로봇 펫은 특히 기억 상실, 치매, 우울증과 같은 질환을 겪는 노인들에게 위로와 치료적 이점을 제공하는 존재로 떠오르고 있습니다. 미국 보훈부(VA)와 같은 기관에서는 이러한 애니매트로닉스 반려 동물이 가져올 수 있는 긍정적인 영향을 직접 목격했습니다. VA가 2022년에 보고한 바에 따르면 노스캐롤라이나주 솔즈베리 VA 커뮤니티 생활 센터에서 로봇 펫은 “기억 상실, 치매, 우울증을 앓고 있는 재향 군인들에게 위로, 유대감, 치료적 이점”을 제공하는 데 중요한 역할을 했습니다. 로봇 펫을 돌보는 단순한 행위는 환자에게 진정 효과를 줄 수 있으며, 이는 치료 환경에서 이러한 인공 동물의 잠재력을 강조합니다.
로봇 펫의 긍정적인 효과는 단순한 일화에 그치지 않습니다. 수많은 연구에서 이러한 이점을 뒷받침하고 있습니다. 영국 콘월의 8개 요양 시설에서 플리머스 대학교가 8개월 동안 실시한 연구에서 중요한 결과가 밝혀졌습니다. 2022년 9월에 발표된 이 연구에 따르면, 기계식 펫과 상호 작용한 거주자들은 로봇 동물 동반자가 없는 거주자들에 비해 망상 및 우울증을 포함한 “신경정신병적 증상이 감소”한 것으로 나타났습니다. 이 연구는 로봇 펫이 제공할 수 있는 실질적인 정신 건강상의 이점을 강조합니다.
텍사스 요양원의 노인들이 로봇 강아지와 고양이와 함께 시간을 보내고 있습니다.
이러한 결과를 더욱 확고히 하기 위해 Journal of Holistic Nursing에 실린 2022년 연구에서는 치매 환자에게 미치는 로봇 펫의 영향을 탐구했습니다. 미국 북동부의 한 요양 시설에서 치매를 앓고 있는 남녀 18명이 6주 동안 로봇 고양이와 강아지와 교류했습니다. 이 연구는 참가자들의 외로움이 “현저히 감소”하고 우울증이 “현저히 개선”되었다고 보고했습니다. 이러한 결과는 로봇 펫이 치매 환자의 고립감을 완화하고 기분을 개선하는 데 중요한 역할을 할 수 있음을 시사합니다.
정서적 지지 외에도 로봇 펫은 인지 기능을 자극할 수도 있습니다. 플로리다 애틀랜틱 대학교의 2021년 연구에 따르면 로봇 고양이와 상호 작용한 치매 환자들은 기분이 개선된 것으로 나타났습니다. 간병인들은 많은 거주자들이 로봇 고양이와 함께 잠자리에 드는 데서 위안을 얻는다는 것을 관찰했습니다. 또한 참가자의 절반 이상이 주의력 및 언어와 같은 인지 영역에서 경미하거나 중간 정도의 개선을 보였습니다. 연구자들은 참가자들이 로봇 펫과 자주 대화를 나누는 것을 관찰했으며, 이는 일종의 정신적 참여를 나타냅니다. VA는 또한 기계식 동물이 회상 요법을 촉진하여 개인이 과거의 기억, 특히 어린 시절의 애완동물에 대해 회상하고 대화하는 데 도움이 될 수 있다고 강조합니다.
사랑하는 사람을 위해 로봇 펫을 구입하는 것을 고려하는 사람들을 위해 몇 가지 옵션을 이용할 수 있습니다. Ageless Innovation은 다양한 기관에서 사용하는 반려 동물의 주요 제조업체입니다. 이 회사의 로봇 강아지와 고양이는 일반적으로 100달러에서 140달러 사이이며, 로봇 새는 주요 소매 웹사이트에서 약 47달러입니다. 대안 제품으로는 사실적인 움직임과 소리로 유명한 고급 로봇 고양이인 MetaCat(189달러)과 배터리로 작동하는 “숨쉬는” 합성 모피 고양이와 강아지를 약 40달러에 제공하는 Perfect Petzzz가 있습니다.
또 다른 탐구 방법은 주 또는 카운티 노인 기관에 연락하는 것입니다. 일부 기관에서는 거주자에게 로봇 펫을 무료로 배포합니다. 예를 들어 워싱턴 주에서는 노인 서비스 기관에서 치매나 외로움을 겪는 노인들에게 700마리 이상의 로봇 강아지와 고양이를 배포했습니다. 마찬가지로 뉴욕주 노인청은 팬데믹 기간 동안 약 4,000마리의 애니매트로닉스 펫을 배포했으며 향후 몇 년 동안 지역 기관을 통해 17,000마리를 추가로 제공할 계획입니다.
로봇 펫이 수많은 이점을 제공하지만, 특히 치매 환자에게 보편적인 해결책은 아니라는 점을 인정하는 것이 중요합니다. 알츠하이머 협회의 수석 관리 및 지원 책임자인 모니카 모레노는 로봇 펫에 대한 반응이 크게 다를 수 있다고 조언합니다. 성공 여부는 개인의 개인사와 선호도를 이해하는 데 달려 있습니다. 모레노는 “그 사람이 있는 곳에서 그 사람과 연결하고, 그들의 눈으로 세상을 보고 그들이 느끼는 감정을 이해하려고 노력한 다음, 위로를 제공하는 최선의 접근 방식을 파악하는 것입니다.”라고 설명합니다. 동물과의 과거 부정적인 경험이 있는 사람에게는 로봇 펫이 위로를 제공하는 대신 불안감을 증가시킬 수 있어 역효과를 낼 수 있습니다. 반대로 로봇 펫에 대한 강한 애착은 펫을 잃어버릴 경우 불안감을 유발할 수도 있습니다. 따라서 노인들을 위해 로봇 펫을 고려할 때는 사려 깊고 개인화된 접근 방식이 중요합니다.
