Toen NBC’s Peter Pan Live! werd uitgezonden, waren het niet Peter Pan of Kapitein Haak die voor veel kijkers de show stalen. In plaats daarvan was het de verrassend boeiende krokodil, Kapitein Haaks aanhoudende aartsvijand, die de onverwachte ster werd. Sociale media gonsten van vragen en bewondering voor het realistische en expressieve reptiel. Maar wie was de persoon in het indrukwekkende krokodillenpak, die dit personage tot leven bracht? Het was zeker geen cameo van een beroemdheid, ondanks enkele humoristische gissingen die online de ronde deden. Het antwoord is Charlie Williams, de assistent-choreograaf voor Peter Pan Live!, die letterlijk een rol op zich nam die hem laag bij de grond hield, maar hoog in waardering bij het publiek.
Veel van de opwinding tijdens de live uitzending draaide om deze krokodil, door velen geprezen als de ware ster van de hele productie. Entertainment Weekly (EW) wist contact te leggen met Williams om de geheimen te onthullen van het spelen van Kapitein Haaks reptielachtige vijand en hoe het was om vanuit een omvangrijk kostuum te interageren met Christopher Walken, de iconische Kapitein Haak.
De Onverwachte Oproep om de Krokodil te Spelen
Interessant genoeg was de rol van de krokodil niet aanvankelijk gepland voor Williams. Het was regisseur en choreograaf Rob Ashford die het idee opperde. Zoals Williams zich herinnert: “Hij zei dat hij een leuk rolletje voor me had.” Ondanks aanvankelijke aarzelingen om andere aspecten van de show te missen, accepteerde Williams de uitdaging. Hij legde uit: “Ik was eerst nerveus om ja te zeggen omdat ik al het andere leuke niet wilde missen, maar we hebben het uiteraard kunnen laten werken.” Deze beslissing stelde hem in staat om op een unieke en memorabele manier bij te dragen aan de productie.
Meer Dan Alleen de Krokodil: Een Avond met Vele Rollen
Williams was verre van beperkt tot de krokodil en was de hele avond een druk onderdeel van het Peter Pan Live! ensemble. “Ja, je ziet me overal,” bevestigde hij. Zijn veelzijdigheid was opmerkelijk, met tien kostuumwisselingen tijdens de live uitvoering. Hij werkte uit: “Ik was een eilandbewoner, een piraat en ook partner van de zeemeerminnen in de lagune. Het was een drukke avond.” Dit onthult het veeleisende schema en de diverse bijdragen van artiesten in live televisie-evenementen.
De Realiteit van het Krokodillenpak: Geen CGI Magie
Een van de grootste gesprekspunten online was het realisme van de krokodil. Veel kijkers vroegen zich af of er computer-gegenereerde beelden (CGI) bij betrokken waren. Williams zette de zaken recht: “Nee. Het was 100% ik.” Hij vond humor in de online speculatie en merkte op: “Het is grappig om mensen online te horen zeggen: ‘Oh, ik wou dat de krokodil altijd de man was geweest en niet CGI’d’ of wat dan ook, terwijl ik het de hele tijd was in het krokodillenpak.” Dit benadrukt de toewijding aan praktische effecten en prestaties in de live productie.
In het Krokodillenpak: Comfort en Uitdagingen
In het krokodillenpak stappen was verre van een comfortabele ervaring. “Het was niet het meest comfortabele ooit,” gaf Williams toe. De overgang tussen uitgebreide dansnummers en het beperkende kostuum vereiste aanzienlijke aanpassing. Williams was echter betrokken bij het ontwerpproces van het kostuum, in samenwerking met Catherine Zuber en de kostuumontwerpers. “Ik heb samengewerkt met Catherine Zuber en de makers van de kostuums, die openstonden om me te helpen het te ontwerpen.” Deze samenwerking zorgde ervoor dat het pak de specifieke bewegingen mogelijk maakte die hij moest uitvoeren, wat hij uitlegde: “Het werkte perfect zoals ik het wilde besturen, met mijn hoofd naar beneden en een lange soort verlenging van mijn ruggengraat recht omhoog.”
Ondanks het functionele ontwerp bracht het pak aanzienlijke uitdagingen met zich mee. “Maar het kostuum was erg warm en erg omvangrijk, vooral omdat het een helm omvatte,” merkte Williams op. Hij concludeerde humoristisch: “Ik zou het niet in de stad willen dragen, maar ik heb er echt van genoten om het te doen.”
Charlie Williams in het krokodillenpak tijdens de Peter Pan Live! voorstelling.
Blind Optreden: Navigeren door Nooitgedachtland in het Donker
De grootste uitdaging van het krokodillenpak was de ernstige beperking van het zicht. Williams legde zijn hoofdpositie in het kostuum uit: “Ja. En de grootste uitdaging was dat ik nooit kon zien. Om de krokodillenkop horizontaal te houden, werd mijn neus eigenlijk tegen de grond gedrukt.” Dit betekende vertrouwen op andere zintuigen en ruimtelijk bewustzijn om op te treden. “Ik luisterde gewoon naar mensen op het podium en ik moest oriëntatiepunten in Nooitgedachtland vinden om me te leiden.” Acteren samen met andere artiesten werd een oefening in vertrouwen en ruimtelijk geheugen. “Het was erg moeilijk om met mensen in de scènes te acteren omdat ik ze nooit kon zien.”
Het Gewicht van de Krokodil: Een Zware Last
Naast het ongemak en de moeilijkheid kwam het pure gewicht van het kostuum. “Ja. Het was zo licht mogelijk gemaakt, maar zelfs dan stak het zo ver uit vanaf de bovenkant van mijn hoofd,” beschreef Williams. Het ontwerp bevatte elastieken om de gewichtsverdeling te helpen beheren. “Er waren elastieken die van het voorhoofd van de krokodil helemaal langs mijn rug naar beneden liepen om het gewicht te helpen dragen.” Het aantrekken van het pak was een proces in meerdere stappen, waarbij hulp nodig was. “Dus niet alleen moest ik in een groot lichaamspak stappen, mijn kleedster moest ook die koorden bevestigen terwijl ik de helm vasthield.”
Het Doel van de Helm: Het Ondersteunen van de Krokodillenkop
De helm, een belangrijk onderdeel van het kostuum, was essentieel voor het ondersteunen van de grote en uitstekende krokodillenkop. “Omdat het hoofddeksel zo groot was. Mijn hoofd zat vrij ver in de keel en de snuit van de krokodil stak nog zo’n twee of drie voet uit, dus er was ergens ondersteuning nodig,” verduidelijkte Williams. De helm was een structurele noodzaak, waardoor hij de bewegingen van de krokodil effectief kon controleren: “Om het gewicht van het krokodillengezicht te kunnen hanteren, moest ik een hoofdconstructie hebben waarmee ik het kon manipuleren zoals ik wilde.”
Reptielachtige Bewegingen Onderzoeken: Fantasie Ontmoet Realiteit
Om een geloofwaardige maar fantastische krokodil te creëren, verdiepte Williams zich in onderzoek naar krokodillenbewegingen. “Dat heb ik zeker gedaan,” bevestigde hij. Zijn doel was om realisme te combineren met de grillige aard van Nooitgedachtland. “Mijn doel was om het zo echt mogelijk te maken, maar het in de fantasiewereld van Nooitgedachtland te houden.” Het ontwerp van het kostuum beïnvloedde ook zijn speelstijl. “De manier waarop Catherine het kostuum ontwierp, met de uitgebreide kleuren en de paarsen en blauwen, het zou niet duidelijk een normale krokodil zijn.” Dit gaf creatieve vrijheid in beweging. “Ik kon ook wat vrijheden nemen in de beweging. Ik hoefde niet volledig bij te blijven bij wat een echte krokodil zou doen, maar ik wilde wel in dat rijk blijven.” Hij koos voor een weloverwogen en dreigend tempo. “Voor mij was langzamer beter – het was zelfverzekerder en enger.”
Christopher Walkens Krokodillenenthousiasme: Grapjes en Improvisatielijnen
Werken met Christopher Walken, bekend om zijn onvoorspelbare en boeiende optredens, was een unieke ervaring. “Hij is geweldig. Je weet nooit wat Walken gaat doen. Dat is een deel van zijn charme. Hij staat altijd aan,” deelde Williams. Hun professionele relatie was sterk. “Hij en ik hadden een geweldige werkrelatie. Omdat ik de assistent-choreograaf was, mocht ik ook veel één-op-één met hem repeteren voor zijn dansnummers.”
Walken was vooral geïntrigeerd door het krokodillenpak. “Hij was altijd dolgraag het krokodillenpak te zien,” herinnerde Williams zich. Zelfs tijdens repetities voordat het pak klaar was, was Walkens fascinatie duidelijk. “Tijdens de repetitie had ik niets omdat ze druk bezig waren met het bouwen van het pak, dus ik kroop rond, glibberde door de kamer zonder hulp van een kostuum. Hij bleef maar zeggen: ‘Ik moet het pak zien, ik moet het pak zien.'” Toen het kostuum eindelijk werd onthuld, was Walken onder de indruk en omarmde hij de personage-interactie volledig. “Toen het zich eindelijk onthulde, was hij erg onder de indruk, en hij ging er echt in op, vooral aan het einde als ik op mijn achterpoten mag staan, hem de plank zie lopen.” Walken droeg zelfs bij aan de krokodil-Haak dynamiek met geïmproviseerde lijnen. “Hij voegde zelfs de zin ‘haast me niet’ toe toen ik probeerde te kruipen en hem op het scheepsdek te bereiken. Dus de krokodil en Haak hadden een beetje gekibbel, wat leuk was voor mij.”
Het Brullen van Goedkeuring van de Krokodil: Een Doorbraakster is Geboren
De reactie van het publiek op de krokodil overtrof alle verwachtingen. Mashable verklaarde de krokodil tot de “ware doorbraakster” van Peter Pan Live! en online memes, zoals de “gators gonna gate” meme, versterkten de populariteit verder. Williams was verrukt en verrast door de overweldigend positieve reacties. “Ik was volledig gevleid. Ik had niet gedacht dat de krokodil veel aandacht zou krijgen, omdat hij zo weinig cameratijd had.” Hij erkende de unieke aantrekkingskracht van de krokodil. “Maar ik realiseer me wel dat het een opvallende verschijning was in de zin dat het uniek was voor al het andere in de show.” De wijdverbreide aandacht leidde zelfs tot humoristische geruchten. “Het is geweldig dat iedereen een mening heeft over de krokodil, en ik zag dat mensen beweerden de krokodil te zijn. Zelfs John Travolta werd geruchten dat hij in het krokodillenpak zat, dus dat neem ik aan.”
Een Quintessentieel Krokodillenmoment: Peter Pan Redden
Voor Williams was een opvallend moment voor de krokodil tijdens de scène “Het Duel”. “De scène die we ‘Het Duel’ noemen, wanneer Peter Pan en Haak elkaar ontmoeten op Marooners’ Rock. Haak verwondt Peter en dan komt de krokodil binnen en redt eigenlijk de dag.” Deze scène was cruciaal in het verhaal en fysiek boeiend om uit te voeren. “Dat was een groot moment in het verhaal en cool om fysiek te doen, omdat ik in de mist van de lagune mocht wachten en op het juiste moment mocht opstaan om Peter te beschermen.” Het repetitieproces voegde ook diepte toe aan de krokodil-Peter Pan relatie. “Allison en ik hebben veel plezier gehad tijdens de repetities – we besloten dat de krokodil en Peter maatjes waren en elkaars rug hadden. Het was gemakkelijk om dat te spelen toen ik het pak niet droeg, omdat ik kon acteren en naar haar kon kijken en gezichtsuitdrukkingen kon hebben. Natuurlijk, zodra ik in het pak zat, kon niemand dat meer zien.”
Charlie Williams’ prestatie als de krokodil in Peter Pan Live! was een bewijs van de kracht van toewijding, creativiteit en het omarmen van onverwachte rollen. Hij transformeerde een uitdagend kostuum in een boeiend personage dat resoneerde met het publiek, en bewees dat soms de meest memorabele sterren te vinden zijn in de meest verrassende vermommingen.
