ペンシルベニア州ランカスターのセンタービル・ロードにある「That Pet Place」は、長年にわたりペット愛好家にとって頼りになる場所でした。1973年に家族経営のビジネスとして設立され、2015年に長年の従業員に買収されたこの店は、地域社会で評判を得てきました。25マイルほどの近郊に住む地元の愛好家として、私も長年頻繁に利用してきました。「That Pet Place」は、乾燥食品やペットフードの提供、地域社会への貢献においては依然として優れていますが、最近の経験から、魚やサンゴの品質管理において憂慮すべき低下が見られることが明らかになりました。
最近の「That Pet Place」への訪問は、生体を購入するという点においては、おそらく最後になるでしょう。私の目的は、ウェブサイトに掲載されていたトミニタンを購入することでした。事前に電話で在庫を確認し、親切な従業員が仕事帰りに実物を確認できるよう取り置きしてくれるとのことでした。到着すると、2匹の幼魚のトミニタンを見せられました。それらは4日前にシステムに導入されたばかりで、共有の海水循環システムに接続された別々の水槽に収容されていました。給餌方法について尋ねると、すべての魚には冷凍ミジンコのみを与え、藻類やノリなどの補助的な餌は与えていないとのことでした。これは、ハギ類にとっては重要な食事の要素です。魚を観察すると、1匹はミジンコを拒否し、もう1匹は食べているようでした。当初は、これは新しく到着した魚の典型的な行動の範囲内であると思われました。しかし、よく観察すると、1匹目のハギの目の間に白い点があり、もう1匹の背中にはいくつかの白い点がありました。
白点病を疑い、LEDライトの下で1匹目のハギをより詳しく調べるように依頼しました。検査の結果、私たちの懸念は的中しました。その魚は、海水魚によく見られる寄生虫感染症である白点病に明らかに覆われていました。同様に検査した2匹目のハギは、さらに重度の感染症を呈していました。この観察結果は、「That Pet Place」における新着魚に対する適切な検疫処置の欠如を強く示唆しています。
ハギを検疫して治療し、魚が健康になったら改めて連絡するという可能性について尋ねたところ、非常に残念な返答がありました。担当の従業員は、週末にすぐに売れてしまうことを予想して、その期間魚を取り置きできるかどうか確信が持てないと言いました。目に見えて病気の魚を販売することの倫理的な意味合いについてさらに質問したところ、魚はおそらく売れるだろうという率直な認識が返ってきました。購入者が自分で治療するだろうという想定のもとに。
動物福祉と責任あるペットの飼育に対するこの露骨な無視こそが、「That Pet Place」から魚やサンゴを購入することを二度としないという私の決意を固めたものです。この経験は、以前に観察した手入れの行き届いていないサンゴのフラグメント（数週間前の訪問では、スタッフがメンテナンスが「遅れている」ことを認めながら、目に見えて汚れた水槽に新しく接着されたフラグメントがあることに気づきました）と相まって、憂慮すべき状況を描き出しています。それは、家で繁殖させるのではなく、生体を仕入れているにもかかわらず、動物の健康と福祉よりも販売を優先する「粗悪品販売店」のようなイメージを想起させます。
かつて評判の高かった地元の熱帯魚店が衰退していくのを見るのは、本当に心が痛みます。この経験は、仲間のリーフキーパー愛好家にとっての注意喚起となり、「That Pet Place」における生体の管理における重大な過失を浮き彫りにしています。潜在的な顧客は、これらの問題に注意し、この店から魚やサンゴを購入することを検討する際には、細心の注意を払う必要があります。
