Il mondo dell’arte ha avvertito un profondo senso di perdita con la scomparsa di Peter Watts, un’anima creativa la cui assenza lascia un vuoto sotto molti aspetti. La dipartita di un artista è sempre un duro colpo. Non è solo la persona che conoscevamo, gli incontri casuali, le risate condivise che sono svanite, ma anche l’attesa delle creazioni future – il prossimo dipinto, le storie non dette in attesa di essere raccontate attraverso la loro arte. Con la storia della vita di Peter Watts ora completa, lo è anche la narrazione continua della sua opera d’arte.
Peter Watts, un artista acclamato, è meglio ricordato per le sue interpretazioni affascinanti ed eteree del paesaggio di Wellfleet. La sua arte ha catturato magnificamente l’essenza delle paludi, le linee di marea mutevoli, i cieli sconfinati e gli stagni tranquilli di questa località unica. Per Peter Watts, il paesaggio era più di un semplice soggetto; era il suo linguaggio artistico, con l’orizzonte che fungeva da guida e ispirazione costante.
Tuttavia, definire Peter Watts solo come un paesaggista significherebbe perdere la ricerca più profonda che ha alimentato il suo percorso artistico. La sua vera ricerca era la luminosità stessa. Ha inseguito incessantemente e catturato magistralmente la luce nelle sue miriadi di forme, in un’esplorazione artistica che ha abbracciato tutta la sua carriera. Peter Watts ha abilmente distillato il mondo tangibile negli elementi intangibili che definiscono veramente la nostra percezione di esso: luce, vento, nebbia, sottili variazioni di tonalità, il gioco di ombre e contrasti, l’intensità del colore saturo, il ritmo del modello e della composizione, la vibrazione stessa dell’atmosfera e l’umore generale dettato dalla stagione e dall’ora del giorno.
Attraverso i suoi dipinti, Peter Watts ha compiuto un’impresa notevole: ha messo in pausa questi momenti fugaci, questi effimeri bagliori nel tempo. Ha offerto agli spettatori una preziosa opportunità di contemplare e assorbire le profonde rivelazioni spirituali inerenti alla natura transitoria dell’esistenza, nella bellezza fugace delle “cose”. Peter Watts possedeva una comprensione così profonda e intuitiva di ciò che lo circondava che ancora oggi, coloro che hanno familiarità con la sua opera spesso provano una sensazione unica quando camminano attraverso i paesaggi che ha immortalato. È come se, in modo surreale e bellissimo, si ritrovassero a entrare direttamente in un dipinto di Peter Watts, circondati dalla stessa luce e atmosfera che ha catturato così sapientemente.
Molti conoscevano Peter Watts, alcuni per periodi più lunghi e con legami personali più profondi. I dettagli intimi della sua vita e della sua storia personale sono forse meglio lasciati raccontare a coloro che gli erano più vicini. Tuttavia, è importante riconoscere la significativa influenza che lui e la sua vibrante cerchia di artisti, architetti, scrittori e pensatori hanno avuto sulla scena artistica di Wellfleet, in particolare durante i dinamici decenni degli anni ’60, ’70 e ’80. Per i nuovi artisti che arrivavano nella comunità, le loro vivaci e sempre accoglienti inaugurazioni di gallerie, cene e leggendari cocktail party sono serviti come un’educazione informale ma preziosa. È stato in mezzo a questi raduni, spesso punteggiati da osservazioni perspicaci (e talvolta giocosamente ciniche) da figure affermate – come la personalità affascinante che una volta avvertì, bicchiere in mano, “puoi essere un bravo artista o un artista commerciale, ma non entrambi”, o il severo consiglio che “se hai intenzione di essere un vero artista, preparati a una vita di grande solitudine” – che una certa comprensione del mondo dell’arte è stata trasmessa.
È interessante notare che Peter Watts stesso non era uno da fare tali affermazioni. Sembrava propendere più per godersi un po’ di pettegolezzi locali che per impegnarsi in pesanti filosofie artistiche. Peter Watts ha vissuto una vita piena e lunga, superando persino molti dei suoi contemporanei. Eppure, la sua passione per la pittura è rimasta immutata. Trovava gioia genuina e tenera soddisfazione nel rivisitare la vasta collezione delle sue opere passate, impilate nel suo studio, vedendole quasi come se fossero pezzi appena creati. Capiva la loro qualità duratura, il loro fascino senza tempo.
Nel suo periodo d’oro a Wellfleet, Peter Watts era, a detta di tutti, una figura affascinante. Descritto come un “rubacuori ambulante”, era alto, ben costruito e possedeva una bellezza sorprendente, quasi nordica, con occhi infossati e sopracciglia bionde e folte distintive. Il suo umorismo era sottile e malizioso, il che aumentava il suo fascino enigmatico. Nei suoi ultimi anni, l’età e la malattia hanno avuto il loro tributo, restringendo la sua forma fisica, facendolo apparire quasi fragile. Era come se la sua energia rimanente fosse intenzionalmente diretta verso l’interno, consumandolo fino a quando non rimase solo l’essenza luminosa del suo essere.
La mia ammirazione per Peter Watts l’artista è sconfinata e il mio affetto per Peter Watts l’uomo è altrettanto profondo. Sono eternamente grato per il suo dono artistico, la sua grazia personale, la sua profonda influenza e il suo posto indelebile nella ricca storia di Wellfleet. È confortante pensare che la sua anima d’artista sia ora, forse, entrata nel regno della creazione definitiva, riecheggiando la toccante riflessione di Leonard Cohen sul trapasso:
“Perdi la presa,
E poi scivoli
Nel Capolavoro.”
