Tra il 1564 e il 1589, la città tedesca di Bedburg fu attanagliata dal terrore. Una serie di brutali attacchi, inizialmente contro il bestiame e poi sfociati in mostruosi omicidi di esseri umani, instillò la paura nella comunità. Mentre le prime indagini considerarono attacchi di lupi, nel 1580, iniziarono a circolare sussurri di licantropia – la trasformazione di esseri umani in lupi – preparando il terreno per lo straordinario processo di Peter Stumpp nel 1589. La genesi di queste voci può essere fatta risalire a un incidente in cui una ragazza del posto, invocando l’aiuto divino, fu salvata dall’attacco di un lupo da una fuga precipitosa di bovini. Durante questo evento caotico, i paesani incontrarono un lupo e gli recisero la zampa anteriore sinistra, un dettaglio che sarebbe diventato stranamente rilevante nella narrazione in evoluzione di Peter Stumpp.
I Molti Nomi di un Mostro: L’Identità di Peter Stumpp
Peter Stumpp, conosciuto anche con vari alias tra cui Peter Stube, Peter Stumpf, Abalm Griswold, Abil Groswold e Ubel Griswold, era una figura avvolta nel mistero ancor prima delle accuse di lupo mannaro. Nato a Cperadt, vicino a Bedburg, era un prospero contadino e padre di due figli. Si ritiene che sia diventato vedovo intorno al 1580. L’anno esatto della sua nascita rimane incerto a causa della distruzione dei registri durante la Guerra dei Trent’anni, ma le stime lo collocano tra il 1545 e il 1550. Per decenni, la storia di Peter Stumpp esistette principalmente nel folklore locale fino a quando l’occultista Montague Summers riscoprì “The Most Damnable Life and Death of Stubbe Peeter” nel 1920. Questo opuscolo, che descrive in dettaglio i raccapriccianti crimini di Peter Stumpp e la successiva esecuzione, dipingeva un’immagine terrificante di lui come:
“un mago malvagio che… si trasformò nella sembianza di un avido lupo divoratore. Forte e potente, con occhi grandi e larghi, che nella notte brillavano come tizzoni di fuoco, una bocca grande e larga, con denti affilatissimi e crudeli, un corpo enorme e zampe possenti.”
Questa vivida descrizione alimentò il panico crescente e consolidò l’immagine di Peter Stumpp come un mostruoso lupo mannaro nell’immaginario pubblico. Diverse versioni dell’opuscolo tedesco di 16 pagine circolarono, inclusa una nei Paesi Bassi che tracciava una connessione tra il lupo con la zampa recisa e la mano mancante di Stumpp, cementando ulteriormente le accuse di licantropia. L’influenza dell’opuscolo si estese oltre la credenza popolare, venendo persino citato da Edward Fairfax in Daemonologia: A Discourse on Witchcraft nel 1621, durante la persecuzione per stregoneria delle sue stesse figlie, dimostrando le diffuse ansie dell’epoca riguardo alla stregoneria e ai patti demoniaci.
Terrore a Bedburg: Una Comunità Sotto Assedio
Bedburg alla fine del XVI secolo era già una città alle prese con significativi tumulti religiosi e politici a causa della Guerra di Colonia (1583-88). In questo contesto di instabilità, l’escalation di violenza – che prendeva di mira il bestiame, i bambini e persino i feti non nati – gettò la comunità in un caos ancora più profondo. La natura imprevedibile e selvaggia di questi attacchi galvanizzò gli abitanti del villaggio a formare una squadra di caccia nel 1589, determinata a rintracciare il sospetto lupo mannaro che stava terrorizzando le loro vite.
La loro ricerca li condusse nei boschi, dove misero alle strette un lupo a cui mancava vistosamente la zampa anteriore sinistra. Gli abitanti del villaggio furono immediatamente colpiti dalla somiglianza con il lupo dell’incidente precedente, quello a cui avevano tagliato loro stessi la zampa. Come a confermare le loro paure più profonde, il lupo svanì e al suo posto apparve Peter Stumpp, privo della mano sinistra. Per gli abitanti del villaggio terrorizzati, questa era una prova irrefutabile. Peter Stumpp fu arrestato, accusato di essere il lupo mannaro responsabile dei mostruosi crimini che avevano afflitto Bedburg.
Confessione Sotto Tortura: Svelando la Storia del Lupo Mannaro
Seguendo lo schema di altri processi europei per lupi mannari, come quelli di Pierre Burgot, Michel Verdun e Jacques Roulet in Francia, Peter Stumpp affrontò accuse di atti efferati. Omicidio di bambini, stupro, incesto e cannibalismo, tutti presumibilmente commessi in forma di lupo mannaro per un periodo di “venticinque anni”, furono imputati a lui. Descritto come un uomo socievole, questa caratteristica fu distorta in accuse di attirare le vittime in trappola, portando ad accuse di aver mutilato numerosi uomini, donne e bambini. L’opuscolo racconta vividamente atti particolarmente macabri, tra cui lo strappare bambini non nati da donne incinte e divorare i loro “cuori palpitanti caldi e crudi”.
Sotto la tortura straziante della ruota, Stumpp confessò. Ammise di praticare licantropia, stregoneria e negromanzia dall’età di dodici anni. Raccontò di un patto con il diavolo, affermando che il diavolo gli aveva regalato una cintura magica che gli permetteva la sua trasformazione nel Lupo Mannaro di Bedburg. Confessò di aver usato questa cintura per commettere una litania di atrocità in forma di lupo, tra cui almeno sedici omicidi, lo stupro di giovani donne e incesto con sua sorella e sua figlia, con le quali affermò di aver generato un figlio. La cintura stessa non fu mai trovata, con Stumpp che affermò di essersene liberato e di averla restituita al diavolo al momento della sua cattura.
In una confessione particolarmente agghiacciante, Stumpp ammise l’omicidio del proprio figlio. Descrisse di aver attirato il ragazzo nella foresta con falsi pretesti, trasformandosi in un lupo, e poi di averlo “ucciso crudelmente… [e] mangiato il cervello dalla sua testa”. Questa confessione fu particolarmente incisiva perché il precedente omicidio di suo figlio aveva inizialmente deviato i sospetti da Stumpp, poiché gli abitanti del villaggio lo credevano incapace di un atto simile così poco dopo la morte della moglie.
Una Fine Orribile e una Domanda Persistente
La tortura fu parte integrante non solo per estorcere la confessione di Peter Stumpp ma anche per la sua esecuzione, uno spettacolo pubblico inteso a rafforzare l’autorità del principato ecclesiastico e a dissuadere altri da simili patti “diabolici”. Stumpp fu giustiziato il 31 ottobre 1589, insieme alla sua amante, Katherine Trompin, e a sua figlia, Sybil. Katherine era ritenuta una “lupa” inviata dal diavolo e Sybil fu punita per aver nascosto i crimini di Stumpp. Katherine e Sybil furono scuoiate e strangolate. Peter Stumpp subì un destino più brutale: legato a una ruota, la sua carne fu lacerata e le sue membra furono spezzate con un’ascia. Deumanizzandolo ulteriormente, fu poi decapitato, il suo corpo bruciato e la sua testa impalata su una lancia come un severo avvertimento alla popolazione contro maleficia, stregoneria e rapporti con il diavolo in un’epoca piena di ansia.
Il sensazionale processo di Peter Stumpp riverberò in tutta Europa, raccontato in opuscoli in Inghilterra, nei Paesi Bassi e in Francia. Nonostante l’ampia documentazione, la vera natura di Peter Stumpp rimane sfuggente. La cultura popolare ha abbracciato la sua storia, sfumando i confini tra fatti storici e miti terrificanti. Ciò che è certo è che Peter Stumpp visse in un’epoca di divisione religiosa, accresciute ansie e violenza diffusa. Questo mix volatile di tensione politica, folklore profondamente radicato e gli orribili crimini di quello che potrebbe essere stato un serial killer creò la tempesta perfetta per lo straordinario e inquietante caso di Peter Stumpp – il Lupo Mannaro di Bedburg.
