シャーロット、ノースカロライナ州 – マーチマッドネスの魔法はしばしばシンデレラストーリーによって定義されますが、セントピーターズ大学はまさにそれをよく知っています。奇跡的なエリートエイト進出からわずか2年、ピーコックスは再び大舞台に戻ってきましたが、今回はシナリオが大きく異なりました。NCAAトーナメントの1回戦で手ごわいテネシー大学ボランティアーズと対戦したセントピーターズ大は、開始直後からテネシー大が支配権を握り、83-49で圧勝したため、現実に引き戻されました。
今年のセントピーターズ大のトーナメントへの道のりはそれ自体が予想外でした。メトロアトランティック・アスレチック・カンファレンス（MAAC）の最下位近くに低迷すると予想されていたピーコックスは、予想を覆し、19勝14敗の成績とMAACトーナメント優勝を果たし、マーチマッドネスへの切符を手にしました。しかし、ファイナルフォーを目指すボランティアーズは、セントピーターズ大が歴史的な2022年の快進撃中に直面した相手とはレベルが違いました。
2022年のシンデレラチームからの復帰組であるセントピーターズ大のガード、ラトレル・リードは、「あれほどのエリートエイト進出がいかに信じられないことだったかを改めて強調しています」と振り返りました。「繰り返しのパフォーマンスを期待する人もいたかもしれませんが、今夜の試合は、このトーナメントの予測不可能性を浮き彫りにしています。」
第15シードにとってのNCAAトーナメントの厳しい現実が、木曜日の夜に露呈しました。セントピーターズ大のヘッドコーチ、バシール・メイソンは、シャヒーン・ホロウェイの下でセントピーターズ大が奇跡的な快進撃を見せた2年前にはワーグナーを率いていましたが、その難しさを理解していました。「試合とセントピーターズ大の歴史、そして彼らがエリートエイトに進出するために乗り越えてきたチーム、つまり第2シードのケンタッキー、ランク入りしていたマレー州立大、そしてビッグテンチャンピオンのパデューを破ったことを考えると、ジャージーシティのセントピーターズ大のような小さな大学にとって、あれがいかに本当に驚くべき偉業であったかを物語っています」とメイソンは試合後の記者会見で述べました。
大差のついたスコアにもかかわらず、テネシー大のリック・バーンズコーチは、試合後の握手の際にメイソンに励ましの言葉をかけました。「彼に、特別なものを築き上げており、トーナメントに戻ってくるために素晴らしい仕事をしてきたと伝えました。それを成し遂げるのは難しい偉業です。そして、特に彼らの勝利への野心を考えると、今は負けが痛いでしょうが、彼らが再びここにいることは、彼らのプログラムについて多くを物語っています」とバーンズは認めました。
セントピーターズ大対テネシー大戦からの5つの重要なポイント
1. マーチマッドネスの舞台での兄弟対決
大学バスケットボールはしばしば魅力的なストーリーを生み出しますが、セントピーターズ大対テネシー大戦も例外ではなく、ユニークな兄弟対決がありました。バスケットボールの歴史に敬意を表し、シートンホールのコーチ、P.J.カレシモが1年生のダニー・ハーレーをデューク大の兄ボビーと対決させた1992年のスウィートシックスティーンを彷彿とさせるように、セントピーターズ大は1年生のアルモニ・ジーグラーをベンチから投入しました。彼の対戦相手は？テネシー大のダイナミックなポイントガードであり、彼の異母兄弟であるザカイ・ジーグラーです。
直接のフルゲームでの対戦ではありませんでしたが、ジーグラー兄弟が互いにガードし合う場面がありました。この機会では、家族の絆は激しい競争に取って代わられました。ザカイ・ジーグラーはテネシー大で11得点10アシストを記録し、輝きを放ちましたが、アルモニは16分間の出場で得点はなかったものの、貴重な経験を積みました。彼らの姿は、勝利の追求のために個人的なつながりが一時的に脇に置かれる、マーチマッドネスの激しく、ビジネスライクな雰囲気を無言のうちに物語っていました。
2. ラトレル・リードの責任感のあるリーダーシップ
敗北の中、セントピーターズ大のガード、ラトレル・リードは、プレーと責任感の両面で傑出した存在として浮上しました。マーチマッドネスの経験を持つベテランガードは、ピーコックスを17得点でリードしました。しかし、彼の情熱が沸騰し、2つのテクニカルファウルで退場となりました。
リーダーシップと成熟度を示すように、リードは試合後の記者会見で、求められてもいない謝罪をしました。「最後に、今日退場になったことを謝罪したいと思います」とリードは述べました。「私は競争心が強く、感情が抑えきれなくなってしまいましたが、それは本来の私ではありません。シーズンを通してテクニカルファウルを受けた記憶もありません。コート上での典型的な競技者同士のやり取りの中で、言い合いになった部分がありました。」
メイソンコーチは、リードの責任ある態度を称賛し、「人格が現れた瞬間」と評しました。「試合の早い段階で逆境に直面し、私たちの感情が集中力と潜在能力を発揮する能力を妨げました」とメイソンは詳しく述べ、敗北の中に学習の機会があることを強調しました。
3. ドラメ兄弟がマーチマッドネスの旅を続ける
セントピーターズ大の2022年のエリートエイトチームはその後解散し、選手たちはトランスファーポータルに入りました。しかし、ラトレル・リードだけが、その快進撃を経験したピーコックスのメンバーで、今年NCAAトーナメントに戻ってきたわけではありません。双子のフォワードであるフセインとハッサン・ドラメも、デュケイン大学でマーチマッドネスに戻ってきました。
木曜日、セントピーターズ大がテネシー大と対戦したとき、フセイン・ドラメと第11シードのデュケイン・デュークスは、第6シードのBYUを71-67で破る番狂わせの勝利を祝っていました。フセインは8得点8リバウンドで大きく貢献し、デュケインを第3シードのイリノイとの2回戦に進めました。これは、2022年のセントピーターズ大のチームが大学バスケットボール界に与え続けている永続的な影響を浮き彫りにしています。
4. ピーコックネーションが力強く応援
テネシー大学ボランティアーズに対してかなりの劣勢であり、ボランティアーズファンに有利なノースカロライナ州シャーロットでプレーしているにもかかわらず、セントピーターズ大のファンは駆けつけました。19,000人収容のスペクトラムセンターはテネシーオレンジ色に染まりましたが、数百人のピーコックスファンの熱心な一団が開始直後から存在感を示しました。これは、以前のワーグナーの試合とは対照的でした。ワーグナーは、同じ大都市圏の弱小校でしたが、ファンの数が最小限でした。
「あれがピーコックネーションです。彼らは駆けつけて、応援してくれるのです」とリードはファンサポーターについて語りました。「一年中変わらぬサポートをしてくれる彼らに、私たちは非常に感謝しています。ファンには無限の愛を感じています。」チームメイトのマーカス・ランドルフもこの感情に同調し、「それは世界を意味します。これは素晴らしいサポートシステムであり、私たちはそれを見るのが大好きです。」2022年のセントピーターズ大の快進撃の永続的な遺産は、献身的なファンベースに明らかです。
5. セントピーターズ大にとってケンタッキー大番狂わせの再来
セントピーターズ大対テネシー大戦が始まる直前、アリーナのスクリーンにはケンタッキー大が第13シードのオークランドに衝撃的な敗北を喫した試合の最終局面が映し出されました。テネシー大ファンは歓声を上げ、SECの激しいライバル関係を露呈しました。セントピーターズ大にとって、それはデジャヴの瞬間でした。彼らの歴史的な2022年の旅は、またもや期待外れだったケンタッキー大に対する番狂わせの勝利から始まったのです。
テネシー大への敗北は決定的でしたが、ケンタッキー大番狂わせによって火がついたセントピーターズ大のありえないエリートエイト進出の記憶は鮮明に残っています。2年前のあの勝利は当時から特別なものとして認識されていましたが、それ以来のマーチマッドネストーナメントごとに、その伝説的な地位は増すばかりです。
ジェリー・カリーノは1996年からニュージャージー州のスポーツジャーナリズムに携わっており、2003年からは大学バスケットボールを専門としています。彼はAP通信のトップ25投票者でもあります。彼への連絡はメールで [email protected] まで。
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