MALIBU, California — Peter Asher, un nome sinonimo di eccellenza musicale, ha navigato ogni aspetto dell’industria musicale con un successo senza pari. Spesso riconosciuto come il britannico con gli occhiali e i capelli color rame che campeggiava sulla copertina di Rolling Stone nel dicembre 1977 insieme ai suoi celebri artisti James Taylor e Linda Ronstadt, il percorso di Asher è molto più di una semplice istantanea di un’epoca d’oro. È una testimonianza di una carriera poliedrica che ha costantemente ridefinito cosa significa essere un innovatore nell’industria musicale.
Al suo apice nel 1977, un periodo segnato dalla guida delle carriere di due delle star più iconiche del decennio e dalla ricezione del suo primo Grammy come produttore dell’anno, Asher attribuisce umilmente il suo successo ai suoi collaboratori. “La gente chiede sempre: ‘Cosa serve per diventare un grande manager o un grande produttore?'”, ha riflettuto Asher. “E la risposta è tragicamente semplice: grandi clienti”. Tuttavia, approfondendo la sua storia, come esplorato nella nuova biografia di David Jacks, “Peter Asher: A Life in Music”, si rivela una narrazione ricca di talento, decisioni astute e una profonda comprensione del panorama musicale.
Inizialmente esitante riguardo a una biografia, Asher ha confessato a David Jacks: “Non conterei di venderla. Perché non penso di essere poi così interessante”. Eppure, a 78 anni, Peter Asher incarna una figura rara e affascinante nel mondo della musica. In un’industria che spesso compartimenta il talento, Asher è passato senza soluzione di continuità tra i ruoli, raggiungendo ogni volta la maestria. Dai suoi primi giorni come idolo pop durante l’Invasione Britannica a diventare capo dell’A&R per la Apple Records dei Beatles, e successivamente un manager di artisti e produttore discografico ricercato negli anni ’70 e ’80, la carriera di Asher è uno studio di versatilità. Il suo percorso si estende oltre questi ruoli, comprendendo periodi come dirigente di etichetta, autore di un libro sui Beatles, conduttore radiofonico e persino di nuovo performer.
Linda Ronstadt riassume in modo appropriato le eccezionali capacità di Asher: “Chiunque può ottenere un mucchio di lavori diversi”, ha affermato. “La questione è se riescono a farli bene. E Peter ha fatto ognuno di essi al massimo”. Questo sentimento è echeggiato da Steve Martin, che ricorda lo status leggendario di Asher al nightclub Troubadour negli anni ’70. “Peter è una di quelle persone che sa esattamente cosa dire, che tu sia a cena insieme o che lavori in studio”, ha osservato Martin, sottolineando l’approccio perspicace e ponderato di Asher al suo mestiere.
Questa ponderatezza è stata fondamentale per il successo duraturo di Asher, testimoniato da 60 album d’oro e di platino guadagnati attraverso collaborazioni con luminari della musica come Randy Newman, Carole King, Neil Diamond e 10.000 Maniacs. Asher stesso spiega il suo approccio strategico: “Non sono mai stato uno che reagisce di pancia; tendo a pensare alle cose in grande dettaglio. Questo è ciò che mi ha sempre aiutato a individuare le opportunità e ad andare avanti”.
Gli Anni della Formazione: Dal Palcoscenico Londinese all’Invasione Britannica
Nato a Londra nel 1944, Peter Asher è cresciuto in un ambiente intriso di cultura e intelletto. Sua madre, Margaret Eliot, insegnante alla Royal Academy of Music i cui studenti includevano il leggendario produttore dei Beatles George Martin, e suo padre, il dottor Richard Asher, un pioniere teorico medico che identificò la Sindrome di Münchhausen, hanno plasmato il suo ambiente giovanile.
Peter, insieme alle sue sorelle Jane e Clare Asher, ha iniziato la carriera nella recitazione da bambino. Mentre i primi lavori cinematografici di Peter includevano un ruolo al fianco di Claudette Colbert in “The Planter’s Wife” (1952), i suoi studi accademici alla Westminster School lo hanno portato a un incontro cruciale con Gordon Waller. Nonostante le loro personalità contrastanti – Waller, allampanato e sonoro, e Asher, minuto con una voce da corista – hanno formato un legame musicale istantaneo. Il duo folk-pop Peter & Gordon è emerso, firmando con la EMI Records nel 1963 e diventando rapidamente parte della nascente Invasione Britannica.
La relazione di Jane Asher con Paul McCartney si è rivelata provvidenziale per Peter & Gordon. McCartney, residente con la famiglia Asher, offrì loro “A World Without Love”, una canzone inizialmente rifiutata da John Lennon. Diventò il singolo di debutto di Peter & Gordon, catapultandoli alla fama internazionale e definendo il suono dell’era dell’Invasione Britannica.
Le Prime Aspirazioni alla Produzione e la Apple Records
Anche durante il successo iniziale di Peter & Gordon, le ambizioni di Peter Asher si estesero oltre l’esibizione. Il suo coinvolgimento nel plasmare “A World Without Love” agli EMI Studios ha acceso la sua passione per la produzione. “Volevo diventare un produttore subito”, ha ricordato, affascinato dal controllo creativo e dalla natura collaborativa del lavoro in studio. “Essere in grado di provare cose in questo bellissimo studio e poter dire a musicisti brillanti, molto meglio di te, cosa fare — mi è sembrato un lavoro favoloso”.
Questa precoce fascinazione si è materializzata in un significativo cambio di carriera quando i Beatles hanno nominato Peter Asher capo dell’A&R per la loro appena lanciata Apple Records nel 1968. In questo ruolo, l’orecchio attento di Asher per il talento lo ha portato a scoprire James Taylor, un cantautore americano allora a Londra. Asher ha prodotto l’album di debutto omonimo di Taylor per la Apple, segnando l’inizio di una lunga e fruttuosa relazione professionale. Riconoscendo la necessità di un nuovo inizio per Taylor, Asher si trasferì in America con lui, una mossa che avrebbe plasmato significativamente entrambe le loro carriere.
Padroneggiare l’Arte della Produzione Musicale e del Management Artistico
La filosofia di produzione di Peter Asher enfatizza il sapere quando perfezionare e quando finalizzare una registrazione. Riflettendo sulle sue prime esperienze di produzione, ha condiviso: “Quando le persone parlano di cosa fa un produttore, ci sono numerose risposte. Ma una di queste è sapere quando smettere di registrare”. Ha illustrato questo punto con la title track del terzo album di James Taylor, “Mud Slide Slim and the Blue Horizon”, che ha richiesto oltre 100 riprese per raggiungere la perfezione.
Nel 1973, Asher ha ampliato il suo ruolo al management artistico, prendendo sotto la sua ala Linda Ronstadt. Questa collaborazione è diventata una delle più durature e di successo nella storia della musica. Ronstadt attribuisce all’apertura mentale di Asher la loro svolta iniziale. “È stata quella canzone ‘Heart Like a Wheel’ a far partire tutto”, ha spiegato Ronstadt, riferendosi alla canzone di Kate & Anna McGarrigle. “L’ho proposta a 10 produttori diversi e tutti hanno detto: ‘È sdolcinata’. La casa discografica la odiava. Ma io volevo registrarla così tanto. Quando l’ho cantata per Peter, gli è piaciuta e ha visto il valore della canzone”.
La produzione di Asher per Ronstadt si è evoluta da album pop di successo commerciale come “Simple Dreams” e “Living in the USA” a progetti più ambiziosi artisticamente negli anni ’80. Ha sostenuto l’esplorazione di Ronstadt del Great American Songbook con “What’s New”, il primo di tre album arrangiati da Nelson Riddle. Nonostante lo scetticismo iniziale, Asher ha difeso la visione di Ronstadt: “Non credevo che sarebbe stato un grande successo, figuriamoci vendere quattro milioni di copie. Era puramente una fiducia in Linda”.
Questa fiducia reciproca è stata evidente quando Ronstadt ha scelto Asher per produrre il suo album del 1987 “Canciones de Mi Padre”, un tributo profondamente personale alla sua eredità messicana. Il loro continuo successo ha consolidato la reputazione di Asher come produttore di riferimento per le principali artiste femminili, tra cui Bonnie Raitt, Diana Ross, Cher e Natalie Merchant. Pur non cercando intenzionalmente questa nicchia, Asher ha riconosciuto: “Non l’ho cercata, ma non ho obiezioni al fatto di aver finito per lavorare con così tante donne brillanti”.
Carriera Successiva ed Eredità Duratura
Dopo un periodo come dirigente alla Sony Music e la gestione di personalità di alto profilo come Courtney Love e Pamela Anderson a metà degli anni 2000, Peter Asher è tornato a esibirsi, riunendosi con Gordon Waller fino alla scomparsa di Waller nel 2009. Ha poi collaborato con Jeremy Clyde di Chad & Jeremy, continuando a calcare il palcoscenico.
Tuttavia, la produzione è rimasta la passione centrale di Asher. I suoi diversi progetti includono colonne sonore per il compositore Hans Zimmer, album tributo per Buddy Holly ed Elton John e collaborazioni con amici come Steve Martin ed Edie Brickell. Attualmente, Asher sta producendo un album solista per Susanna Hoffs dei The Bangles, incanalando i sofisticati paesaggi sonori che ricordano il suo lavoro degli anni ’70 con Ronstadt. Il suo entusiasmo per il lavoro in studio rimane immutato. “In un giorno come oggi, quando so che andrò in studio”, ha osservato Asher, “mi sveglio eccitato”.
In una svolta drammatica, poco dopo l’intervista, Peter Asher ha affrontato una grave crisi di salute. In seguito a un intervento chirurgico d’urgenza al cervello per affrontare un’emorragia cerebrale derivante da una precedente caduta, Asher si è ritrovato in terapia intensiva. Riflettendo su questa esperienza di pre-morte, Asher è rimasto caratteristicamente filosofico. “Non sono una di quelle persone a cui la propria mortalità è improvvisamente apparsa chiara — non è mai stato in discussione”, ha affermato. Trovando conforto nell’aspetto scientifico della sua condizione, un tratto forse ereditato dal padre medico, Asher ha scherzato: “Anche se vorrei non essere stato il soggetto di questo particolare esperimento”.
Il periodo di convalescenza ha permesso ad Asher di impegnarsi pienamente con la biografia di David Jacks. La sua riflessione sulla lettura della storia della sua vita è stata sia umile che perspicace: “E, sai, mi rendo conto che forse la mia vita è stata un po’ più interessante di quanto pensassi”. In effetti, la vita e la carriera di Peter Asher sono una narrazione avvincente di talento, adattabilità e passione duratura per la musica, consolidando il suo status di vero maestro dell’industria musicale.
Fonte: https://www.nytimes.com/2022/11/09/arts/music/peter-asher.html
