피터 휘트니(Peter Whitney, 본명: 피터 킹 엥글(Peter King Engle), 1916년 5월 24일 뉴저지 출생)는 1940년대부터 1960년대까지 영화와 텔레비전에서 묵직한 존재감을 드러낸 배우였습니다. 험상궂은 체격, 거무스름한 피부, 짙은 눈썹, 종종 강렬한 눈빛은 그를 위협적이고 억압적인 역할을 전문으로 하는 성격파 배우로 만들었습니다. 피터 휘트니라는 이름은 널리 알려지지 않았을지라도, 그의 얼굴은 고전 할리우드 서부극, 범죄 드라마, 필름 누아르 팬들에게는 즉시 알아볼 수 있을 만큼 익숙합니다.
휘트니의 연기 여정은 엑서터 아카데미에서 시작되었고, 이후 명문 패서디나 커뮤니티 플레이하우스에서 훈련을 받았습니다. 여름 극단에서의 이러한 기초 경험은 할리우드로 진출하려는 그에게 귀중한 무대 기술을 제공했습니다. 1940년대 초, 그는 아내 아드리엔의 미들네임인 휘트니를 예명으로 사용하기로 결정적인 결정을 내립니다. 제2차 세계 대전 중 그의 본명인 엥글(Engle)이 너무 독일 이름처럼 들리는 것을 우려하여, 그는 잠재적인 경력 차질을 피하고자 더 중립적이고 미국적인 이름으로 바꾸려 했습니다. 이후 그는 아드리엔과 가정을 꾸려 세 자녀를 키웠습니다. 육체적으로 휘트니는 종종 찰스 로튼과 비교되곤 했는데, 덜 세련된 버전이었지만, 이는 그의 거칠고 강력한 스크린 존재감을 강조하는 역할 캐스팅에 기여했습니다.
워너 브라더스에서의 초기 경력은 미국의 제2차 세계 대전 참전과 시기가 겹쳤습니다. 피터 휘트니는 빠르게 조연 역할, 주로 하수인, 폭력배, 적대자 역할을 맡아 자리를 잡았습니다. 그는 데뷔작인 <지하(Underground)>(1941), <목숨은 아홉 개도 모자라(Nine Lives Are Not Enough)>(1941), <밤의 블루스(Blues in the Night)>(1941)와 같은 영화에 출연하여 작은 역할에서도 잊을 수 없는 연기를 꾸준히 선보였습니다. 그는 <북대서양의 행동(Action in the North Atlantic)>(1943)과 멜로 드라마 <미세스 스케핑턴(Mrs. Skeffington)>(1944)과 같은 전쟁 테마 작품에서 뛰어난 출연진의 일원이었습니다. 전쟁 시대가 끝날 무렵, 휘트니는 그의 가장 상징적인 두 역할을 맡게 됩니다. 프레드 맥머레이 주연의 코미디 스릴러 <살인, 그는 말했다(Murder, He Says)>(1945)에서 그는 끔찍한 살인마 힐빌리 쌍둥이 형제인 머트와 버트 플리글 역을 잊을 수 없을 만큼 연기했습니다. 이어서 그는 필름 누아르 <세 명의 이방인(Three Strangers)>(1946)에서 피터 로레가 연기한 캐릭터의 사악한 파트너 역할을 맡아 불안한 캐릭터를 연기하는 배우로서의 명성을 더욱 굳혔습니다.
전후 워너 브라더스와 결별한 후, 피터 휘트니는 특히 “B급 영화”에서 계속해서 일자리를 찾았습니다. 그는 <악명 높은 론 울프(The Notorious Lone Wolf)>(1946)와 <금발의 알리바이(Blonde Alibi)>(1946)와 같은 작품에 출연했습니다. 흥미롭게도 그는 론도 하튼이 주연한 저예산 공포 범죄 영화 <무자비한 인간(The Brute Man)>(1946)에서 게이츠 중위 역을 맡아 다소 낭만적인 역할을 맡아, 전형적인 악당 연기 속에서 약간 다른 연기 스펙트럼을 보여주었습니다.
1950년대 중반 텔레비전의 부상은 피터 휘트니에게 그의 재능을 더욱 폭넓게 펼칠 수 있는 무대를 제공했습니다. 그의 독특하고 험상궂은 외모는 미국 전역의 텔레비전 화면에서 친숙한 모습이 되었습니다. 그는 텔레비전 서부극과 범죄 드라마의 황금시대에 어디에나 존재하는 인물이 되었으며, 그 시대의 거의 모든 인기 시리즈에 게스트 스타로 출연했습니다. 그의 필모그래피에는 “건스모크(Gunsmoke)”, “웨건 트레인(Wagon Train)”, “로하이드(Rawhide)”, “더 라이플맨(The Rifleman)”, “보난자(Bonanza)”, “페리 메이슨(Perry Mason)”, “피터 건(Peter Gunn)”과 같은 상징적인 쇼 출연이 포함됩니다. 경력 후반에 휘트니는 자신이 확립한 스크린 페르소나를 기꺼이 풍자하는 모습을 보여주었습니다. 그는 “페티코트 정션(Petticoat Junction)”과 “더 비벌리 힐빌리스(The Beverly Hillbillies)”와 같은 시골 시트콤에서 코믹한 게스트 역할을 받아들였습니다. 후자에서는 4개의 에피소드에서 코믹하게 탐욕스럽고 기회주의적인 시골 캐릭터인 라페 크릭 역을 맡아, 그의 다재다능함과 평소의 악당 이미지에서 벗어나려는 의지를 보여주었습니다.
비극적이게도 피터 휘트니의 삶은 1972년 55세의 나이에 치명적인 심장마비로 인해 갑작스럽게 끝났습니다. 그의 죽음은 할리우드에서 가장 믿음직스럽게 위협적이고 훌륭하게 매력적이지 않은 성격파 배우 중 한 명의 상실을 의미했습니다. 그는 아내 아드리엔, 세 자녀, 네 명의 손주를 남겼습니다. 피터 휘트니의 유산은 그의 방대한 작품을 통해 영원히 이어지고 있으며, 이는 종종 법의 반대편에 서 있었지만 항상 잊을 수 없고 강렬한 캐릭터를 생생하게 구현하는 그의 기술에 대한 증거입니다. 20세기 중반 영화와 텔레비전 풍경에 대한 그의 기여는 여전히 중요하며, 피터 휘트니라는 배우는 고전 영화 및 TV 애호가 세대에게 기억될 것입니다.
