Las historias están por todas partes, si miras con atención. Susurros en los informes de noticias, relatos desgarradores compartidos entre amigos y anuncios de servicio público que hacen saltar las lágrimas. No es que no seamos conscientes de la inmensa necesidad, pero entenderla e involucrarse son dos caminos diferentes. Tal vez hayas considerado ayudar, incluso pensado en adoptar o acoger a una mascota, pero te has sentido inseguro de por dónde empezar. Como muchos, podrías pensar: «Yo nunca podría hacer eso», o «Puedo dejarlo cuando quiera». Pero la realidad es que, una vez que entras en el mundo del rescate de mascotas, particularmente en una ciudad como San Antonio, podrías engancharte.
Enganchado al rescate, eso sí. Específicamente, a la variedad canina y felina. Si piensas que esto suena a una adicción menos seria, considera esto: pregunta a cualquiera profundamente involucrado en el rescate animal si dejarlo es fácil, o si no requiere un esfuerzo muy consciente y continuo. La necesidad de ayudar es fuerte. Y ahora, gracias a internet y a las redes sociales, esa necesidad es aún más poderosa y extendida.
Antes de que plataformas como Facebook se convirtieran en algo central en nuestras vidas, el rescate de mascotas era un esfuerzo más localizado y físico. Grupos dedicados visitaban los refugios municipales locales, respondían a llamadas sobre animales callejeros y ayudaban a particulares que necesitaban reubicar a sus mascotas. El alcance estaba limitado por la geografía y el boca a boca.
Ahora, ha surgido un fenómeno notable. Miles de personas, no sólo dentro de San Antonio o Texas, sino en todo Estados Unidos e incluso a nivel internacional, están aprovechando el poder de las redes sociales para conectar, compartir, etiquetar y publicar – todo en un esfuerzo colectivo para salvar las vidas de mascotas sin hogar. Puede sonar increíble si no lo has presenciado de primera mano, pero comentar en una publicación de redes sociales puede ser genuinamente el primer paso para salvar a una criatura viva.
Para algunos, este trabajo de rescate virtual es una pasión ardiente. Para otros, incluso se ha convertido en una forma de trabajo no remunerado y profundamente gratificante. Ciertamente no es un camino hacia la riqueza financiera – sería difícil encontrar alguna organización de rescate que declare (o obtenga) beneficios.
Entonces, ¿qué impulsa a estas personas? Pregúntales, y la mayoría te dirá que las recompensas son inconmensurables, superando con creces cualquier valor monetario. Por supuesto, el desamor es igualmente profundo. Participar en el rescate de mascotas inevitablemente significa enfrentarse a la dura realidad de que no todos los animales pueden ser salvados. Es una verdad difícil, pero la alternativa – para todas esas personas pegadas a sus pantallas en casas, oficinas, salas de espera, cafés y en cualquier lugar con señal Wi-Fi – es no hacer nada y aceptar la derrota sin siquiera intentarlo. Los dedicados «adictos al rescate» que pueblan el paisaje virtual del bienestar animal simplemente se niegan a considerar esa opción.
Puede sonar poco convencional, pero el rescate virtual opera con principios similares a los de etiquetar a un amigo en una publicación de redes sociales. Comentas y compartes dentro de tu red, o públicamente, pero con un propósito muy específico y urgente: llamar la atención sobre la difícil situación de una mascota de refugio en particular, o a menudo muchas mascotas, a cualquiera que pueda ayudar.
¿Esas familiares notificaciones rojas que aparecen en Facebook, señalando etiquetas y actualizaciones? Para los rescatadores virtuales, estas notificaciones pueden explotar en docenas, incluso cientos, diariamente. Y esto no se limita a un selecto «grupo popular» de amantes de los animales; abarca a una amplia comunidad de personas compasivas.
Más allá de compartir y etiquetar, también existe el elemento crucial de la promesa. Dentro de los hilos de comentarios, la gente promete apoyo financiero – desde unos pocos dólares hasta cientos – para ayudar a rescates de buena reputación a «sacar» perros y gatos en riesgo de los refugios y ponerlos a salvo.
Las organizaciones de rescate ubicadas fuera de San Antonio colaboran con los refugios locales, principalmente a través de correo electrónico y Facebook, para reservar mascotas específicas. Esto les da un tiempo precioso para asegurar un hogar de acogida o una residencia canina y organizar el transporte a otro estado, a menudo fuera de Texas, donde la sobrepoblación de mascotas es un problema importante. Si bien las promesas son vitales para sostener el trabajo de estos rescates de animales, cobrar estas promesas virtuales puede ser difícil. La intensidad emocional de las redes sociales a veces puede llevar a promesas que son difíciles de cumplir más tarde.
Es importante entender el contexto aquí. Si bien esta discusión se centra en los perros que aparecen en la página de Facebook San Antonio Pets Alive! (SAPA) Urgents and Adoptables página de Facebook, la misma necesidad urgente y los esfuerzos de rescate virtual se replican en páginas y publicaciones similares en toda la nación y en todo el mundo. El principio subyacente sigue siendo el mismo: conectar a los animales necesitados con personas que puedan ayudar, aprovechando la velocidad y el alcance de las redes sociales.
San Antonio Pets Alive! opera en estrecha colaboración con City of San Antonio Animal Care Services (ACS). Esta colaboración proporciona un salvavidas crucial para las mascotas con mayor riesgo de eutanasia en el refugio de la ciudad. La página de Facebook Urgents de SAPA sirve como un tablón de anuncios en tiempo real, mostrando la información más actualizada sobre estos animales vulnerables. Los rescatadores y sus representantes locales todavía deben ir físicamente a los refugios para recoger a las mascotas que han sido virtualmente «etiquetadas» por grupos de rescate tanto locales como lejanos. El aspecto práctico del rescate, el acto físico de salvar a un animal, sigue siendo esencial e innegablemente exigente.
El rescate virtual está lejos de ser una actividad pasiva. Algunos podrían creer erróneamente que se trata simplemente de sentarse ante un teclado o desplazarse por un teléfono. Sin embargo, aquellos que sobresalen en este campo entienden que exige una energía mental significativa y a menudo implica negociaciones intrincadas. El proceso de investigar y examinar innumerables páginas de Facebook y sitios web para identificar posibles rescates adecuados, coordinar el transporte, asegurar la financiación, organizar la atención veterinaria y gestionar las transferencias puede ser tan complejo y desafiante como cualquier esfuerzo profesional.
Cindy Cox, residente de San Antonio, ejemplifica el poder del rescate virtual. Como muchos, su participación comenzó orgánicamente en Facebook. Impulsada por el amor a los perros y la conciencia de la sobrepoblación de mascotas y los desafíos de los refugios de San Antonio, compartió una publicación sobre un perro necesitado, que posteriormente fue adoptado. Este simple acto encendió una comprensión: «Wow, esto es algo que realmente puedo hacer para ayudar».
Desde esas acciones iniciales de compartir y salvar, el compromiso de Cindy se profundizó. Buscó aprender más sobre las iniciativas de San Antonio para no sacrificar animales. Aprovechando su experiencia profesional en consultoría de gestión, comenzó a analizar las estadísticas de los refugios y a comunicar las necesidades apremiantes, los éxitos y las preocupaciones a la comunidad de rescate en general a través de actualizaciones de Facebook. Sus actualizaciones semanales, que ahora abarcan más de 34 semanas, también se distribuyen al personal de la ciudad, lo que la convierte en una defensora respetada e impactante del bienestar animal que se extiende mucho más allá de las redes sociales.
Jo Brendel, una chef profesional en Wisconsin, se involucró cuando alguien la etiquetó en una publicación sobre un perro que aparecía en la página SAPA Urgents and Adoptables. Cualquiera que haya visitado esta página sabe que a menudo muestra más de 100 perros en riesgo diariamente. Jo se conmovió profundamente por la gran cantidad de animales necesitados. Durante el último año, ha compartido, etiquetado y conectado mascotas de refugios de San Antonio, desempeñando un papel vital en salvar innumerables vidas.
«No podía creer cuántos había y todavía hay», compartió Jo. «También me horrorizó cuánta gente entrega a sus propios animales que no salen adelante. Tenía que intentar ayudar. Si no tuviera trabajo, estoy segura de que haría esto todo el día».
Karen Moore, con sede en El Paso, Texas, también dedica horas incansables a conectar a los perros más urgentes de San Antonio. Incluso después de experimentar la reciente pérdida de su marido, una pérdida profundamente sentida por la comunidad de rescate, Karen se mantuvo firme en su compromiso. Desde su teléfono y la aplicación de Facebook, sigue siendo una fuerza significativa en el bienestar animal, incluso ofreciendo mensajes diarios de ánimo a sus amigos – un gesto realmente valioso cuando la gran cantidad de mascotas que necesitan ayuda se siente abrumadora.
Mindy Sigmon, residente en Temecula, California, al norte de San Diego, comparte una historia similar de dedicación.
«Conecté perros en California durante unos seis años; empecé como una forma de sobrevivir a la pérdida de mi madre», explicó Mindy. «Luego se hizo demasiado ver tantas vidas perdidas, así que tuve que dejarlo por un tiempo, incluso dejé de usar mi propia cuenta de Facebook y todos mis contactos. Pero entonces un día volví a iniciar sesión usando la cuenta de mi marido y el resto es historia».
Mindy se convirtió en una de las primeras conexiones de rescate de Facebook de la autora, unidas por una súplica por un perro anciano en la página SAPA Urgents. En un tenso período de 48 horas, enfrentando una fecha límite inminente para el perro, Mindy, la autora y varios otros en todo el país compartieron, conectaron y apelaron a alguien para que lo salvara.
Y funcionó. Ese perro anciano, ahora llamado Bear, que a los 11 años tenía pocas posibilidades en un refugio superpoblado, ahora está viviendo una vida maravillosa en Colorado con su nueva familia. La autora conoció recientemente a Bear y a su familia, una experiencia que subrayó el profundo impacto del rescate virtual. Si no hubiera estado en línea ese día, conectada con esta red de rescatadores, el destino de Bear podría haber sido trágicamente diferente.
La historia de Bear destaca la cadena vital de respuesta en el rescate virtual. Está vivo porque alguien en Colorado vio su súplica en las páginas de SAPA y se ofreció a acogerlo para un rescate fuera del estado. Los hogares de acogida son críticamente escasos en San Antonio, una ciudad de 1,4 millones de habitantes. La necesidad urgente de voluntarios de acogida es constantemente evidente en las páginas de redes sociales de los refugios.
Hay héroes locales como Letty Meeks en Canyon Lake, que acoge constantemente a varios perros ancianos, a pesar de las exigencias emocionales y financieras.
«Es tan difícil decir que no, incluso cuando aquellos de nosotros a los que se nos pide ayuda todo el tiempo ya estamos acogiendo a varios perros. Además, tenemos nuestras propias mascotas», compartió Letty. «Luchamos por cubrir los gastos de bolsillo porque los grupos de rescate también están sobrecargados. Realmente, sólo necesitamos más ayuda para todos».
Sara Waszo en Pensilvania ha acogido y adoptado perros de San Antonio que se enfrentaban a la eutanasia, reubicándolos con éxito y dándoles una segunda oportunidad. Sin personas como Sara, que comparten, prometen y ofrecen refugios temporales seguros, la situación para las mascotas sin hogar de San Antonio sería aún más grave. Sorprendentemente, Sara sólo ha estado involucrada en el rescate virtual durante aproximadamente un año, sin embargo, su impacto es sustancial.
Esta comunidad de salvadores en línea se extiende por todos los continentes. Geraldine Smart, que dirige Right to Live, un grupo de rescate aprobado con sede en Ontario, Canadá, ha salvado a cientos de perros de los refugios de San Antonio en sólo tres años. ¿Por qué San Antonio?
«Vi cuánta ayuda se necesitaba allí – cuántos perros corrían el riesgo de perder la vida», explicó Geraldine. «Simplemente me tocó el corazón y tenía que hacer algo para ayudar».
Geraldine, como muchos rescatadores de fuera del estado, confía en voluntarios dedicados dentro de San Antonio para coordinar la retirada de perros de los refugios de la ciudad y colocarlos en hogares de acogida o residencias caninas. El internamiento, aunque útil, supone una importante carga financiera para las organizaciones de rescate. Callaghan Road Animal Hospital (CRAH) y Alamo Heights Kennel Club (AHKC) son sólo dos de las instalaciones locales que proporcionan servicios cruciales de internamiento para Right to Live y muchos otros grupos de rescate. AHKC también ha rescatado directamente a cientos de mascotas en la última década.
De hecho, Alamo Heights Kennel Club formalizó sus esfuerzos de rescate estableciendo la organización sin ánimo de lucro 4DogSakes. Esto les permite ampliar su capacidad para rescatar perros de los refugios municipales, incluyendo SAPA, y buscar financiación de subvenciones para apoyar su trabajo.
Lynn Wall en Inglaterra es otra jugadora clave en esta red internacional de rescate. No sólo conecta a los perros de San Antonio, sino que también ayuda a Right to Live gestionando la recaudación de promesas cuando Geraldine asegura rescates. Sorprendentemente, alguien en Inglaterra está ayudando activamente a alguien en Canadá a salvar perros en San Antonio.
Steph Taylor, también del Reino Unido, es otra colaboradora desde hace mucho tiempo en el esfuerzo de rescate de San Antonio y fue fundamental para conectar a Lynn Wall con esta causa, después de que ambas hubieran estado involucradas en la conexión de perros de las páginas de refugios de Nueva York.
«Empecé a ayudar en San Antonio porque la necesidad era y sigue siendo obviamente muy grande. Conecto y también publico recaudaciones de fondos para perros, especialmente aquellos con necesidades médicas», explicó Lynn. «Y después de ver los resultados de la primera vez que publiqué una de estas, reconocí que realmente podía marcar la diferencia».
Lynn admite que incluso breves interrupciones de internet se sienten como una gran perturbación, y le resulta difícil no estar constantemente monitoreando publicaciones e hilos. Este sentido compartido de responsabilidad y urgencia es común entre los rescatadores virtuales – un testimonio de su dedicación.
Numerosos otros grupos de rescate e individuos más allá de Texas contribuyen a este esfuerzo, incluyendo a Lisa Berwald de Hunter’s Hope Dog Rescue en Ohio, Beth Holbrook de Compass Dog Rescue en Michigan (en colaboración con Little Traverse Bay Humane Society), y Margaret Roman de Illinois.
La participación de Margaret comenzó después de que ella y su marido ayudaran a transportar un cachorro desde un refugio del sur de Texas a un rescate en Illinois.
«A pesar de la lluvia torrencial y de tener que pasar la noche con este cachorro y nuestros dos propios perros, nos abrió las puertas a todo este nuevo mundo», recordó Margaret. «Había estado buscando una manera de hacer mi vida más útil y no sólo esto tenía sentido, sino que me ha permitido conocer a gente realmente maravillosa e interesante».
Aunque la autora puede no tener vastas redes sociales en el sentido tradicional, el lanzamiento del Dr. Thomas Vice Fund a través de la San Antonio Area Foundation la conectó con esta comunidad apasionada. Las personas encontradas a través de innumerables publicaciones de perros, súplicas y comentarios están unidas por un propósito compartido, forjando conexiones que a menudo son más fuertes que las que tienen con personas que ven regularmente en persona.
Sería imposible nombrar a cada individuo en San Antonio y más allá que contribuye a este movimiento de rescate virtual. Para este artículo, la autora destacó a algunos individuos clave conocidos por su impacto significativo, integridad e inquebrantable dedicación al bienestar animal. Se ofrecen disculpas por no incluir más voces, con la esperanza de futuras oportunidades para ampliar la historia.
El mensaje central es simple y poderoso: si estás en las redes sociales, explora las páginas de los refugios de mascotas y organizaciones de rescate de San Antonio. Utiliza tu presencia en línea para compartir y conectar a estos animales con posibles adoptantes, familias de acogida y donantes. Promueve la tenencia responsable de mascotas a través de la esterilización y castración.
Considera ser voluntario en persona en un refugio local. Incluso acoger temporalmente puede salvar la vida de un animal vulnerable. Recuerda que incluso las pequeñas donaciones colectivamente marcan una diferencia significativa para los rescates que gestionan los gastos veterinarios y operativos continuos. Las redes sociales nos han dado una plataforma sin precedentes para ser vistos y escuchados.
Esta es tu oportunidad de ser una voz para aquellos que no pueden hablar por sí mismos y de utilizar las redes sociales para un bien profundo.
Imagen superior: Un perro que está esperando ser adoptado o acogido en San Antonio Pets Alive! Foto de Scott Ball.
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