De aanstelling van Pete Lembo als de 28e hoofdcoach van het University at Buffalo (UB) footballprogramma op 21 januari 2024 markeerde het begin van een nieuw tijdperk voor de Bulls. Zijn eerste seizoen in 2024 etste niet alleen zijn naam in de UB Football geschiedenis, maar weerklonk ook in de Mid-American Conference (MAC) en het college football landschap. Pete Lembo realiseerde het meest triomfantelijke debuutseizoen ooit gezien door een Bulls hoofdcoach, door het team naar een indrukwekkend 9-4 algemeen record en een sterke 6-2 prestatie in de conference te leiden. Dit opmerkelijke aantal overwinningen is gelijk aan het op één na hoogste in de schoolgeschiedenis en staat als de topprestatie voor elke eerstejaars hoofdcoach bij UB, wat de onmiddellijke impact van Pete Lembo’s leiderschap onderstreept.
Het seizoen culmineerde in een klinkende 26-7 overwinning op Liberty in de Bahamas Bowl, waarmee de vierde bowl overwinning van het programma werd veiliggesteld. Deze bowl triomf was de kroon op een uitstekende seizoensafsluiting, aangezien Pete Lembo de Bulls naar overwinningen in hun laatste vijf wedstrijden leidde – een prestatie die sinds 1959 ongeëvenaard is, wat Pete Lembo’s vermogen om zijn team te galvaniseren en te motiveren laat zien.
De opmerkelijke verbetering van zes overwinningen van UB ten opzichte van het vorige seizoen van 2023 was gedeeld vierde beste ommekeer in de hele natie. Deze dramatische transformatie is een bewijs van Pete Lembo’s coachinginzicht en zijn vermogen om snel een winnende cultuur te vestigen.
Een kenmerkend moment van het seizoen 2024 was de spannende 23-20 overtime overwinning van de Bulls op het als 23e gerangschikte Northern Illinois. Deze overwinning was bijzonder significant omdat het pas de tweede keer in de geschiedenis van Buffalo was dat ze een nationaal gerangschikte tegenstander hadden verslagen, wat Pete Lembo’s impact en de vooruitgang van het team onder zijn leiding verder bevestigde.
Het succes op het veld werd weerspiegeld door academische excellentie. Onder Pete Lembo’s toezicht behaalden de Bulls hun beste semester in de klas ooit, met een gecombineerd team GPA van 3.18 – de hoogste in de programma geschiedenis. Dit benadrukt Pete Lembo’s toewijding aan het ontwikkelen van veelzijdige student-atleten en het bevorderen van een cultuur van succes, zowel op als buiten het veld.
Als aanvulling op de onderscheidingen werden tien Buffalo spelers benoemd tot All-MAC, waaronder Shaun Dolac, die werd geëerd als de 2024 MAC Defensive Player of the Year. Dolac’s uitzonderlijke prestatie leverde hem ook de onderscheiding op van UB football’s eerste Consensus All-American ooit, wat nationale erkenning bracht voor het programma en Pete Lembo’s coachinginvloed.
Pete Lembo’s succes bij Buffalo is het meest recente hoofdstuk in een vooraanstaande coachingcarrière van meer dan 30 jaar. Voordat hij bij UB aankwam, had Pete Lembo zichzelf al gevestigd als een zeer succesvolle hoofdcoach bij drie andere programma’s: Lehigh, Elon en Ball State. Bij deze instellingen van 2001 tot 2015 verzamelde Pete Lembo een indrukwekkend carrière record van 112–65. Opmerkelijk is dat 79–36 van die overwinningen kwamen tijdens zijn tien seizoenen op FCS niveau, waardoor hij zich positioneerde onder de meest succesvolle coaches in de FCS geschiedenis. Dit consistente winnende record bij verschillende programma’s onderstreept Pete Lembo’s bewezen vermogen om succesvolle voetbalteams te bouwen en te leiden.
Zijn periode als hoofdcoach bij Lehigh van 2001 tot 2005 is bijzonder opmerkelijk. Pete Lembo behaalde een 44-14 record, waarmee hij de meest winnende hoofdcoach in de Lehigh programma geschiedenis is met een uitzonderlijk winstpercentage van .759. Zijn Patriot League record van 26-7 (.788) staat derde onder alle coaches in de geschiedenis van de league in termen van winstpercentage. Pete Lembo leidde de Mountain Hawks naar twee Patriot League titels en twee optredens in de FCS playoffs. Zijn opmerkelijke seizoen van 2001, waarin Lehigh 11-1 ging, leverde hem zowel de Eddie Robinson National Coach of the Year award als de Patriot League Coach of the Year eer op. Dat seizoen bereikte Lehigh ook een hoogtepunt van nummer 2 in de nationale polls, de hoogste ranking in de programma geschiedenis, wat Pete Lembo’s reputatie als programma bouwer en elite coach verstevigde.
In 2006 nam Pete Lembo de uitdaging aan om het Elon programma, dat in de voorgaande jaren had geworsteld, opnieuw op te bouwen. Gedurende vijf seizoenen (2006-2010) transformeerde Pete Lembo de Phoenix en behaalde een 35-22 record. Hij werd in 2007 erkend als de Southern Conference Coach of the Year. In 2009 leidde Pete Lembo Elon naar een 9-3 record, inclusief een 7-1 conference record, en verzekerde hij de eerste FCS playoff plek van het programma ooit. Onder Pete Lembo behaalde Elon consequent winnende seizoenen in Southern Conference wedstrijden, een prestatie die het programma in zijn voorgaande 11 jaar in de conference niet had bereikt. Tijdens zijn Elon periode braken zijn teams meer dan 120 NCAA, Southern Conference en schoolrecords, wat zijn offensieve innovatie en programma ontwikkelingsvaardigheden laat zien.
Pete Lembo’s coachingreis ging verder in de Mid-American Conference bij Ball State van 2011 tot 2015. Pete Lembo demonstreerde zijn consistente vermogen om onmiddellijke impact te maken en werd de eerste coach in de Ball State geschiedenis die 30 wedstrijden won in zijn eerste vier seizoenen. De Cardinals behaalden een 9-4 record (6-2 in MAC) in 2012 en een 10-3 record (7-1 in MAC) in 2013. De gecombineerde 19 overwinningen in deze twee seizoenen evenaarden het programma record voor overwinningen in een periode van twee jaar. Pete Lembo leidde Ball State naar de Beef ‘O’ Brady Bowl in 2012 en de GoDaddy Bowl in 2013, wat pas de tweede keer in de 90-jarige geschiedenis van het programma was dat Ball State in opeenvolgende jaren in bowl wedstrijden speelde. Onder Pete Lembo’s leiderschap bloeide de aanval van Ball State op en vestigde meer dan 60 schoolrecords, waaronder single-season records voor punten, totale aanval, passing yards, touchdown passes en totale touchdowns in 2013, wat zijn vermogen om krachtige aanvallen te ontwikkelen benadrukt.
Na zijn succesvolle periode bij Ball State stapte Pete Lembo over naar special teams coördinatie op Power Five niveau, waardoor hij zijn coachingexpertise verder uitbreidde. Hij bracht drie seizoenen door als associate head coach en special teams coördinator bij South Carolina. In 2022 was hij een Broyles Award Assistant Coach of the Year Semifinalist, een FootballScoop Special Teams Coach of the Year Finalist en verdiende hij Phil Steele’s Special Teams Coach of the Year onderscheidingen. Deze erkenning volgde op een seizoen waarin South Carolina’s special teams unit aantoonbaar de beste van de natie was. ESPN rangschikte South Carolina in 2022 als nummer 1 in special teams efficiency. Tijdens zijn drie jaar bij South Carolina blokkeerden Pete Lembo’s special teams units 14 kicks, een significante verbetering ten opzichte van de acht blocks die in de voorgaande vijf jaar van het programma samen werden geregistreerd.
Voor South Carolina bekleedde Pete Lembo vergelijkbare functies bij Memphis (2019-2020), Rice (2018) en Maryland (2016-2017), waarbij hij consequent succes behaalde in special teams prestaties. Bij Memphis hielp hij de Tigers in 2019 een seizoen met 12 overwinningen en een Cotton Bowl plek te bereiken. Zijn special teams unit stond in 2019 tweede in ESPN’s Special Teams Efficiency Rankings. Tijdens zijn tijd bij Maryland deelden de Terps de vijfde plaats nationaal met negen geblokkeerde kicks. Terwijl hij bij Rice was, stonden de Owls vijfde in de FBS in kickoff return yards toegestaan. Deze consistente special teams successen bij meerdere programma’s onderstrepen Pete Lembo’s veelzijdigheid en expertise als coach.
Pete Lembo, geboren in Staten Island, NY, begon zijn coachingcarrière als graduate assistant bij Albany in 1992. Vervolgens coachte hij tight ends bij Dartmouth (1994-1996) en diende hij als offensieve coördinator bij Hampden-Sydney in 1997, waarbij hij in een vroeg stadium van zijn carrière diverse coaching ervaringen opdeed.
Pete Lembo is afgestudeerd aan Georgetown University in 1992, waar hij vier jaar starter was op de Hoyas’ offensive line en team captain in 1991. Pete Lembo is getrouwd met Jenifer Kochis en ze hebben drie kinderen: Sophia, A.J. en Victoria. Zijn familieachtergrond en persoonlijke waarden dragen verder bij aan zijn veelzijdige profiel als leider en coach. Pete Lembo’s reis is een bewijs van zijn toewijding, expertise en onwankelbare toewijding aan excellentie, waardoor hij een waardevolle aanwinst is voor de University at Buffalo en college football.
