고양이의 애정 표현이라는 복잡하고 미묘한 세계에 대해 생각해 본 적이 있으신가요? 많은 고양이 보호자들이 다음과 같은 궁금증을 갖습니다. ‘고양이는 정말로 쓰다듬어 주는 것을 좋아할까?’, 그리고 만약 좋아한다면, 고양이는 어디를 쓰다듬어 주는 것을 가장 좋아할까? 이 질문은 수수께끼 같은 존재인 고양이와 우리 사이의 유대감이라는 핵심을 건드립니다. 최근의 과학 연구들은 이러한 궁금증을 밝혀내기 시작했으며, 고양이가 우리의 손길을 어떻게 인지하고 반응하는지에 대한 흥미로운 통찰력을 제공합니다. 고양이가 쓰다듬는 것을 선호하는 부위에 대한 과학적 근거를 자세히 살펴보고, 사랑스러운 고양이와의 교감을 최대한 즐겁게 만드는 방법을 알아봅시다.
고양이가 쓰다듬어 주는 것을 선호하는 부위를 이해하려면 집고양이의 사회적 본성을 이해하는 것이 중요합니다. 홀로 생활하는 야생 조상과는 달리, 현대의 집고양이, 흔히 “고양이 2.0 ®”이라고 불리는 고양이는 어느 정도 사회성을 보입니다. 집단생활을 하며 서로 핥아주는 행동(allogrooming)과 같이 유대감을 형성하는 행동을 하기도 하고, 냄새를 교환하고 사회적 유대감을 강화하는 방법으로 몸을 비비기도 합니다. 이러한 행동은 주로 페로몬을 생성하는 향샘이 풍부한 부위, 특히 뺨과 이마 주변에서 나타납니다. 이 향샘은 고양이의 의사소통에 중요한 역할을 하며, 고양이 공동체 내에서 중요한 사회적 정보를 전달합니다. 이러한 사회적 행동을 고려할 때, 연구자들은 고양이가 긍정적인 사회적 상호작용을 모방하는 부위, 특히 얼굴과 머리의 향샘이 풍부한 부위를 쓰다듬어 주는 것을 선호할 것이라는 가설을 세웠습니다.
고양이가 쓰다듬어 주는 것을 선호하는 부위를 과학적으로 조사하기 위해 링컨대학교의 사라 엘리스 박사 연구팀은 “The influence of body region, handler familiarity and order of region handled on the domestic cat’s response to being stroked“라는 제목의 심층 연구를 진행했습니다. 이 연구는 고양이 쓰다듬기에 대한 세 가지 근본적인 질문에 대한 답을 찾는 것을 목표로 했습니다.
- 선호하는 쓰다듬기 부위: 고양이가 쓰다듬어 주는 것을 선호하는 특정 부위와 싫어하는 부위가 있을까요?
- 친숙도 요인: 고양이를 쓰다듬는 사람이 친숙한 보호자인지 낯선 사람인지에 따라 고양이의 반응이 다를까요?
- 쓰다듬는 순서: 머리에서 꼬리 방향으로 쓰다듬는지, 꼬리에서 머리 방향으로 쓰다듬는지에 따라 고양이의 반응에 영향을 미칠까요?
연구는 이러한 질문에 체계적으로 답하기 위해 두 가지 실험으로 나뉘어 진행되었습니다.
실험 1: 선호하는 쓰다듬기 부위 지도 작성
첫 번째 실험에서 연구자들은 보호자와 최소 2개월 이상 함께 산 34마리의 고양이를 관찰했습니다. 각 고양이는 뺨/입술, 꼬리 시작 부분, 이마, 머리 꼭대기, 뒷목, 등 위쪽, 등 중간, 가슴 등 8개 부위를 쓰다듬었습니다. 각 부위에서 고양이는 1초씩 15번 쓰다듬기를 받았습니다. 친숙도의 영향을 평가하기 위해 각 고양이는 서로 다른 날에 두 번의 개별 쓰다듬기 세션에 참여했습니다. 한 번은 보호자와 함께, 다른 한 번은 낯선 실험자와 함께 진행했습니다. 이러한 세션의 순서는 편견을 없애기 위해 무작위로 정했습니다. 모든 세션은 비디오로 녹화하여 행동 코딩을 자세히 분석했습니다. 연구자들은 긍정적인 행동(골골송, 천천히 눈 깜빡임, 눈 감기, 손에 몸 비비기, 반죽하기)과 부정적인 행동(귀를 납작하게 눕히기, 물기, 빠른 머리 돌림, 할퀴기, 꼬리 흔들기)을 모두 관찰했습니다.
첫 번째 실험 결과는 몇 가지 흥미로운 통찰력을 보여주었습니다. 놀랍게도, 고양이가 보호자에게 쓰다듬을 받을 때와 낯선 사람에게 쓰다듬을 받을 때 긍정적인 행동의 수에는 통계적으로 유의미한 차이가 없었습니다. 그러나 데이터에 따르면 고양이가 보호자에게 쓰다듬을 받을 때(부정적 행동 중앙값 8.5)가 낯선 사람에게 쓰다듬을 받을 때(부정적 행동 중앙값 5.0)보다 부정적인 행동이 통계적으로 유의미하게 증가했습니다. 전체적으로 모든 쓰다듬기 부위와 쓰다듬는 사람을 통틀어 고양이는 긍정적인 행동보다 부정적인 행동을 더 많이 보였습니다. 특히 가장 중요한 발견은 고양이가 꼬리 시작 부분 근처를 쓰다듬을 때 가장 많은 부정적인 행동을 보였다는 것입니다. 이는 꼬리 시작 부분이 특히 민감하고 잠재적으로 싫어하는 부위임을 시사합니다.
실험 2: 쓰다듬는 방향이 중요할까요?
두 번째 실험은 20마리의 고양이를 대상으로 쓰다듬는 방향에 초점을 맞췄습니다. 연구자들은 머리에서 꼬리 방향으로 쓰다듬기를 시작하는 것과 그 반대의 경우가 고양이의 반응에 영향을 미치는지 확인하고 싶었습니다. 각 고양이는 보호자에게 두 가지 방식으로 쓰다듬기를 받았습니다. 순서는 무작위로 정했습니다. 절반은 머리에서 꼬리 방향으로, 절반은 꼬리에서 머리 방향으로 시작했습니다. 보호자는 고양이와 평소처럼 교감하도록 지시받아 현실적인 상호작용을 보장했습니다.
두 번째 실험 결과는 쓰다듬는 방향이 유의미한 영향을 미치지 않는다는 것을 보여주었습니다. 머리에서 시작하든 꼬리에서 시작하든 쓰다듬기 시작 위치는 고양이의 반응에 큰 변화를 주지 않았습니다. 이는 일반적으로 고양이가 쓰다듬는 방향에 크게 민감하지 않다는 것을 시사합니다. 그러나 첫 번째 실험과 일관되게 꼬리 부위 근처를 쓰다듬는 것은 계속해서 부정적인 반응을 유발하여 이 부위가 일반적으로 고양이가 선호하지 않는 부위라는 생각을 강화했습니다.
꼬리 부위는 왜 금지 구역일까요?
연구에서 일관되게 나타난 고양이가 꼬리 시작 부분 근처를 쓰다듬는 것을 싫어한다는 결과는 다음과 같은 질문을 제기합니다. 왜일까요? 몇 가지 이론으로 이러한 혐오감을 설명할 수 있습니다. 일부 고양이, 특히 과체중인 고양이의 경우 이 부위는 스스로 핥아 손질하기 어려울 수 있으며, 민감하거나 간지러운 부위일 수 있습니다. 이 부위를 쓰다듬는 것은 일부 고양이에게 과도한 자극을 주어 “감각 과부하”를 유발할 수도 있습니다. 또한 꼬리 시작 부분은 고양이의 짝짓기 행동 중에 많은 관심을 받는 부위이며, 짝짓기 행동은 종종 물기, 쉿 소리, 기타 덜 부드러운 상호작용을 포함합니다. 따라서 이 부위를 쓰다듬는 것은 이러한 생식 행동과 관련된 방어적 또는 흥분된 반응을 유발할 수 있습니다. 일부 보호자는 고양이가 꼬리를 들거나 몸을 비트는 것과 같은 반응 때문에 꼬리 쓰다듬기를 즐긴다고 생각할 수 있지만, 이러한 반응은 과도한 자극 또는 심지어 짜증의 잘못 해석된 신호일 수 있으며, 종종 물기 전에 나타납니다.
보호자와 낯선 사람 사이의 쓰다듬기 역설
연구의 더 놀라운 결과 중 하나는 고양이가 낯선 사람보다 보호자에게 쓰다듬을 받을 때 더 많은 부정적인 행동을 보였다는 것입니다. 친숙함은 종종 편안함과 긍정적인 상호작용을 낳는 것으로 예상되기 때문에 이는 직관에 어긋나는 것처럼 보입니다. 연구자들은 이 역설에 대한 몇 가지 잠재적인 설명을 고려했습니다. 한 가지 가능성은 실험 환경 자체가 고양이에게 다소 스트레스를 주었고, 이러한 낯선 상황에서 고양이의 일반적인 반응이 증폭되었을 수 있다는 것입니다. 또 다른 요인은 보호자가 일반적으로 고양이와 상호작용하는 방식의 불일치일 수 있습니다. 보호자는 때때로 무심코 거친 놀이나 과도한 핸들링을 할 수 있으며, 이로 인해 쓰다듬기가 덜 유쾌한 경험과 연관되는 학습된 연상이 생길 수 있습니다. 또한 고양이는 낯선 사람이 있을 때 자신의 진정한 감정과 행동을 억누르고, 보호자와 있을 때 더 쉽게 드러나는 부정적인 반응을 숨길 수도 있습니다. 그러나 통계적으로 유의미하지만 보호자와 낯선 사람 사이의 부정적인 행동 수의 차이는 비교적 작다는 점에 유의해야 하며, 이는 효과가 실제이기는 하지만 일상적인 상호작용에서 극적으로 두드러지지 않을 수 있음을 시사합니다.
고양이의 쓰다듬기 선호도 해독하기
연구에서 확인된 일반적인 경향에도 불구하고 고양이는 고유한 성격과 선호도를 가진 개체라는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 이 연구는 고양이가 쓰다듬기에 반응하는 방식에 상당한 변동성이 있음을 강조하면서 보호자가 자신의 고양이의 특정 몸짓 언어 신호를 이해하는 것이 중요하다고 강조했습니다. 쓰다듬기 세션 동안 고양이의 반응을 관찰하는 것이 고양이가 어디를 쓰다듬어 주는 것을 좋아하는지 파악하는 데 핵심입니다. 긍정적인 지표로는 골골송, 천천히 눈 깜빡임, 편안한 자세, 손에 몸 비비기 등이 있습니다. 반대로 불편함이나 싫어하는 징후로는 귀를 납작하게 눕히거나, 꼬리를 흔들거나 쿵쿵 치거나, 머리를 빨리 돌리거나, 쉿 소리를 내거나, 움직여서 피하거나 물려고 하는 행동 등이 있습니다. 이러한 미묘한 신호에 주의를 기울임으로써 고양이의 개별적인 요구에 맞게 쓰다듬기 방법을 조정하고, 고양이와 보호자 모두에게 긍정적인 경험을 보장할 수 있습니다.
행복한 쓰다듬기를 위한 최상의 방법
과학적 증거와 고양이 행동에 대한 이해를 바탕으로 몇 가지 최상의 방법을 통해 고양이와의 쓰다듬기 상호작용을 향상시킬 수 있습니다.
- 부드럽게 쓰다듬기: 항상 부드럽게 쓰다듬고 강압적이거나 잡아당기지 마십시오.
- 꼬리 시작 부분 피하기: 연구에서 일관되게 나타났듯이 꼬리 시작 부분은 일반적으로 고양이가 싫어하는 쓰다듬기 부위입니다. 이 부위는 아예 피하는 것이 가장 좋습니다.
- 선호하는 부위에 집중하기: 뺨, 이마, 턱, 머리 꼭대기와 같이 고양이가 일반적으로 긍정적인 반응을 보이는 부위를 우선적으로 쓰다듬으십시오. 이러한 부위는 종종 고양이의 사회적 그루밍 부위 및 향샘 위치와 일치합니다.
- 고양이가 주도하게 하기: 고양이의 몸짓 언어에 주의를 기울이고 고양이가 상호작용을 주도하도록 하십시오. 특정 부위를 즐기는 것 같으면 계속 쓰다듬으십시오. 불편함을 느끼는 징후를 보이면 중단하거나 위치를 변경하십시오.
- 고양이의 의사 존중하기: 궁극적으로 고양이가 쓰다듬기를 즐기도록 하는 가장 좋은 방법은 고양이의 개별적인 선호도와 경계를 존중하는 것입니다. 특정 순간이나 특정 부위를 쓰다듬는 것을 원하지 않으면 고양이의 의사를 존중하십시오.
결론: 이해를 바탕으로 쓰다듬기
고양이가 어디를 쓰다듬어 주는 것을 좋아하는지 이해하는 것은 단순히 적절한 부위를 아는 것뿐만 아니라, 상호 존중과 이해를 바탕으로 고양이 반려 동물과의 더 깊은 관계를 조성하는 것입니다. 엘리스 박사와 동료들의 연구와 같은 과학 연구는 일반적인 고양이 선호도에 대한 귀중한 통찰력을 제공하여 머리와 얼굴 쓰다듬기의 중요성을 강조하는 동시에 꼬리 시작 부분에 대한 주의를 피할 것을 권고합니다. 그러나 가장 중요한 요소는 항상 개별적인 관찰과 반응성입니다. 고양이의 고유한 몸짓 언어를 읽고 고양이의 개별적인 요구를 존중하는 법을 배우면, 쓰다듬기를 잠재적으로 스트레스가 될 수 있는 상호작용에서 보호자와 사랑하는 고양이 모두에게 진정으로 유대감을 형성하고 즐거운 경험으로 바꿀 수 있습니다.
