陽電子放射断層撮影（PET）スキャンは、過去20年間で現代腫瘍学の基礎となっています。当初は特定の学術センターにある高度に特殊な画像診断ツールでしたが、PET技術は現在広く利用可能であり、癌の疑いまたは確定診断を受けた患者の評価と管理に不可欠です。この普及は恣意的なものではありません。PETスキャンの導入と保険適用、特にメディケア・メディケイド・サービスセンター（CMS）のような機関による保険適用における各段階は、腫瘍学におけるPETの臨床的価値を示す確固たる証拠に基づいています。CMSが最近行った、ほぼすべての固形腫瘍の初回評価およびその後の評価に対するPETの承認決定は、この証拠に基づいた進展を強調しており、主にNational Oncologic PET Registryやその他の重要な研究からのデータに影響を受けています。
しかし、一般的な誤解が根強く残っています。PETスキャンは法外に高価であるとしばしば認識されています。PETは「高度な」画像検査に分類されますが、費用を詳しく見てみると、よりニュアンスのある実態が明らかになります。頸部、胸部、腹部、骨盤をカバーする複数の造影CTスキャンの累積費用（包括的な癌の病期分類によく使用される処置）を考慮すると、PETスキャンの費用は驚くほど匹敵する場合があります。同様に、多くの医療施設では、MRIとPETスキャンの価格帯はしばしば非常に類似しています。スキャナーコストの削減と、主にフルオロデオキシグルコース（FDG）であるPET放射性医薬品の広範な入手可能性などの要因が、PETイメージングの全体的なコストを他の高度なイメージングモダリティのコストに近づけることに貢献しています。
財政的影響を真に理解するには、最初の価格だけでなく、PETスキャンの費用対効果を考慮することが不可欠です。研究はまだ発展途上ですが、いくつかの査読付き研究がさまざまな癌のシナリオにおけるPETの費用対効果を調査しています。画期的な研究であるオランダのPLUS試験では、早期肺癌患者の標準的な術前評価にFDG-PETを追加することの価値を、従来の検査単独と比較して調査しました。この研究では、「従来の検査」とは、標準的な臨床ガイドラインに沿った画像診断を意味しました。調査結果は驚くべきものでした。従来の検査のみを受けたグループでは、開胸手術（胸部外科切開）の有意な41％が不必要または「無益」であることが判明しました。逆に、従来のアプローチに加えてFDG-PETで評価された患者では、無益な開胸手術率はわずか21％に劇的に低下しました。研究者らは、PETイメージングへの初期投資は正当化されるだけでなく、主に非生産的な手術に関連する費用を回避することにより、患者1人あたり約1,289ユーロの費用削減につながると結論付けました。
進行胃癌に関する最近の調査でも、PETスキャンの経済的利点について同様の結論に達しました。局所進行胃癌の患者は、CTスキャン、内視鏡的超音波検査、腹腔鏡検査などの標準的な診断手順に加えて、FDG-PET/CTスキャンを受けました。PET/CTスキャンは、これらの患者の10％で、骨、肝臓、リンパ節への転移を含む、以前は疑われていなかった転移性疾患を検出しました。これらの症例を特定し、不必要な手術とその関連合併症を回避することにより、患者1人あたりの推定費用削減額は、約13,000ドルと大幅なものでした。さまざまな癌および臨床状況にわたる理解を広げるためには、常にさらなる研究が有益ですが、これらの研究や医学文献にすでにある他の研究は、PETスキャンの費用対効果について強力な事例を構築しています。
臨床診療では、PETスキャンの利用に関する決定は継続的に行われており、慎重な検討が必要です。ガイドラインと保険ポリシーは、しばしば二元的な見方（適用範囲内か範囲外か、推奨されるか推奨されないか）を示しますが、特定の臨床シナリオにおけるPETの実際の有用性は、確率のスペクトル上に存在します。たとえば、遠隔転移の兆候がない臨床的に早期の乳癌の場合、PETが治療を変更する可能性のある予期せぬ所見を明らかにする可能性は低いでしょう。しかし、ゼロではありません。そのような患者のわずかな割合は、PETが検出できる隠れた転移性疾患を実際に持っている可能性があり、管理に重大な変化をもたらす可能性があります。逆に、触診可能な腋窩リンパ節を伴う炎症性乳癌のような状況では、遠隔疾患の統計的確率は高くなります。しかし、確率が高いシナリオでも、PETの価値は決して絶対的なものではありません。適用範囲の決定と臨床アルゴリズムは、これらの確率に基づいて開発されていますが、本質的に、各患者の固有の状況と利用可能なすべての臨床的証拠の包括的な理解に基づいて、腫瘍医がPETの使用に関する個別化された決定を下す能力を制限する可能性があります。
結論として、PETスキャンは、癌患者の診断、病期分類、および全体的な管理において、間違いなく貴重な資産であることが証明されています。PETスキャンの応用範囲の拡大は、査読付きジャーナルに掲載された証拠に基づいた研究によって裏付けられており、その臨床的有用性と費用対効果を示しています。特に標的療法や比較的まれな腫瘍に関して、さらなる研究が必要な分野はまだありますが、PETは明らかにその価値を証明しており、特定の臨床状況においては、不必要で非効果的な介入を防ぐことで、医療費全体の削減に貢献することができます。
参考文献:
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