In de wereld van innemende animatiefilms met monsters, komt “Pete’s Dragon” naar voren als een boeiend verhaal dat live-action op prachtige wijze combineert met animatie. De film speelt zich af in het schilderachtige Maine, rond 1908, en draait om de hartverwarmende relatie tussen een levendige 9-jarige weesjongen genaamd Pete (Sean Marshall) en zijn buitengewone metgezel, Elliot, een sympathieke draak.
Pete’s benarde situatie begint wanneer hij ontsnapt aan de greep van de dominante familie Gogan (Shelley Winters, Charles Tyner), die hem op wrede wijze uitbuiten als een bediende in plaats van hem als een kind te koesteren. Met zijn beschermende draak Elliot, die alleen zichtbaar is voor Pete, als zijn trouwe bondgenoot, vluchten ze uit hun beklemmende omgeving en stuiten ze op het stadje Passamaquaddy, een bruisende kustgemeenschap vol met vissers en stadsbewoners.
Pete’s aankomst in Passamaquaddy wordt aanvankelijk met verstoring begroet, grotendeels te wijten aan Elliot’s onbedoelde capriolen. De bleekgroene draak veroorzaakt in zijn onzichtbare uitbundigheid onbedoeld kleine chaos, wat leidt tot komische verwarring in de hele stad met de schooljuf, de burgemeester (Jim Backus) en de verbijsterde burgers.
Temidden van de onrust in de stad, vindt Pete troost en vriendelijkheid bij Nora (Helen Reddy), een meelevende vuurtorenwachteres die bij haar vader, Lampy (Mickey Rooney), woont. Nora en Lampy bieden Pete een toevluchtsoord en begrip, en worden de zorgzame figuren die hij zo hard nodig heeft.
De rust wordt echter verstoord door de komst van de charlatan Dr. Terminus (Jim Dale), een oplichter, en zijn handlanger (Red Buttons). Ze erkennen al snel het winstpotentieel van Elliot de Draak en zien hem als een lucratief spektakel om uit te buiten voor persoonlijk gewin.
“Pete’s Dragon” is een plezierig verhaal dat elementen van “Harvey” weerspiegelt met een vleugje “Mary Poppins”-magie, afgestemd op een jonger publiek. De geanimeerde draak, Elliot, steelt echt de show met zijn expressieve grijnzen, zachte grommen en vertederende onhandigheid.
De animatie van de film is, hoewel eenvoudig, effectief gemaakt door Don Bluth, die later meer bekendheid verwierf met animatieklassiekers zoals “The Secret of NIMH”, “Anastasia” en “Titan A.E.”. De cinematografie van Frank Philips is kleurrijk en suggestief, wat de grillige sfeer van de film versterkt. Irwin Kostal’s choreografie en muziekscore dragen prachtig bij aan de charme van de film.
“Pete’s Dragon”, professioneel geregisseerd door Don Chaffey (bekend van “Jason and the Argonauts” en “One Million Years B.C.”), is een heerlijke Disney-musical die kinderen ongetwijfeld zal vermaken. Het verdient een beoordeling van “Acceptabel en Redelijk” als een charmante familiefilm.
