ピーター・バカノビッチとの親密な絆は16年に及び、その間、私たちは毎日、多い時には1日に6回も会話を重ねてきました。20ヶ月もの間、ニュース、新聞やテレビの報道という影が彼の上に大きく覆いかぶさり、彼はそれを恐れていました。毎朝、彼は私に穏やかな要約を求めてきましたが、状況を考えるとそれは難しい仕事でした。しかし、先週の金曜日、法廷の騒然とした雰囲気の中、彼の両親や友人たちがハグを交わし、弁護士たちが囁くように謝罪する中で、この日課が終わったのだと私は気づきました。
2002年6月14日、サム・ワクセルが劇的に逮捕されたわずか2日後のことでした。ピーターと私はロンドンで友人たちを訪ねていましたが、その時、タイムズ紙のビジネス欄の見出しで、彼がマーサ・スチュワートのブローカーとして特定されました。私は彼がメリルリンチの弁護士と電話で話しているのをはっきりと覚えており、その話は一貫して変わっておらず、そして私は評決にもかかわらず確信しています。彼とマーサの間には、彼女のインクローン株が60ドルを下回った場合に売却するという明確な合意があったのです。取引は彼ではなく、彼の下の助手であるダグ・ファヌイルによって実行され、ダグがマーサと直接連絡を取り合っていたと彼は主張しました。ピーターは、その取引を開始したり、発注したりした人物ではありませんでした。
しかし、数日後、ファヌイルは裏切りとも言える行動に出て、メリルリンチの弁護士との話し合いの中で、ピーターに責任を転嫁しました。この一度の行為が、私の友人の人生を大きく狂わせる一連の出来事を引き起こしました。さらに腹立たしいことに、その夜、ダグはピーターのチケットを使ってボーイフレンドをバレエに連れて行ったと伝えられています。ピーターが直面していた苦境とは対照的な出来事でした。
その瞬間から、ピーターは公衆の目に晒される存在、執拗なメディアの注目の的となりました。パパラッチがアッパーイーストサイドの彼のタウンハウスの外に絶えず現れるようになり、彼は数ヶ月間、サットンプレイスの友人の家のソファに避難せざるを得ませんでした。友人のアパートの外で犬の散歩人とちょっとした出会いがあっただけでも、望ましくないスポットライトが当たり、散歩人に「やあ、あなたはマーサ・スチュワートのブローカーじゃないですか？」と尋ねられる始末でした。
ピーターの機転が利いたのは、彼が「冗談でしょう？あの男は私よりずっと年上ですよ、40代ですよ！」と巧みにかわした時でした。実際には彼は41歳でしたが、若々しい外見のおかげで、彼はその場を一時的にやり過ごすことができました。
激しい監視から逃れるため、ピーターは一時的にロサンゼルスに逃避し、多くのハンサムな人々の中に紛れて匿名性を得ました。しかし、裁判によって彼はニューヨークに戻され、嵐の中心地に足止めされました。彼は高級レストランでの食事を、近所の小さなギリシャ料理レストランの心地よさに替えました。そこには、テレビプロデューサーのダグ・クレイマー（ダイナスティで有名）を含む、多くの忠実な友人たちが励ましと支援のために集まりました。普段はピーターが気前の良いホスト役でしたが、今回は友人たちが喜んで勘定を払おうとしました。それは、連帯の小さなジェスチャーでした。
静かな夕食や昼食会が、頻繁な支援の形となりました。ナンとトミー・ケンプナー夫妻、ルーファスとサリー・アルベマール夫妻、そしてルイーズ・グルンワルドといったホストたちが自宅を開放しました。ルイーズ・グルンワルドは、この苦難の時期におけるピーターへの圧倒的な支援についてコメントしました。
5週間にわたり、法廷の最前列左側の列は、ピーターとマーサの家族や友人たちの馴染みの集まる場所となり、被告側のゲストのために確保されたスペースとなりました。この共有スペースには、ビル・コスビーやブライアン・デネヒーといった著名人の姿もありました。緊張感の中での小さな慰めは、マーサが用意した紺色のクッションで、アシスタントによって毎日、鮮やかなオレンジとピンクで「ms」とモノグラムが刺繍されたキャンバストートバッグに回収されていました。
4階の隣接する個室の昼食室では、食料の差が階級の違いを際立たせていました。ピーターの部屋には、シンプルなチキンサラダとチーズケーキが用意されていました。対照的に、マーサの部屋はグルメデリのようで、彼女のテレビ番組でよく紹介されるロウワーイーストサイドの有名店、ラス＆ドーターズの料理がずらりと並んでいました。ブリスケット、コンビーフ、パストラミのサンドイッチ、コールスロー、緑トマトのピクルスなどがすぐに食べられる状態でした。マーサ自身も部屋の間を行き来し、ピーターを心配する両親に声をかけたり、皆にマカロンを試食するように勧めたりしていました。
裁判が終わりに近づくにつれ、集団的な反抗心が明確になってきました。引退した医師であるピーターの母、ヘレン・バカノビッチは、ニューヨークポスト紙の辛辣な論評で知られるアンドレア・ペイサーのコラムニストを「あの毒ヘビ」と呼び、不快感をあらわにしました。
私はピーターの弁護のために証言する予定でしたが、結局その機会は与えられませんでした。陪審員にピーターの本質、つまり不当に標的にされた、マーサの著名な地位との関係から不幸に見舞われた、本当に善良な人物であることを伝える機会がなかったことを深く後悔しています。彼はこのような苦難を受けるに値しなかったのです。
