De gemeenschap rouwt om het overlijden van Tiki, een rode ara die jarenlang de geliefde mascotte was van Denny’s Pet World. Tiki, een levendige en interactieve vogel, werd al snel na de oprichting van de dierenwinkel in 1974 een integraal onderdeel ervan en bleef een geliefde figuur tot haar overlijden op 4 februari op 45-jarige leeftijd.
John Fleshman, de eigenaar van Denny’s Pet World, deelde mee dat hoewel Tiki’s afnemende gezondheid bekend was bij het personeel, haar afwezigheid diep gevoeld wordt. “Ze werd ouder, werd ziek en viel af,” legde Fleshman uit. “Maar het is nog steeds moeilijk, ook al wisten we dat het eraan kwam. Ze is al zo lang bij ons – ze was een deel van de familie.” Tiki was meer dan alleen een huisdier; ze was familie voor het team van Denny’s Pet World en een vast onderdeel van de winkel.
In tegenstelling tot typische dierenwinkeldieren genoot Tiki een kooivrij leven in Denny’s Pet World. Haar open zitstok werd een populaire plek waar klanten met haar konden communiceren, wat memorabele momenten en fotomomenten creëerde. Tiki stond bekend om haar innemende persoonlijkheid en verrukte bezoekers met haar beperkte maar charmante woordenschat, waarbij ze hen vaak begroette met zinnen als “Hoi”, “Hallo”, “Mooie vogel” en “Mamma”. Haar aanwezigheid maakte elk bezoek aan Denny’s Pet World tot een unieke ervaring.
Tiki’s impact reikte verder dan de muren van Denny’s Pet World. Eigenaar John Fleshman bracht Tiki regelmatig naar verpleeghuizen om haar vrolijke aanwezigheid met patiënten te delen. Zelfs haar natuurlijk afgevallen veren werden verzameld en gegeven aan kinderen die ze enthousiast gebruikten om vliegers te maken, waardoor Tiki nog meer verbonden was met het hart van de gemeenschap. “Iedereen hield van haar,” herinnerde Fleshman zich liefdevol, benadrukkend de brede genegenheid voor Tiki.
De aankondiging van Tiki’s overlijden op de Facebook-pagina van Denny’s Pet World leidde tot een golf van gemeenschappelijk verdriet en dierbare herinneringen. Fleshman was ontroerd door de uitgebreide reactie en zei: “Ik was overweldigd… Ik had geen idee hoe gehecht de klanten aan haar waren.” Het Facebook-bericht kreeg al snel honderden reacties, vol met condoleances, gedeelde foto’s en persoonlijke anekdotes over Tiki’s impact op hun leven. Veel commentatoren vertelden over hun jeugdherinneringen aan Tiki bij Denny’s Pet World, waarmee haar blijvende aanwezigheid door de generaties heen werd benadrukt.
Laura Hook, de manager van Denny’s Pet World gedurende 25 jaar, beschreef de sfeer in de winkel na Tiki’s overlijden als merkbaar stil. “Het is zo stil hier zonder haar,” merkte ze op, en herinnerde zich Tiki als een “lieve, knuffelige vogel” met een speelse “gevoel voor humor”. Hook deelde verhalen over klanten die speciaal naar Denny’s Pet World kwamen om hun medeleven te betuigen, wat Tiki’s rol als “een echte vogel van de gemeenschap” die talloze levens heeft geraakt, versterkte.
Ter nagedachtenis aan Tiki sieren nu bloemen en een herdenkingsplaquette haar zitstok in Denny’s Pet World. Op de plaquette staat aangrijpend: “Met grote droefheid kondigen we aan dat Tiki op 4 februari is overleden. Ze was meer dan 43 jaar bij Denny’s Pet World en zal enorm gemist worden.” Julia Marshall, Fleshman’s verloofde, vermeldde dat Tiki’s stoffelijk overschot wordt gecremeerd en dat er plannen zijn voor een formele herdenkingsdienst, zodat de gemeenschap het opmerkelijke leven van Denny’s Pet World’s geliefde mascotte Tiki verder kan vieren en herdenken.
