Net als velen, maakte ik kennis met de magische wereld van Rankin-Bass Productions via hun geliefde kerstspecials. Jarenlang dacht ik dat Kerstmis hun enige domein van vakantiemagie was. Dat was tot de eerste klas, toen mijn klas net voor Pasen getrakteerd werd op Peter Cottontail komt eraan. Het was meteen een genot! Weinig wist ik toen dat deze charmante special een ander juweeltje was van dezelfde makers van die geliefde kerstklassiekers (behalve Easter Bunny is Coming to Town, die ik wel had gezien maar niet met Rankin-Bass had verbonden op dat moment). Een jaar later gaf mijn oma me de DVD, die sindsdien een paastraditie is geworden, die jaarlijks in mijn huis wordt bekeken.
Net als hun iconische kerstspecials, bewerkt Peter Cottontail komt eraan op briljante wijze een populair liedje – in dit geval het gelijknamige “Peter Cottontail” – breidt het verhaal uit en verrijkt het met frisse, fantasierijke elementen. De special wordt verteld door de iconische Danny Kaye, wat een laagje beroemdheidscharme toevoegt, en bevat Rankin-Bass’ kenmerkende levensechte stop-motion animatie. Deze techniek geeft de personages een speelgoedachtige kwaliteit die zowel nostalgisch als boeiend aanvoelt. Peter Cottontail zelf wordt ingesproken door Casey Kasem, de legendarische stem van Shaggy uit Scooby Doo. Het horen van Kasems bekende stem, zij het iets dieper, voegt een leuke, onverwachte laag toe voor fans.
Maar wat tilt Peter Cottontail komt eraan nu echt naar een hoger niveau? Het uitgangspunt zelf is wonderbaarlijk inventief en resoneert met de geest van Pasen, terwijl het op speelse wijze elementen uit verschillende feestdagen gedurende het jaar verwerkt. Het verhaal begint met de gemene Irontail die de felbegeerde titel van Opperpaashaas wint. Peter Cottontail, die zich verslapen heeft, mist de verkiezing en moet aan een tijdreisavontuur beginnen om zichzelf waardig te bewijzen en te voorkomen dat Irontail Pasen verpest. In een komische wending belanden Peters tijdreisfouten hem in verschillende feestdagen, waardoor hij paaseieren beschildert met thema’s die passen bij Halloween, Kerstmis, Thanksgiving, Valentijnsdag, St. Patrick’s Day, Moederdag, Onafhankelijkheidsdag en zelfs Nieuwjaarsdag! Dit originele concept is geniaal. Hoewel hij erin slaagt om sommige eieren weg te geven, worden er veel afgewezen vanwege hun feestdagen-mismatch, en Peter staat voor de uitdaging om zijn eieren te beschermen tegen Irontails ondeugende plannen.
Als toevoeging aan de Rankin-Bass universum connectie, maakt de bekende Kerstman uit hun kerstspecials een cameo-optreden. Zoals vastgesteld in Rudolph and Frosty’s Christmas in July, bestaan alle Rankin-Bass kerstspecials in hetzelfde universum, en Peter Cottontail komt eraan integreert naadloos in deze continuïteit. Spoiler alert: Peter triomfeert natuurlijk uiteindelijk, herovert zijn rechtmatige plaats als Paashaas en redt Pasen. Gelukkig maar! Hoewel Irontail ontegenzeggelijk vermakelijk is in zijn slechtheid, is hij duidelijk geen Paashaas-materiaal. Zijn desastreuze heerschappij omvat het vervangen van geliefde chocoladehaasjes en -kippen door chocolade-octopussen en -tarantula’s (volstrekt onaantrekkelijk!) en paaseieren door paas-galozen. Bovendien bevestigt zijn kleinzielige wraakplot tegen kinderen na een klein ongeluk zijn ongeschiktheid. Peter is, zonder twijfel, de superieure Paashaas!
Naast het plot en de personages zijn de muzieknummers in Peter Cottontail komt eraan ongelooflijk pakkend en memorabel, met aanstekelijke beats. Opvallende nummers zijn “If I Could Only Get Back to Yesterday” en Antoine’s nummer “When You Can’t Get It Altogether, Improvise.” “If I Could Only Get Back to Yesterday” is bijzonder indrukwekkend en brengt de krachtige boodschap van tweede kansen over. De tekst, “If I could only get back to yesterday, today would be a perfect day” en “I’d be a different man if I had a second chance, yes I would,” verwoorden op prachtige wijze de waarde van verlossing en zelfverbetering. Het nummer wordt visueel versterkt door prachtige scènes van een nachtelijke hemel waar sterren vakantiesymbolen vormen zoals paashaasjes, kerstbomen en harten. “When You Can’t Get It Altogether, Improvise,” Antoine’s levendige melodie, draagt een tijdloze boodschap van vindingrijkheid en aanpassingsvermogen. Het moedigt creativiteit aan en het beste maken van onverwachte situaties, geïllustreerd door de tekst – als je niet voorbereid bent op Halloween, geef dan een Valentijnskaart; als je paaseieren buiten Pasen hebt, geef ze dan toch!
Peter Cottontail komt eraan is een heerlijke special die een breed publiek aanspreekt. Zijn blijvende charme en waardevolle levenslessen over verantwoordelijkheid en doorzettingsvermogen resoneren diep. Het steekt met kop en schouders boven Rankin-Bass’s drie paasspecials uit en blijft een genot om naar te kijken, niet alleen tijdens Pasen, maar altijd. Hoewel perfect geschikt voor paasvieringen, maken de universele thema’s het het hele jaar door aangenaam, en herinnert het ons aan het belang van tweede kansen en de magie van feestdagen.
