La ola de emoción fue inesperada, casi abrumadora. Cuando Gary murió en ‘thirtysomething’, la reacción fue profunda y personal. Para Peter Horton, el actor que encarnaba a Gary, fue una experiencia desorientadora. Se sintió como un impostor, como si de alguna manera estuviera entrometiéndose en un dolor genuino simplemente por estar vivo, al recordarles a todos que Gary era, después de todo, solo un personaje interpretado por un actor. Esta reacción destacó una conexión única, un sentido compartido de comunidad forjado en el crisol de experiencias de entretenimiento compartidas.
Hoy en día, el panorama del consumo televisivo y el fandom ha cambiado drásticamente, un punto a menudo enfatizado por las generaciones más jóvenes. Horton reconoce esta evolución, observando cómo sus hijas adolescentes defienden la experiencia de visualización moderna. La intimidad con el contenido y otros fans ahora se difunde de manera más amplia e instantánea a través de las plataformas de redes sociales. Los espectadores sintonizan a la carta, interactúan cuando quieren y se conectan con comunidades de nicho de entusiastas en línea. Sin embargo, esta conexión fácilmente disponible tiene un costo, creando una sensación de desapego, una distancia predecible que disminuye sutilmente la experiencia. Contrasta esto con el invierno del 91: las consecuencias inmediatas y personales de un momento televisivo crucial implicaban conversaciones informales en el trabajo, llamadas telefónicas frenéticas exclamando: «Oh, Dios mío. ¿Lo viste?», miradas cómplices en los ascensores y encuentros casuales con otros devotos en la calle, incluso potencialmente encontrarse con el propio Peter Horton.
Curiosamente, el papel de Gary Shepherd no fue inicialmente aceptado por Horton. Lo rechazó tres veces. Su ambición estaba firmemente puesta en la dirección. Su trayectoria había comenzado en el teatro de repertorio, lo que lo llevó a un papel fundamental en una obra, un agente y trabajos posteriores en cine y televisión. Buscó activamente conocimiento, siguiendo a directores de fotografía, observando a directores en salas de edición e incluso dirigiendo un cortometraje y un «Afterschool Special» para ABC titulado «One Too Many». Estaba preparado para hacer la transición a la dirección a tiempo completo.
Entonces llegó Ed Zwick, cocreador de «thirtysomething» junto con Marshall Herskovitz. La propuesta de Zwick fue directa: «Esta serie nunca va a funcionar, pero si lo hace, puedes dirigir uno de los primeros seis episodios, y si ‘funciona de verdad’, te eliminaremos después de cuatro años». Contra todo pronóstico, «thirtysomething» no solo funcionó, sino que «funcionó de verdad». Durante cuatro temporadas, Horton se encontró profundamente inmerso en el mundo de «thirtysomething». Quedó cautivado por los guiones, el talento de los actores, la dedicación del equipo e incluso el arte de la actuación en sí. También experimentó la novedosa sensación de la fama, el sutil cambio en la dinámica social, el reconocimiento tácito y el respeto que conllevaba ser reconocido como «ese tipo de esa serie».
Inevitablemente, llegó el momento de escribir la salida de Gary. El desafío era mantener el secreto. Sorprendentemente, en 1991, era factible pedirle al elenco y al equipo que mantuvieran confidencial un giro importante de la trama. El impulso de difundir instantáneamente información a través de Twitter, Snapchat, Instagram o incluso correo electrónico simplemente no existía. Filtrar tal spoiler requería un esfuerzo consciente: hacer una llamada telefónica, detenerse a considerar las ramificaciones. Esto contrasta fuertemente con la instantaneidad y la naturaleza omnipresente del intercambio de información en la era digital. El viaje de Peter Horton de actor querido a director respetado es una narrativa fascinante, entrelazada con la evolución de la televisión misma.
