뉴욕 메츠의 1루수이자 애정 어린 별명 “북극곰”으로 불리는 피트 알론소가 목요일 밤 밀워키 브루어스의 마무리 투수 데빈 윌리엄스를 상대로 9회에 터뜨린 기념비적인 3점 홈런으로 포스트시즌 역사에 이름을 새겼습니다. 이 짜릿한 피트 알론소의 홈런은 메츠를 4-2의 짜릿한 승리로 이끌었을 뿐만 아니라 내셔널 리그 디비전 시리즈(NLDS) 진출을 확정하며 필라델피아 필리스와의 뜨거운 예상 대결을 성사시켰습니다.
9회초, 2-0으로 뒤진 상황에서 아메리칸 패밀리 필드에 긴장감이 감도는 가운데, 알론소가 타석에 들어섰습니다. 주자가 있는 상황에서 그는 윌리엄스의 3-1 체인지업을 강하게 받아쳐 우측 담장을 넘기는 홈런을 쏘아 올렸습니다. 밀워키 관중석은 환호로 가득 찼었지만, 메츠가 3-2로 역전하자 충격에 휩싸였습니다. 이후 제시 윙커가 쐐기 득점을 추가하며 메츠는 이 결정적인 1라운드 시리즈 3차전에서 극적인 승리를 거머쥐었습니다.
“저는 단지 플레이트 바깥쪽으로 오는 공을 노리고 있었습니다.” 알론소는 짜릿한 승리 후 회상했습니다. “정말 있는 힘껏 공을 쳐서 경기장 넓은 곳으로 보내려고 노력했습니다. 중요한 순간에 제 역할을 해낸 것이 정말 기쁩니다. 정말 특별한 순간입니다.”
이 경기 흐름을 바꾼 스윙 이전까지 알론소는 11타수 1안타로 힘든 시리즈를 보냈습니다. 2차전에서는 자신의 배트에 걸려 넘어지는 보기 드문 병살타를 치기도 했습니다. 하지만 진정한 프로의 표본은 회복력이며, 알론소는 바로 그것을 보여주었습니다. 그는 과거의 부진을 털어내고 중요한 기회를 잡기 위해 집중력을 발휘했습니다. ESPN 리서치에 따르면, 이 피트 알론소의 홈런은 역사적인 것으로, 메이저 리그 역사상 포스트시즌 승자 결정전 9회 이후에 결승 홈런을 친 최초의 선수가 되었습니다.
알론소의 영웅적인 활약을 위한 무대는 프란시스코 린도어의 볼넷과 브랜든 니모의 날카로운 단타로 만들어졌습니다. 득점권에 주자가 있는 상황에서 알론소는 분명한 임무를 가지고 타석에 들어섰습니다. 그리고 그는 기회를 놓치지 않았습니다.
“특히 압박감이 큰 플레이오프 경기에서는 짧게 잊고 다음 투구에 집중하며 긍정적인 영향을 미치기 위해 노력해야 합니다.” 알론소는 설명했습니다. “침착함을 유지하고 실행하는 것이 중요합니다.”
베테랑 팀 동료 J.D. 마르티네즈는 알론소가 해낼 수 있다는 팀의 믿음을 강조하며 같은 의견을 밝혔습니다. “팀의 모든 선수들이 그에게 큰 안타가 나올 때가 되었다고 느꼈습니다.” 마르티네즈는 말했습니다. “이것은 그의 어깨에서 큰 짐을 덜어주는 것이었습니다. 그가 우리를 그렇게 이끌어준 것은 엄청난 일이었습니다. 그는 무리하지 않고 자신을 유지하는 데 환상적으로 해냈습니다. 완벽한 스윙이었고, 정확하고 강력했습니다.”
경기의 드라마는 브루어스가 7회말에 잠시 기세를 올리면서 고조되었습니다. 대타 제이크 바우어스와 우익수 살 프렐릭이 메츠 투수를 상대로 백투백 홈런을 터뜨리며 홈 관중을 열광시키고 밀워키에게 2-0 리드를 안겼습니다. 그러나 그 기쁨은 오래가지 못했고, 알론소의 극적인 반격의 무대가 마련되었습니다.
이 시소 게임은 이번 시리즈 전체의 예측 불가능한 성격을 반영했습니다. ESPN 리서치는 플레이오프 결정전 시나리오에서 늦은 이닝에 무너지는 경우가 통계적으로 매우 드물다는 점을 강조합니다. 지난 5번의 포스트시즌에서 플레이오프 시리즈를 결정지을 기회를 잡고 8회에 들어선 팀들은 39승 2패의 압도적인 기록을 가지고 있었습니다. 놀랍게도 그 작은 표본 크기에서 두 번의 패배가 바로 이 시리즈에서 발생했는데, 메츠가 수요일에 무너졌고 브루어스가 목요일에 무너졌습니다.
“이번 시리즈는 믿을 수 없을 정도였습니다.” 메츠 감독 카를로스 멘도사는 자부심에 가득 차 말했습니다. “저는 이 팀의 회복력이 정말 자랑스럽습니다.”
알론소의 결승 홈런 이전에는 메츠 선발 투수 호세 퀸타나가 브루어스 신인 투수 토바이어스 마이어스와의 팽팽한 투수전에서 6이닝 무실점의 뛰어난 투구를 펼쳤습니다. 두 선발 투수는 6회까지 0의 행진을 이어갔습니다.
“토바이어스가 계속 0점을 던지고 있었기 때문에 저도 그에 맞춰야 한다는 것을 알았습니다.” 퀸타나는 메츠의 축제 분위기인 라커룸에서 샴페인에 젖은 채 말했습니다. “그리고 피트가 완벽한 순간에 해냈습니다. 그가 정말 자랑스럽습니다.”
피트 알론소는 이번 시즌 후 FA 자격을 얻게 되며, 그의 시즌은 최소 3경기 더 연장되었습니다. 그의 놀라운 내구성은 올해 메츠의 165경기 모두 출전한 것에서 드러납니다. 그는 정규 시즌 동안 34개의 홈런을 쳤고, 이번 기념비적인 피트 알론소의 홈런을 포스트시즌 이력에 추가했습니다.
알론소의 전체적인 공격 생산력은 이번 시즌 약간 감소하여 커리어 최저인 OPS 0.788을 기록했지만, 그의 파워와 클러치 능력은 여전히 부인할 수 없는 자산입니다. 그는 11월에 열릴 FA 시장에서 많은 팀들이 탐내는 선수가 될 것으로 예상됩니다.
메츠 구단주 스티브 코헨은 클럽하우스에서 경기를 지켜보며 알론소의 홈런에 늦었지만 똑같이 열광적인 반응을 보였습니다. “딜레이로 봤어요.” 코헨은 웃으며 말했습니다. “하지만 정말, 그는 해냈어요. 그가 정말 자랑스럽습니다.”
코헨은 정규 시즌 더블헤더까지 치르며 힘든 과정을 거쳐 포스트시즌에 진출한 팀에 대해서도 비슷한 자부심을 드러냈습니다. 그들은 밀워키에서 1차전 승리를 거두었고, 2차전에서 좌절을 겪었지만, 결국 이 결정적인 3차전에서 승리했습니다.
끝내주는 마무리였어요! 할리우드도 이보다 더 나은 각본은 못 쓸 거예요. 이 팀이 너무 자랑스러워요. 이제 필라델피아로!
— 스티븐 코헨 (@StevenACohen2) 2024년 10월 4일
“마치 한 달 동안 원정 경기를 치른 것 같아요.” 마르티네즈는 플레이오프 진출을 위한 힘든 여정을 강조하며 농담을 던졌습니다.
메츠는 이제 NLDS에 진출하여 5전 3선승제 시리즈에서 필라델피아 필리스와 맞붙게 됩니다. 1, 2차전은 토요일과 일요일 필라델피아에서 열릴 예정입니다. 정규 시즌 동안 메츠는 필리스를 상대로 6승 7패를 기록했고, 지구 순위에서 6경기 뒤쳐졌습니다. ESPN 리서치에 따르면, 이 두 프랜차이즈 간의 역사적인 라이벌 관계는 광범위하며, 1962년 이후 이전 플레이오프 맞대결이 없었던 팀들 중 가장 많은 1,081번의 역대 맞대결을 기록했습니다.
알론소의 피트 알론소 홈런은 마침내 이 역사적인 플레이오프 맞대결을 성사시켰습니다.
“우리 라커룸은 서로를 믿고 지지합니다.” 알론소는 단언했습니다. “오늘 밤은 제가 나설 차례였습니다. 내일은 다른 누군가의 차례가 될 것입니다.”
