd geconfronteerd met keuzes die ik nog niet eerder had gehad: Moet ik zelf het gazon maaien of naar Home Depot gaan? Dit waren normale, bijna triviale dingen, maar ze voelden significant voor me. Er waren geen deadlines, geen druk om ergens naartoe te haasten.”
Dit langzamere tempo en de vrijheid om keuzes te maken brachten Peter Furler een waardevol artistiek besef. “Artistiek en creatief begon ik te begrijpen dat God het paard niet schiep om races te winnen, maar voor Zijn eigen plezier – om er gewoon naar te kijken terwijl het rent,” legde Peter Furler uit. “Ik voelde een sterk verlangen om me opnieuw met de natuur te verbinden, om mezelf creatief uit te drukken en om activiteiten na te streven puur voor de vreugde die ze brachten.”
De Creatieve Cirkel Draait Rond
En dus deed Peter Furler precies dat. Toen de surfomstandigheden niet ideaal waren, wendde hij zich tot schilderen, een artistieke uitlaatklep waar hij zich altijd toe aangetrokken had gevoeld. Tegelijkertijd begon hij weer te schrijven, niet door het proces te forceren met een gitaar in de hand, maar door ideeën vast te leggen zoals ze op natuurlijke wijze bij hem opkwamen.
“De liedjes zijn eigenlijk nooit gestopt met komen. Ze bleven gewoon stromen. Ik ging een lange wandeling maken en een liedidee kwam in mijn hoofd,” vertelde Peter Furler. “Ik had altijd een kleine recorder bij me, dus ik nam deze ideeën op. Ik dacht er op dat moment niet veel van; ik had altijd al songteksten en liedideeën op die manier opgenomen.”
Rond deze tijd bezocht producer en muzikant Steve Taylor, een oude vriend, Peter Furler en zag de verzameling werken in uitvoering. Ze besloten deze ideeën in een studio-omgeving te verkennen, samen met Jimmy Abegg (Ragamuffin Band) en John Painter (Flemming and John), met de bedoeling om gewoon ‘wat aan te rommelen’. “Ik merkte dat ik achtergrondzang zong en drums speelde,” beschreef Peter Furler de ervaring, “Het was zo onbezorgd, zo leuk. Het voelde als de begindagen van het muziek maken, ongelooflijk verfrissend. Ik wilde dat gevoel van ‘geen idee hebben’ gewoon laten voortduren.”
Deze hernieuwde vreugde in het creëren van muziek puur voor het plezier ontketende een aanzienlijke creatieve heropleving voor Peter Furler. Deze informele jamsessies droegen niet alleen bij aan een Steve Taylor and Some Other Band-project dat binnenkort zou worden uitgebracht, maar genereerden ook een verzameling nummers van Peter Furler die snel vorm begon te krijgen. Het nieuws bereikte al snel Nashville en Sparrow Records (EMI CMG) toonde interesse en bood distributie aan voor wat een potentiële solo-plaat aan het worden was. Peter Furler was aanvankelijk terughoudend, bang om dit hernieuwde plezier te laten evolueren naar een zakelijke onderneming met verwachtingen. Echter, een leidende hand voelend, ging hij verder.
“Ik kon voelen dat de Heer mijn stappen leidde… en dat dit gewoon een ander deel van mijn reis was,” legde Peter Furler uit. “Er waren geen vooraf vastgestelde verwachtingen, en die zijn er nog steeds niet. Mijn verwachtingen waren al vervuld – simpelweg door de vreugde van het creëren van muziek, iets maken uit niets.”
Naarmate de opnamesessies vorderden, droegen Taylor, Abegg, Painter en Phil Joel (ook van Newsboys) hun stemmen bij aan het project, dat “On Fire” werd. Met de toevoeging van producer en songwriter Seth Mosley (Me In Motion) werden nummers als “I’m Alive,” “Matter of Faith,” en “Reach,” de eerste single van het album, afgerond.
“Je voelt de pijn van de wereld, maar je zet die van mij nooit opzij… en je reikt naar me uit…”
“Reach”, een nummer dat diep resoneerde en een Billboard-hitsingle werd, had een persoonlijke betekenis voor Peter Furler. “We moeten er allemaal aan herinnerd worden dat God persoonlijk is,” verklaarde hij. “Degene die de hemelen heeft geschapen, Degene die alomtegenwoordig en alwetend is, verlangt diep naar een verbinding met ons… Hij zorgt voor ieder van ons individueel, precies waar we zijn.”
En dat was nog maar het begin. “On Fire” bevatte 11 levendige en aanstekelijke nummers – gekenmerkt door eigenzinnige popmelodieën, energieke gitaren en memorabele lyrische hooks – geleverd met de kenmerkende stijl van een bekroonde songwriter en popvernieuwer zoals Peter Furler. Met krachtige aanbiddingsliederen, een kenmerk gedurende Peter Furler’s hele muziekcarrière (“He Reigns,” “It Is You”), weerspiegelde “On Fire” de vrijheid en vreugde van een artiest die in vrede is met zichzelf, na de diepe diepte van zijn roeping te hebben ontdekt.
Diepere Betekenis Ontdekken
“Ik heb een punt in mijn leven bereikt,” reflecteert Peter Furler, “waar ik me minder zorgen maak over de meningen van anderen, niet op een arrogante manier, maar met een duidelijker gevoel van wie ik ben en wat mijn doel is op deze planeet. Als echtgenoot is mijn rol om trouw te blijven, om mijn vrouw lief te hebben, voor haar te zorgen en haar te steunen. Daarnaast is mijn rol in de muziek meer gefocust geworden. Ik weet diep van binnen dat God me gaven heeft gegeven om gedurende mijn hele leven te gebruiken. Ik schrijf liedjes. Ik heb een gave voor melodie en woorden, en ik ben hier om deze gaven te gebruiken om degenen die luisteren aan te moedigen.”
Muziek is voor Peter Furler bedoeld om levendig en vol leven te zijn. Door prioriteit te geven aan wat er echt toe doet in zijn leven, heeft muziek zelf een nog grotere betekenis gekregen. Dit is een belangrijke reden waarom Peter Furler enthousiast was om deze nieuwe nummers met de wereld te delen.
“Ik voel me een beetje Forrest Gump in dit alles,” concludeert Peter Furler. “Je begint te rennen vanaf je veranda, dan naar de countygrens, dan de staatsgrens, en uiteindelijk naar de oceaan… allemaal in het teken van ontdekking. Leven als een vrije geest, niet worden tegengehouden door wereldse zorgen, mijn toekomstige jaren niet van tevoren plannen… Het leven wordt op deze manier veel avontuurlijker. “On Fire” is de muziek die voortkomt uit het leiden van zo’n leven.”
