1971年12月の陰鬱な夜、カリスマ的な31歳のスター、ピート・デューエル（『Alias Smith and Jones』主演）は、ハリウッドとその先にも衝撃を与えた行為によって自らの命を絶ちました。この記事では、ピート・デューエルの生涯と早すぎる死を掘り下げ、名声の重圧と、この悲劇的な出来事に寄与した可能性のある個人的な苦悩を探ります。当時の報道と彼を知る人々の証言に基づき、私たちは見出しの裏に隠された物語を明らかにし、スポットライトの下で生きた人生の複雑さを検証します。「ピート・デューエル」をキーワードとして、彼の悲劇的ながらも永続的な遺産を理解することに焦点を当てます。
ニューヨーク州北部からハリウッドの夢へ：ピート・デューエルの初期
ニューヨーク州ロチェスター近郊の小さな町で生まれたピート・デューエル（本名ピーター・デューエル）は、弟のジェフリーと共にのどかな子供時代を過ごしました。地元の医者である父と看護師である母は、ハリウッドの華やかさとはかけ離れた、安定した愛情深い環境を提供しました。家族の背景も初期の願望も、俳優のキャリアを示唆するものではありませんでした。ピートは当初、航空会社のパイロットになることを夢見ていました。しかし、視力障害が発覚したことで、彼の野心は方向転換し、リベラルアーツを学ぶためにセントローレンス大学に進学しました。
ピート・デューエルの潜在的な演劇への関心が花開いたのは、大学時代のことでした。弟のジェフリーによれば、当初は典型的な「やりたいことが何もわからない若い大学生」だったピートは、演劇に予想外の情熱を見出しました。彼は大学の演劇に参加し、テネシー・ウィリアムズの『バラの刺青』での彼の演技を両親が目撃したことが転機となりました。息子の才能に感銘を受け、従来の学業へのコミットメントの欠如を認識した父のデューエル博士は、ピートにプロの俳優を目指すよう勧め、ピート・デューエルの人生における重要な転換点となりました。
ピート・デューエルは父親の助言を真摯に受け止め、ニューヨーク市にある名門アメリカン・シアター・ウィング・スクールを受験しました。1959年から1961年までドラマ科に入学し、演劇に没頭しました。賑やかなニューヨークの街は、彼の駆け出しのキャリアにとって活気に満ちた背景となり、彼は夏の劇場、巡業劇団、オフ・ブロードウェイの舞台で経験を積みました。1963年春、ブロードウェイのコメディの巡業公演でカリフォルニアを訪れました。俳優仲間の1人が、ハリウッドで有望なテレビ業界で成功できる可能性をピート・デューエルに見出しました。
この新たな機会を受け入れ、ピート・デューエルは1963年夏にロサンゼルスに移りました。芸名を高め、より魅力的にするために、「ピーター」を「ピート」に短縮し、姓のスペルを「Deuel」から「Duel」に変更しました。これは、ハリウッドでの成功を断固として追求する彼の旅の始まりであり、最終的にはピート・デューエルに名声と深刻な個人的な苦難をもたらすことになります。
スターダムへの階段：ピート・デューエルのテレビキャリア
ハリウッドでの初期のピート・デューエルは、絶え間ないオーディションと様々なテレビシリーズへのゲスト出演の追求によって特徴づけられました。彼の粘り強さは報われ、コメディシリーズ『Gidget』で共演の座を獲得しました。『Gidget』は1シーズンしか続きませんでしたが、ピート・デューエルに貴重なスクリーン経験と業界への露出をもたらしました。これに続いて、コメディ『Love on a Rooftop』で、Laugh-Inのスター、ジュディ・カーンと共演し、さらに1年間出演し、テレビコメディにおける彼の存在感を確固たるものにしました。
弟のジェフリーによると、ピート・デューエルはコメディでの仕事を楽しみ、その才能を発揮しました。しかし、1967年に『Love on a Rooftop』が打ち切りになったことで、俳優の人生の不安定さ、つまり失業に直面することになりました。職業固有の不安にもかかわらず、ピート・デューエルは地に足が着いており、気取らない性格でした。西海岸のテレビ脚本家チャールズ・パーカーは、ピートは「決して『ハリウッド風』にならなかった」と指摘し、彼の飾らない人柄を維持し、典型的なハリウッドの服装よりもデニムシャツや色褪せたジーンズを好んだと述べています。
ピート・デューエルの焦点はあくまでも演技であり、物質的な所有物や束の間のロマンスよりも演技を優先しました。ガールフレンドはいましたが、演技への献身は揺るぎませんでした。お金は彼の主な関心事ではなく、質素なアパートを借り、シンプルな日本製のジープを運転するなど、質素な生活を送っていました。彼の駆り立てる野心は、働くことと演技スキルを磨くことでした。
ピート・デューエルのキャリアにおける大きな転換点は、1967年7月にハリウッドの大手、ユニバーサル・スタジオから7年間の専属契約をオファーされたことでした。多くの意欲的な俳優にとって夢のようなこの契約は、ピート・デューエルによって受け入れられましたが、それが後に彼の苦悩に寄与する道に彼を導くことになるとは知る由もありませんでした。成功への入り口のように見えたこの契約は、ピート・デューエルの人生における複雑な章の始まりとなり、プロとしての成功と個人的なプレッシャーの増大が絡み合うことになりました。
名声という両刃の剣：『Alias Smith and Jones』と個人的な苦悩
ユニバーサル・スタジオとピート・デューエルとの長期契約は、戦略的なビジネス投資でした。スタジオは、彼を様々な役柄に触れさせ、観客の反応を測り、最終的にはスターダムに押し上げることで、彼の才能を育成することを目的としていました。この戦略は、1970年10月にピート・デューエルがベン・マーフィーと共演した新しい西部劇シリーズ『Alias Smith and Jones』の「ハンニバル・ヘイズ」役の共同主演をオファーされたことで最高潮に達しました。
『Alias Smith and Jones』は、西部劇というジャンルに新たな視点を提供しました。ハンニバル・ヘイズとキッド・カリーは、正直な生活を送り、最終的な恩赦を得ようとする改心したアウトローとして描かれています。『明日に向って撃て！』のポール・ニューマンとロバート・レッドフォードのコンビの友情からインスピレーションを得て、彼らのキャラクターは愛らしく、ユーモラスで、非暴力的な人物として描かれました。
有望な前提にもかかわらず、ピート・デューエルは以前に2つのオファーを断っていたため、別のシリーズへの出演に当初は躊躇しました。彼の好みは、より芸術的な深みを提供する多様なゲスト出演でした。しかし、ユニバーサルのオファーを拒否することは、おそらく謹慎処分、経済的影響、そして仕事の機会の制限につながるでしょう。弟のジェフリーが説明したように、ピート・デューエルは「本当に選択の余地がなかった」ため、役を引き受けるしかなかったのです。これは、スタジオ契約の制約とそれが課すプレッシャーを浮き彫りにしています。
ジェフリーは、多くの俳優がシリーズの主演という機会を喜んで受け入れることを認めながら、スタジオシステムを批判するつもりはないと強調しました。しかし、ピート・デューエルにとって、『Alias Smith and Jones』は、名声と経済的安定をもたらした一方で、予期せぬ個人的な苦難ももたらしました。
『Alias Smith and Jones』の役を引き受けた頃、ピート・デューエルの個人的な苦悩は激化しました。彼は重傷を負った自動車事故で2人を殺しかけた後、飲酒運転で逮捕されました。この事件は、ピート・デューエルの人生の隠された側面、つまりアルコール依存症との闘いを明らかにしました。ジェフリーは、ピート・デューエルに「飲酒問題」があり、「断続的なもの」であり、禁酒期間が大量飲酒のエピソードによって中断されると証言しました。彼は、アルコールがピートの感情状態を悪化させ、幸福感と、より厄介なことに、うつ病を増幅させたと示唆しました。うつ病は、ピート・デューエルのような「ロマンチストで理想主義者」の人格によく見られる脆弱性です。
ハリウッドのテレビ制作の要求の厳しい性質は、ピート・デューエルの困難をさらに悪化させました。『Alias Smith and Jones』での彼のスタンドイン、ハロルド・フリゼルは、1時間番組をわずか6日間で撮影し、俳優は1日に7〜8分間の使用可能な映像を提供することが期待されるという、容赦のない撮影ペースについて説明しました。この「大量生産工場」のような環境は、ピート・デューエルの芸術的感性と衝突し、シリーズに対する彼の幻滅感を増大させました。
これらのプレッシャーにもかかわらず、ハロルド・フリゼルは、ピート・デューエルを深く思いやり、思いやりのある人物として描きました。彼は、ピートの人々への愛情、優しさ、そして自然散策や釣りなどのささやかな楽しみについて語りました。ピート・デューエルの環境保護への取り組みも明らかで、彼は撮影現場でプラスチックカップの使用を拒否し、環境に優しい慣行を提唱したと伝えられています。『Alias Smith and Jones』はピート・デューエルを国際的な名声へと押し上げましたが、逆説的に彼は番組を「がらくた」と非難し、番組の打ち切りを望んでいると表明し、公的な成功と私的な不満との間に深い断絶があることを明らかにしました。
幻滅と絶望：ピート・デューエルの人生の最後の数ヶ月
ピート・デューエルと何度も仕事をした著名なテレビ監督エグバート・スワッカマーは、俳優の内面の葛藤について手厳しい評価を下しました。スワッカマーは、ピート・デューエルを「自滅的な」人物であると述べました。これは、彼が並外れた天性の才能を持つ他の俳優にも観察した特徴です。彼は、ピート・デューエルを演技力に関しては「純金」と表現しましたが、「わがままであり」、「自己虐待」に従事しているとも述べ、薬物乱用やその他の自滅的な行動との闘いをほのめかしました。
1971年5月、ピート・デューエルは飲酒運転逮捕の法的責任に直面しました。判事への手紙の中で、彼は自身の行動について「恥と恐怖」を表明し、他人への基本的な関心を表明し、故意に誰も傷つけないと述べました。保護観察官はピート・デューエルを弁護し、彼は懲役刑を免れ、罰金、保護観察、運転免許停止処分を受けました。この事件後、ハロルド・フリゼルがピート・デューエルの運転手となり、俳優の依存と苦闘をさらに浮き彫りにしました。
ピート・デューエルの『Alias Smith and Jones』への不満は強まりました。彼は1971年9月、ハリウッドの記者セシル・スミスに、シリーズを「大きな太った足かせ」、「芸術的な願望を持つ俳優にとって究極の罠」と呼び、打ち明けました。彼は番組が要求する芸術的な妥協を嘆き、「人は徐々に自分が持っているかもしれない芸術的なものを失っていく。それは全く破壊的だ」と述べました。この感情は、テレビ脚本家のバーナード・スレイドも共有しており、彼は成功したシリーズの「魅惑的な罠」について説明し、経済的な報酬を提供するものの、芸術的な成長を抑制し、俳優を反復的な役柄に閉じ込めると述べました。
1971年11月までに、ピート・デューエルの苦々しさは明白になりました。彼は公に「契約上、私はこのシリーズ、または他のゴミのようなものをやらなければならない」と宣言し、自分が閉じ込められ、創造的に満たされていないという深い感覚を明らかにしました。これらの発言は、間もなく起こる悲劇的な出来事を予兆しており、名声の重圧と、より有意義な仕事を切望する男性の苦悩を反映していました。
最後の幕切れ：ピート・デューエルの悲劇的な死
1971年12月27日月曜日、ピート・デューエルは『Alias Smith and Jones』の最後の週の撮影を開始しました。内面の葛藤にもかかわらず、彼はその週はよりリラックスしているように見えました。彼の両親は12月31日金曜日にニューヨークから到着し、彼とジェフリーと週末を過ごす予定であり、クリスマスツリーが彼の居間を飾り、プレゼントが彼らの到着を待っていました。週末に家族と夕食をとる予定だった監督のエグバート・スワッカマーは、ピートとジェフリーが父親に深い尊敬と愛情を抱いていたと述べています。
1971年12月30日木曜日、仕事が終わった後、ピート・デューエルはガールフレンドのダイアン・レイを自宅に招待し、その夜の『Alias Smith and Jones』のエピソードを一緒に見ました。ハロルド・フリゼルも加わりました。ハロルドによると、ピート・デューエルはいつものように番組を嫌い、「がらくた」と呼び、セリフを批判した後、バスケットボールの試合にチャンネルを切り替えました。ハロルドは夕方の途中で帰宅し、ピート・デューエルは酔っていないように見えました。「じゃあ、また明日」というのが、ピートからハロルドへの最後の言葉でした。
悲劇的なことに、翌朝の未明、午前1時30分頃、ダイアン・レイが警察に通報しました。ピート・デューエルは死亡していました。ポール・エストラーダ巡査部長が現場に到着し、ピート・デューエルがクリスマスツリーの下の居間で裸で倒れており、両親からのプレゼントに囲まれているのを発見しました。リボルバーが彼のそばに横たわっていました。警察の報告書は、「脳の破壊」と陰鬱に記述し、頭部への接触銃創による自殺であることを確認しました。
ダイアン・レイは、ハロルド・フリゼルが帰宅した後、ピート・デューエルが大量に飲酒していたと証言しました。彼女は寝室に行き、ピート・デューエルは後で裸で寝室に入り、銃を取り出し、「また後で会おう」と言って居間に戻ったと証言しました。その直後、彼女は致命的な銃声を聞きました。嘘発見器テストはダイアン・レイの証言を裏付け、当局は自殺と断定しました。
エストラーダ巡査部長は、自殺の原因をピート・デューエルの泥酔とスターダムの重圧によるものとし、「これらのスターには多くのプレッシャーがあるのだろうと思う。なぜ彼が抜け出したかったのかわからない。安定した収入があるのに。おそらく酒のせいだろう」と述べました。しかし、ピート・デューエルを知る人々は、より深い複雑さを感じていました。彼の家主は、カーペットの血痕にまだ悩まされており、プレッシャーにもかかわらず、なぜピート・デューエルがそのような極端な結末を選んだのか疑問に思いました。
ハロルド・フリゼルは、午前1時頃の不在着信がピート・デューエルの助けを求める叫びだったのではないかという可能性に今も苦しんでいます。彼は、ピート・デューエルが深夜に仲間や会話を求めてよく電話をかけてきたことを思い出しました。この拭いきれない疑問が、悲劇にさらなる悲しみを加えています。
悲報にもかかわらず、ユニバーサル・スタジオでの制作はピート・デューエルの死の翌日も続行されました。ベン・マーフィーとスタッフは、『Alias Smith and Jones』の撮影を続け、ピート・デューエルを必要としないシーンを撮影しました。シリーズはすぐにキャスト変更され、ロジャー・デイヴィスがピート・デューエルの役を引き継ぎました。ベン・マーフィーはピート・デューエルの死について公にコメントすることを拒否しました。その沈黙は、ハリウッドのプレッシャーとプロトコルを雄弁に物語っています。
バーナード・スレイドは、自殺はしばしば、愛する人に苦痛を与える方法で起こり、まるで自分自身と最も大切にしている人を破壊するかのように起こると示唆する、身の毛もよだつような見解を示しました。ジェフリー・デューエルは、悲劇を十分に言葉にすることができず、「偶発的な自殺」という痛烈な表現で、複合的な要因と意図しない結末の感覚をほのめかしました。
『Alias Smith and Jones』は、ピート・デューエルの死後長くは続かず、あと17話しか続きませんでした。エグバート・スワッカマーは、ピート・デューエルが「真のスター」であり、番組の成功の原動力であったと信じていました。ダイアン・レイはハリウッドを離れ、メキシコで静かな生活を求めました。ハロルド・フリゼルはユニバーサル・スタジオで働き続けましたが、友人の喪失の傷跡を永遠に抱えています。
チャールズ・パーカーの「ピート・デューエルは名声にもかかわらず、自分が成功したとは本当に思っていなかった」、「自分がやっていることは価値のあることだとは思っていなかった」という観察は、悲劇を要約しています。ジェフリー・デューエルは、最後に痛烈な考察を述べました。「ピートは、自分がやりたいことが他にもあると感じていました。演技だけでは十分ではありませんでした。彼は、より有意義だと考える他のことを人々のためにやりたかったのです。そして、より良い役柄を求めていました。おそらく、それは残念なことでした。なぜなら、彼は自分がどれだけ多くの人々に幸福を与えていたかを忘れてしまっていたからです。」ピート・デューエルの物語は、名声の重圧、夢のもろさ、そして悲劇的に断ち切られた人生の永遠の謎についての教訓的な物語として役立ちます。
