La comunidad de St. Pete Beach se despide de una institución muy querida, Woody’s Waterfront, ya que el icónico restaurante ha anunciado su cierre permanente tras 35 años de funcionamiento. El huracán Helene, que azotó la región en octubre de 2024, infligió daños que resultaron demasiado extensos para que los propietarios los superaran, lo que llevó a la difícil decisión de vender la propiedad frente al mar.
Un Clásico de St. Pete Beach Cierra Sus Puertas Tras Tres Décadas
Durante más de tres décadas, Woody’s Waterfront fue más que un simple restaurante; fue una piedra angular de St. Pete Beach. Generaciones de lugareños y turistas acudieron en masa a sus acogedoras puertas para disfrutar de deliciosa comida, refrescantes bebidas e impresionantes vistas al mar. La noticia de su cierre ha provocado tristeza en toda la comunidad, marcando el final de una era para un lugar que albergaba innumerables recuerdos para muchos.
Propiedad y gestión de Roxene Riles y su hermana, Woody’s Waterfront fue un asunto familiar desde el principio. Roxene tenía solo 13 años cuando sus padres establecieron el restaurante en 1988, y ha seguido siendo una parte importante de su vida desde entonces. La decisión de cerrar fue claramente desgarradora, impulsada por el devastador impacto del huracán Helene y las desalentadoras realidades financieras de la reconstrucción frente a las nuevas y estrictas regulaciones.
El Devastador Golpe del Huracán Helene y el Camino al Cierre
El impacto del huracán Helene en Woody’s Waterfront fue catastrófico. Las imágenes de las cámaras de seguridad capturaron el aterrador momento en que las aguas de la inundación superaron el muro de contención, inundando el restaurante con más de metro y medio de agua. La fuerza de la tormenta rompió ventanas, volcó muebles y arrasó la cocina, dejando tras de sí una escena de total destrucción.
Tras el huracán, Roxene y su hermana se enfrentaron a la sombría tarea de evaluar los daños y explorar sus opciones. Durante cuatro meses, trabajaron diligentemente con ingenieros y contratistas, buscando presupuestos para las extensas reparaciones necesarias para devolverle la vida a Woody’s. Sin embargo, la carga financiera de la reconstrucción, junto con los nuevos códigos de construcción que exigían una construcción elevada, resultaron insuperables. La perspectiva de elevar el restaurante a un segundo piso alteró fundamentalmente el carácter de Woody’s y contribuyó a la difícil decisión de vender el terreno.
Un Legado de Recuerdos y Conexión Comunitaria
A pesar de la devastación, aún quedan restos de la vibrante historia de Woody’s. Fotografías y recuerdos de los Steelers, un guiño a las raíces de Pittsburgh de los propietarios, sobrevivieron por encima de la línea de inundación, ofreciendo un conmovedor recordatorio de tiempos más felices. El techo, que una vez estuvo adornado con docenas de fotos que capturaban recuerdos del personal y la familia a lo largo de los años, se erige como un testimonio del rico pasado del restaurante y de las innumerables conexiones forjadas dentro de sus paredes.
Para Roxene y su familia, Woody’s Waterfront era profundamente personal. Fue el telón de fondo de importantes acontecimientos de su vida, incluido su compromiso y los preciados recuerdos de criar a sus hijos dentro y alrededor del restaurante. El torrente de apoyo de la comunidad, incluido un saludo en «Live with Kelly and Mark», subraya el lugar especial que Woody’s ocupaba en los corazones de muchos.
Mirando Hacia el Futuro Después de Woody’s Waterfront
A medida que Woody’s Waterfront cierra sus puertas, la atención se centra en el futuro de la propiedad y en los dedicados empleados que ahora buscan nuevas oportunidades. Si bien la mayoría de los 23 empleados han encontrado empleo alternativo, la ausencia de Woody’s sin duda se dejará sentir. La venta del terreno abre un nuevo capítulo para la ubicación frente al mar, dejando espacio para que otra persona cree su propia visión, mientras que el legado de Woody’s Waterfront quedará grabado para siempre en los recuerdos de St. Pete Beach.
El cierre de Woody’s Waterfront es un conmovedor recordatorio de la vulnerabilidad de las comunidades costeras a la creciente intensidad de las tormentas y del profundo impacto en las empresas locales que son el corazón y el alma de estas zonas. Mientras St. Pete Beach dice adiós a un querido monumento, el espíritu de Woody’s Waterfront y los recuerdos creados dentro de sus muros perdurarán.
