음악계에 불협화음처럼 충격적인 소식이 전해졌습니다. 2010년 4월 14일, 고딕 메탈 밴드 Type O Negative의 거인이자 카리스마 넘치는 프론트맨 피터 스틸의 사망 소식이 보도되기 시작했습니다. 많은 사람들에게 이 소식은 섬뜩한 농담처럼 느껴졌습니다. 스틸의 어둡고 유머러스한 페르소나와 죽음의 문턱을 넘나들었던 과거를 고려하면 더욱 그랬습니다. 이번 죽음은 단순한 유명인의 사망이 아니었습니다. 죽음의 신마저 거부하는 정신을 구현하는 듯했던 인물의 상실이었습니다.
피터 스틸(본명: 피터 토마스 라타즈치크)은 1989년 Carnivore 해체 후 Type O Negative를 결성한 이후, 그의 경력 내내 병적인 매력의 신비감을 키워왔습니다. 그는 자살 시도, 약물 과다 복용, 심지어 2005년에는 죽음을 위장하는 소동까지 벌이며 음악적으로나 개인적으로 경계를 허무는 것으로 유명해졌습니다. 그는 궁극의 로큰롤 생존자, 마치 불멸의 키스 리처즈와 같은 고딕 버전처럼 보였습니다. 하지만 운명의 4월의 어느 날, 48세의 나이에 스틸은 며칠간의 독감으로 앓다가 세상을 떠났습니다. 초기 보도에서는 대동맥류를 사인으로 지목했지만, 공식적인 사망 원인은 나중에 게실염으로 인한 패혈증으로 확인되었습니다.
스틸의 죽음은 특히 그가 알려진 약물 남용 기간이 아니었기 때문에 더욱 가슴 아팠습니다. 사실, 사망 직전 스틸은 술도 끊고 기분이 좋았으며, 스태튼 아일랜드 근처에서 새로운 시작을 기대하고 있었고, 그곳에서 Type O Negative의 2007년 앨범 Dead Again의 후속 앨범 작업을 시작할 계획이었습니다. 이 때문에 이 소식은 그와 가까운 사람들과 전 세계 팬들에게 더욱 충격적이고 가슴 아픈 소식이었습니다.
Type O Negative의 기타리스트 케니 히키와 드러머 조니 켈리는 사이드 프로젝트 Seventh Void의 리허설 세션을 준비하던 중 켈리가 예상치 못한 충격적인 전화를 받았습니다.
켈리는 회상했습니다. “모르는 번호로 전화가 와서 음성 메시지로 넘겼어요. 피터의 여동생이었어요. 전화를 걸어서 ‘무슨 일이야?’라고 했더니 ‘피터를 잃었어요.’라고 하더군요. ‘무슨 뜻이야?’라고 했더니 ‘그가 갔어요.’라고 했어요. 당시에는 사망 원인을 몰랐어요.”
충격적인 소식에 켈리는 리허설 장소로 가서 히키에게 직접 비극적인 소식을 전했습니다. 히키는 즉시 믿을 수 없다는 반응과 고통스러워하며 왜 자신에게 더 빨리 알려주지 않았는지 의문을 제기했습니다. 켈리는 전화보다는 직접 얼굴을 보고 그런 충격적인 소식을 전하고 싶었다고 설명했습니다. 이 소식은 개인적인 상실뿐만 아니라 켈리가 묘사한 대로 “한 시대의 종말”을 의미했습니다.
스틸은 사망 당시 술을 끊은 것으로 알려졌지만, 그의 과거는 특히 알코올과 코카인과 같은 약물 남용으로 얼룩져 있었습니다. 이는 심방세동이라는 불규칙한 심장 박동을 보이는 기존의 심장 질환으로 인해 더욱 복잡해졌습니다. Type O Negative의 키보디스트 조쉬 실버는 스틸의 사망에 잠재적으로 기여한 요인에 대해 다음과 같이 회상했습니다. “그가 수년간의 약물 과용으로 사망했는지 아니면 다른 이유 때문인지 누가 알겠어요. 그는 수년 전에 그 질환을 진단받았지만, 자신을 잘 관리하고 올바른 일을 하면 꽤 오랫동안 함께 살 수 있는 질환입니다. 90세 노인들도 그 질환을 가지고 돌아다니는 사람이 많아요.”
히키 역시 스틸의 건강에 대해 언급하며 심장 문제에 대한 유전적 소인을 지적했습니다. “그는 어렸을 때부터 심장이 두근거리는 것을 느꼈다고 항상 말했기 때문에 태어날 때부터 그랬을 수도 있어요.”라고 히키는 설명했습니다. “그의 가족 중 남성 4~5명이 50세 전에 심장 질환으로 사망했으니 선천적일 수도 있어요. 누가 알겠어요? 그렇게 거대해지는 데에도 대가가 따르는 거예요.” 6피트 7인치의 거구였던 스틸의 육체적 체격도 그의 심장에 부담을 주었을 수 있습니다.
피터 스틸의 유산은 그의 죽음의 세부 사항 외에도 잊을 수 없는 개성과 무대 장악력으로 굳건히 다져졌습니다. 수줍음과 무대 공포증을 호소했음에도 불구하고, 그는 Type O Negative의 상징적인 프론트맨이 되었고, 그의 깊고 울림 있는 목소리, 날카로운 재치, 자기 비하적인 유머로 유명했습니다. 그는 밴드의 대변인 역할을 맡아 어두운 매력과 냉소적인 가사로 관객을 사로잡았습니다.
스틸은 종종 자신을 염세주의자라고 묘사했으며, 그의 가사는 풍자와 어두운 유머로 가득 차 있어 때로는 인종차별과 여성 혐오라는 비난을 받기도 했습니다. 그러나 그와 가까운 사람들은 이러한 비난이 그의 복잡하고 종종 기괴한 유머 감각에 대한 오해라고 주장했습니다. 그의 가사는 도발적이었고, 도전하고 때로는 충격을 주기 위해 고안되었지만, 반드시 진정한 악의를 반영하는 것은 아니었습니다.
스틸의 대중적 페르소나 중 논란을 불러일으킨 한 측면은 동성애에 대한 그의 입장이었습니다. 그는 자신을 “동성애 혐오자가 아니라 이성애 찬성자”라고 주장했지만, “I Like Goils”와 같은 노래의 가사는 노골적인 동성애 혐오적 정서를 시사했습니다. 이러한 복잡성과 모순은 스틸의 수수께끼 같은 성격의 특징이었습니다.
스틸은 1995년 Type O Negative가 앨범 Bloody Kisses로 최전성기를 누릴 때 Playgirl 잡지에 누드 사진을 게재하여 명성에 대한 틀에 얽매이지 않는 접근 방식을 더욱 확고히 했습니다. 이 대담한 행동은 특히 밴드의 여성 팬층과 일부 남성 팬들 사이에서 상당한 관심을 불러일으켰습니다. 히키는 스틸이 Playgirl 센터폴드에 대한 게이 팬들의 관심에 불편해했던 것과 히키 자신의 보호적인 반응을 유머러스하게 회상했습니다.
때로는 논란이 되는 대중적 이미지에도 불구하고, 피터 스틸을 개인적으로 알았던 사람들은 그를 열렬히 충성스럽고 팬들에게 진정으로 친절했던 사람으로 기억합니다. 그러나 그의 성격은 극단적인 특징도 가지고 있었습니다. 조니 켈리는 다음과 같이 말했습니다. “피터는 항상 극단적으로 행동했어요. 운동을 하려고 하면 최대한 커지려고 했어요. 먹는 것에 있어서도 그냥 앉아서 식사를 하는 것이 아니라 두세 끼 식사를 해야 했어요.”
케니 히키는 이 감정에 공감하며 스틸의 “강박적인 행동”이 “여성, 음식, 술까지 확장되었고, 그는 대량으로 소유해야 했어요. 그는 무엇이든 부족해지는 것을 몹시 싫어했어요. 그는 코카인 8분의 1온스 두 개를 하고 60달러어치의 중국 음식을 먹을 수 있는 유일한 사람일 거예요.”
스틸의 건강 문제는 그의 생활 방식에서 비롯되었든, 기저 질환인 심장 질환에서 비롯되었든, 국내외 투어 중 여러 차례 입원으로 이어졌습니다. 하지만 심각한 의료 상황에서도 그의 유머 감각은 그대로였습니다.
히키는 스틸이 해외에서 입원했을 때 영어를 못하는 외과의사들에게 둘러싸였던 이야기를 회상했습니다. 약물 사용에 대한 질문에 스틸은 “코카인, 술, 빨간 머리”라고 재치 있게 대답했고, 의료진은 “빨간 머리”를 일종의 약물로 생각하여 혼란에 빠졌습니다.
켈리가 공유한 또 다른 일화는 스틸이 “더 이상 병원 음식을 참을 수 없다”는 이유로 의사의 만류에도 불구하고 병원에서 퇴원한 사건입니다. 심각한 병에 걸렸음에도 불구하고 그는 기적적으로 빠르게 회복하여 몇 주 만에 투어에 복귀하여 그의 회복력과 약간의 무모함을 보여주었습니다.
피터 스틸의 죽음은 고딕 메탈의 시대가 끝났음을, 그리고 그의 독특한 카리스마와 Type O Negative의 우울한 아름다움에 매료되었던 수많은 팬들에게 시대의 종말을 알렸습니다. 그의 유산은 밴드의 영향력 있는 음반 목록과 그를 알고 그의 음악과 페르소나에 감동받았던 사람들이 공유하는 수많은 추억을 통해 살아 숨 쉬고 있습니다. 그는 문자 그대로나 비유적으로나 메탈 역사에서 거대한 인물로 남아 있으며, 그의 부재는 여전히 깊이 느껴집니다.
