피터 프랜시스 제라치는 텔레비전 광고와 파산법 분야의 명성으로 잘 알려진 인물로, 최근 오랜 법적 분쟁에서 불리한 상황에 직면했습니다. 올해는 제라치와 그의 가족에게 법적 문제들이 겹치면서 그의 대외적 이미지가 더욱 복잡해졌습니다.
2017년 초, 제라치의 아내 홀리는 배심원 평결에 대한 항소가 기각되면서 법적 차질을 겪었습니다. 이 평결은 그녀가 리버 노스 콘도미니엄 건물 내에서 도그 워커를 폭행한 것에 대한 책임이 있다고 판결했습니다. 항소 기각은 제라치 부부가 도그 워커에게 책임을 전가하려던 4년간의 법적 노력의 결과였으며, 상당한 법적 비용과 대중적 망신을 초래했습니다.
이제 피터 프랜시스 제라치 자신도 전직 직원 및 경쟁 변호사와의 7년간의 법적 싸움을 마무리했지만 패배를 맛보았습니다. 수년간 지속되었고 막대한 금전적 이해관계가 걸린 이 소송은 영업비밀 침해 혐의를 중심으로 진행되었습니다. 제라치는 자신의 고용인이었던 컴퓨터 코더 R. 윌리엄 아미돈과 경쟁 파산 변호사 토마스 G. 메이시가 공모하여 자신의 사업 운영에 필수적인 독점 소프트웨어를 불법적으로 사용했다고 주장했습니다. 제라치는 메이시가 아미돈을 부추겨 이 컴퓨터 프로그램을 훔쳤다고 주장했습니다.
7일간의 재판 동안 피터 프랜시스 제라치는 법정에 출두하여 해당 소프트웨어가 자신의 사업 모델에 필수적이라고 증언했습니다. 그는 당초 9천만 달러에 달하는 손해배상을 요구했습니다. 그러나 이 금액은 판사에 의해 2백만 달러로 감액되었고, 그 후 사건은 배심원에게 회부되었습니다. 결국 연방 배심원단은 아미돈과 메이시 모두에 대한 제라치의 주장을 기각했습니다.
언론 보도에 대해, 863만 달러 상당의 리츠 칼튼 레지던스 펜트하우스(시카고에서 가장 비싼 미완성 주택 판매로 기록됨)와 같은 호화 부동산 소유로도 알려진 제라치는 불만을 표명했습니다. 그는 “진짜 이야기”가 간과되고 있으며 언론 매체가 자신을 부당하게 표적으로 삼고 있다고 생각한다고 말했습니다.
토마스 메이시의 변호사 팀 엘리엇은 소송의 장기적인 성격에 대해 언급하며 제라치가 항소할 가능성이 높다고 예상했습니다. 법적 복잡성을 더하는 것은 관련 주 법원 사건에서 제라치와 이전에 관련되었던 변호사들이 제재를 받았다는 것입니다. 듀페이지 카운티 판사는 그들이 상대 변호사에게 보낸 이메일에 스파이웨어를 심은 것에 대해 10만 달러를 지불하라고 명령했습니다.
재판 후, 메이시를 변호한 로펌 Rathje Woodward는 배심원단이 증거를 신중하게 검토한 결과 메이시 씨가 불법적이거나 비윤리적인 행위를 하지 않았다고 결론 내렸다는 보도자료를 발표했습니다. Rathje Woodward 법률팀에는 팀 엘리엇, 에밀리 슈프, 데이비드 홀랜더, 니콜 윈터스 변호사가 포함되었으며, 이들은 제라치의 주장에 맞서 메이시를 성공적으로 변호했습니다. 로펌은 7년간의 소송 끝에 고객이 무죄를 입증받은 것에 만족감을 표했습니다.
