El icónico Sirata Beach Resort, un destino de 382 habitaciones en St. Pete Beach, está a punto de experimentar una transformación significativa. Aprobado por la Comisión de la Ciudad de St. Pete Beach, el proyecto de expansión introducirá dos nuevos hoteles a la propiedad, prometiendo remodelar el paisaje de Gulf Boulevard y mejorar la experiencia del resort.
Después de una extensa deliberación, incluyendo horas de testimonio público y discusiones, la Comisión de la Ciudad de St. Pete Beach dio luz verde a los controvertidos planes de expansión para el Sirata Beach Resort. En una votación de 3-2 celebrada el martes por la noche, 27 de febrero, la comisión aprobó un permiso de uso condicional (CUP) que permite la construcción de un hotel de lujo JW Marriott de 290 habitaciones, un Hampton Inn de servicio limitado de 130 habitaciones y una renovación integral del resort existente de 382 habitaciones ubicado en el 5300 Gulf Boulevard.
Esta decisión siguió a una larga discusión y votación de cinco horas, que fue una continuación de una audiencia pública de casi 11 horas la semana anterior. Durante esa audiencia previa, los comisionados recién nombrados se movieron para posponer la decisión final, lo que indica la gravedad y complejidad del proyecto.
Los comisionados Nick Filtz y el alcalde Adrian Petrila se opusieron a la aprobación, expresando su preocupación por la posible obstrucción de la vista para los residentes de los vecinos Seamark Condominiums, el aumento previsto del tráfico vehicular y el diseño estético de los hoteles propuestos.
Detalles del Proyecto y Visión para Sirata Beach Resort
«Los residentes y el desarrollador [propietario del resort Columbia Sussex] no están de acuerdo en casi nada, pero están de acuerdo en una cosa: que el impacto de esto no será mínimo», declaró el alcalde Petrila, destacando la escala significativa del proyecto y sus posibles efectos en el área circundante.
Los planes de expansión, presentados inicialmente a principios de 2023, describen una reconfiguración del Sirata Beach Resort existente. Se eliminarán más de 50 habitaciones existentes para dar paso a un nuevo restaurante independiente y área de piscina, mejorando las comodidades para los huéspedes del resort.
El hotel JW Marriott propuesto, diseñado como una oferta de lujo, contará con una notable terraza en la azotea del cuarto piso completa con un bar y un comedor. Este nuevo hotel estará situado en la parte norte de la propiedad de Sirata, añadiendo una estructura prominente al horizonte.
Complementando el JW Marriott, el hotel Hampton Inn, que atiende a un mercado de servicio limitado, se construirá en el extremo sur de la propiedad de Sirata. Este enfoque de doble hotel tiene como objetivo diversificar las opciones de alojamiento disponibles en el resort.
Una vez completados los dos nuevos hoteles y las renovaciones planificadas para el resort existente, el complejo Sirata Beach Resort contará con un total de 646 unidades hoteleras. Esto representa un aumento significativo de las 264 unidades actuales, lo que indica un importante crecimiento en la capacidad de alojamiento.
Perspectivas de la Comunidad y la Comisión
Los residentes de los adyacentes Seamark Condominiums participaron activamente en la reunión de la comisión de la semana pasada, expresando su preocupación por el impacto potencial de la expansión del hotel en sus vistas. Si bien reconocieron la obstrucción parcial de la vista, su principal preocupación fue el cambio general en su entorno de vida y los valores de las propiedades.
«Ellos [los propietarios del Sirata] hicieron muy poco esfuerzo para minimizar el impacto… Puedo decirles que esto tendrá un impacto perjudicial no solo en la calidad de vida, sino un impacto negativo inmediato en los valores de las propiedades», argumentó el alcalde Petrila, enfatizando las consecuencias a largo plazo para los residentes cercanos. «La vista, una vez que se va, se va».
El alcalde Petrila también criticó al desarrollador y a su equipo por lo que percibió como un comportamiento despectivo y condescendiente al responder a las preguntas de los funcionarios y residentes durante las múltiples reuniones y audiencias.
El comisionado Lorenzen reconoció la importancia de la decisión, afirmando: «Este es un gran momento para St. Pete Beach. La ciudad no se ha enfrentado a nada como esto en décadas», y expresó estar «dividido» sobre el proyecto, reflejando las complejas consideraciones involucradas.
Visión del Desarrollador y Beneficios Públicos
Columbia Sussex, la empresa de gestión hotelera con sede en Kentucky que adquirió el Sirata Beach Resort a finales de 2022 por 207 millones de dólares, está comprometida con una inversión sustancial de 250 millones de dólares en este proyecto de expansión. El desarrollo está situado dentro del Distrito de Grandes Resorts de la ciudad, un área designada para este tipo de proyectos a gran escala.
El comisionado Lorenzen señaló que «El plan integral está rogando a los desarrolladores que rehagan el distrito de resorts», sugiriendo que el proyecto se alinea con los objetivos de desarrollo a largo plazo de la ciudad y la visión para el área. También indicó que algunas preocupaciones de los residentes podrían derivarse del miedo y la emoción en lugar de una evaluación puramente objetiva de los méritos del proyecto dentro del plan general de la ciudad.
La comisionada Karen Marriott destacó los beneficios públicos a menudo pasados por alto asociados con el desarrollo. «Veo beneficios que no se han mencionado esta noche; esos son las servidumbres de playa y el acceso [a la playa]», afirmó, enfatizando la rareza de los propietarios privados que proporcionan puntos de acceso público a la playa. Los desarrolladores también planean llevar a cabo la restauración de dunas como parte del proyecto, mejorando aún más el entorno natural de la playa.
Los planes de remodelación del Sirata incluyen la construcción de un paseo público a lo largo de la playa, totalmente financiado por el desarrollador. Además, Columbia Sussex se ha comprometido a ampliar las aceras a lo largo de Gulf Boulevard a 10 pies, asegurando un amplio estacionamiento en el lugar para mitigar la congestión del tráfico en Gulf Boulevard, e implementar restricciones de iluminación y una película especializada para ventanas para la seguridad de la anidación de tortugas marinas.
«Si no aprobamos la solicitud para el uso condicional, perdemos la capacidad de negociar muchas de esas cosas dependiendo de lo que decidan hacer», explicó la comisionada Marriott, enfatizando los beneficios comunitarios negociados asegurados a través del proceso CUP. «Ni una sola persona que vive junto a esa propiedad compró su propiedad cuando no había un hotel allí… Ninguno de nosotros puede dictar lo que está sucediendo en las propiedades de nuestros vecinos».
Próximos Pasos para la Expansión de Sirata St Petes Beach
Tras los comentarios de los comisionados, en particular con respecto al diseño de los estacionamientos propuestos, los desarrolladores han acordado organizar un taller de diseño en un futuro próximo. Este foro permitirá a los miembros de la comunidad proporcionar aportes y comentarios sobre el diseño del estacionamiento, lo que demuestra un grado de capacidad de respuesta a las preocupaciones locales.
La comisionada Marriott también señaló la no conformidad del actual resort Sirata con los códigos de construcción modernos. «Sirata no cumple [con los códigos de construcción actuales], por lo que no pueden derribar y reconstruir el Sirata sin un uso condicional», aclaró, destacando la necesidad del CUP para cualquier remodelación significativa de la propiedad.
La comisión consideró más de 40 condiciones de construcción propuestas antes de otorgar el CUP. Una condición, un estudio de impacto del viento, fue rechazada por Columbia Sussex debido al posible retraso de nueve meses que impondría en el cronograma del proyecto.
Con el permiso de uso condicional ahora aprobado, Columbia Sussex procederá a la fase de permisos del proyecto. Por ahora, no se ha anunciado públicamente un cronograma de construcción detallado para la expansión de Sirata St Petes Beach. Sin embargo, esta aprobación marca un paso significativo hacia adelante para la ambiciosa remodelación de este resort clave de St. Pete Beach, prometiendo un destino revitalizado para los visitantes y un cambio notable en el paisaje de Gulf Boulevard.
