De verwachte uitbreiding van de College Football Playoff (CFP) is niet langer een kwestie van óf, maar wanneer. In het hele college football, van universiteiten tot sportafdelingen en kleedkamers, wordt al lang verandering verwacht. De komende weken zijn cruciaal nu besluitvormers samenkomen om de toekomst van de College Football Playoff vorm te geven, met als doel binnenkort een aanbeveling af te ronden, met details en tv-contracten die later dit jaar volgen.
Gesprekken met meer dan een dozijn belanghebbenden, waaronder universiteitsfunctionarissen, sportdirecteuren en media-executives, onthullen een verrassende consensus: een playoff met 12 teams komt naar voren als de favoriet, en overtreft daarmee het eerder overwogen model met 8 teams. Een hooggeplaatste college-functionaris merkte op: “De reden dat je naar 12 gaat, is omdat je de weg van de minste weerstand naar een goed resultaat kunt ontwikkelen,” suggererend dat 12 teams een soepeler pad voorwaarts biedt.
Hoewel processen nog gaande zijn, staat de eerste belangrijke bijeenkomst gepland voor 17 en 18 juli in Chicago. Hier zal een vierkoppige werkgroep, die de uitbreiding al twee jaar onderzoekt, bevindingen presenteren aan het CFP-managementcomité. Deze groep omvat opmerkelijke figuren zoals SEC-commissaris Greg Sankey, Big 12-commissaris Bob Bowlsby, Notre Dame sportdirecteur Jack Swarbrick en Mountain West-commissaris Craig Thompson. Hun discussies zullen naar verwachting een aanbeveling opleveren voor de CFP-raad van bestuur – 11 presidenten en kanseliers die de FBS-conferenties en Notre Dame vertegenwoordigen – die vervolgens de toekomst van de playoff zullen vormgeven, hoewel de definitieve details later zullen komen.
Ondanks de groeiende opwinding rond een format met 12 teams, is het belangrijk op te merken dat er nog geen definitieve uitkomst gegarandeerd is. Groepsdynamiek, uiteenlopende agenda’s en financiële implicaties van nieuwe tv-deals voegen complexiteit toe. Tv-discussies, cruciaal voor de uitbreiding, staan gepland voor de komende maanden. Zelfs als er binnenkort een model wordt gekozen, zullen er maanden van planning en onderhandeling voorafgaan aan een formele aankondiging. De toenemende erkenning van de playoff met 12 teams als de leidende optie is echter duidelijk in het hele college football landschap. Een bron uit de industrie merkte op: “Ik geloof wel dat ze allerlei verschillende dingen hebben bekeken. Maar ik heb zelfs geen optie B in detail besproken horen worden.”
Waarom 12 Teams Meer Aantrekkingskracht Krijgt Dan 8 voor CFP Uitbreiding
De toenemende voorkeur voor een model met 12 teams is geworteld in de complexe dynamiek van college football, waarbij belangen van powerhouse-programma’s tot kleinere conferenties in evenwicht worden gebracht. Een belangrijke factor is het concept van ‘at-large’ biedingen. De huidige vier-team CFP is volledig ‘at-large’. Veel voorgestelde 8-team modellen omvatten vijf of zes automatische biedingen, waardoor ‘at-large’ plaatsen worden verminderd. Deze afname is minder aantrekkelijk voor de SEC en Notre Dame, die uitbreiding mogelijk zien als een beperking van hun toegang, ondanks hun sterke posities. Omgekeerd zullen de Pac-12 en Group of Five conferenties uitbreiding waarschijnlijk niet steunen zonder gegarandeerde automatische biedingen.
Een 8-team format roept ook zorgen op over uitsluiting. Met zes automatische biedingen kunnen hooggeplaatste teams rond nummer 4 of 5 worden uitgesloten, terwijl een team dat zo laag als nummer 18 staat zich mogelijk kwalificeert vanwege een automatische bieding. Dit scenario creëert onbehagen bij veel belanghebbenden. De voorkeur voor het behouden van een kleinere vier-team playoff onder sommige machtige entiteiten bemoeilijkt de overgang naar acht teams verder. Zo is een structuur met 12 teams naar voren gekomen als een smakelijker compromis, zelfs met enkele discussies over een 10-team toernooi als een middenweg.
Een 12-team playoff pakt urgente kwesties binnen de CFP aan: beperkte programma diversiteit, toegang voor Group of Five conferenties en de afnemende betekenis van non-CFP top-tier bowl games als gevolg van player opt-outs. Het verwachte 12-team format zou waarschijnlijk automatische biedingen toewijzen aan de vijf grote conferentie kampioenen en de hoogst gerangschikte Group of Five kampioen. De overige zes plaatsen zouden ‘at-large’ biedingen zijn. Deze structuur brengt gegarandeerde toegang voor kleinere conferenties in evenwicht met ruime mogelijkheden voor grote conferenties, cruciaal voor het bereiken van consensus onder stemgerechtigde leden.
De operationele details van een 11-game, 12-team systeem moeten nog worden bepaald. Het huidige concept suggereert dat de top vier teams een bye zouden krijgen, terwijl teams gerangschikt van nummer 5 tot en met nummer 8 teams nummer 9 tot en met nummer 12 zouden ontvangen in openingsronde wedstrijden op campuslocaties. Hoewel thuiswedstrijden aantrekkelijk zijn, zou dit mogelijk hoger gerangschikte teams kunnen misnoegen die de grotere inkomsten en prestige van neutrale-locatie playoff wedstrijden mislopen. Het bestaande bowl systeem zal naar verwachting geïntegreerd blijven, waarbij veel high-profile bowls hun status behouden. De rol van de Rose Bowl, waarbij voormalig Big Ten commissaris Jim Delany adviseert, blijft een punt van belang. Delany, historisch gezien een playoff-obstructionist, verzekerde eerder een Rose Bowl deal met ESPN die de prime game slots beïnvloedde. Voorlopig wordt verwacht dat bowls deel uitmaken van het systeem, en de flexibiliteit van de Rose Bowl zal cruciaal zijn. De New Year’s Six Bowls zijn contractueel verbonden met de playoffs, wat verdere complexiteit toevoegt. Delany’s inspanningen om de traditie van de Rose Bowl te behouden binnen het evoluerende landschap zijn een boeiende subplot voor insiders uit de industrie.
TV en Commissaris Invloed op CFP Uitbreiding
Het evoluerende landschap van college football leiderschap speelt ook een rol. De power conferenties hebben nieuwe commissarissen: Kevin Warren (Big Ten), Jim Phillips (ACC) en George Kliavkoff (Pac-12). Ondanks deze nieuwe gezichten merkt een veteraan uit de industrie op: “Ik zou zeggen dat Sankey met kop en schouders de machtigste stem in de kamer is. Hij heeft waarschijnlijk meer macht dan de drie nieuwe jongens samen,” waarmee hij de aanzienlijke invloed van de SEC-commissaris benadrukt.
Hoewel het publieke discours “welzijn van student-atleten” benadrukt, draaien uitbreidingsdiscussies uiteindelijk om financiën en veiligheid. Spelersveiligheid zal een centraal debat zijn, vooral voor universiteitspresidenten. Omgekeerd zou het potentieel voor atleten om hun Naam, Afbeelding en Gelijkenis (NIL) te benutten in een groter playoff format een motiverende factor kunnen zijn. De financiële implicaties van een uitgebreide playoff zijn aanzienlijk. De nieuwe tv-deal zal naar verwachting de huidige deal ruimschoots overtreffen, naar verluidt gemiddeld $470 miljoen per jaar. ESPN, de huidige primaire omroep, heeft een 12-jarig contract (nog zeven jaar te gaan) en heeft waarschijnlijk een exclusief onderhandelingsvenster. Een 12-team playoff zou de waarde van bestaande high-profile wedstrijden aanzienlijk verhogen en meer uitzendinventaris creëren, waardoor het een waardevol bezit wordt voor netwerken. De toenemende trend van meerdere tv-netwerken die bieden en de opkomst van direct-to-consumer streaming platforms zullen de onderhandelingen beïnvloeden. De strategie van ESPN zal waarschijnlijk zijn om zijn exclusieve venster te benutten om de CFP op zijn lineaire kanalen te behouden. De details van de toekomstige tv-deal blijven een grote onbekende.
Voor de nabije toekomst zullen de seizoenen 2021 en 2022 ongewijzigd blijven, aangezien CFP-functionarissen hebben bevestigd dat er de komende twee jaar geen wijzigingen zullen plaatsvinden. De komende drie weken zullen cruciaal zijn bij het vormgeven van het landschap na 2022. Hoewel veel factoren de uiteindelijke beslissing kunnen beïnvloeden, is het 12-team model duidelijk de leidende kandidaat nu college football een potentieel transformerende periode nadert.
Meer van Yahoo Sports:
