Peter Boyle, una figura que inicialmente encarnó la agresión bruta y el crudo realismo en sus primeros papeles, cambió drásticamente la trayectoria de su carrera para ser conocido por su interpretación de personajes entrañables, aunque gruñones, y figuras cómicas. Su trayectoria abarcó cuatro décadas, dejando una huella imborrable tanto en el cine como en la televisión.
Nacido el 18 de octubre de 1935 en Norristown, Pensilvania, Peter Lawrence Boyle era hijo de Alice (Lewis) y Francis Xavier Boyle. Se crio en Filadelfia, donde su padre era una querida personalidad de la televisión local y presentador de programas infantiles. La herencia de Boyle era una mezcla de irlandesa por parte de su padre y mayoritariamente francesa y de las Islas Británicas por parte de su madre. Criado en una sólida tradición católica, asistió a una escuela católica e incluso se unió brevemente a la orden religiosa de los Hermanos Cristianos mientras estudiaba en la Universidad La Salle. Sin embargo, finalmente se marchó, sintiendo una vocación diferente.
Impulsado por su pasión por la actuación, Boyle perfeccionó sus habilidades bajo la tutela de la estimada Uta Hagen en Nueva York. A pesar de su imponente estatura (1,88 m) y su calvicie prematura, Boyle se enfrentó a las típicas dificultades de un aspirante a actor, aceptando diversos trabajos como empleado de correos, camarero y portero para mantenerse mientras construía su currículum de actor a través del trabajo teatral y los anuncios. Su carrera cobró impulso en 1965 cuando se unió a la compañía nacional de gira de «The Odd Couple», seguido de apariciones publicitarias televisivas subrepticias. A finales de la década de 1960, pasó a formar parte del renombrado grupo de improvisación Second City de Chicago. Hizo su debut en Broadway en 1971, asumiendo el papel de Peter Bonerz en «Story Theatre» de Paul Sills, una conexión significativa dado el papel de Sills como fundador de Second City.
El gran avance de Boyle en el cine fue impactante y controvertido. Protagonizó «Joe» en 1970, una película dirigida por John G. Avildsen. Su interpretación de un obrero de fábrica vehementemente fanático y violento resonó en el público, lo que le valió una atención significativa, aunque el personaje no era nada simpático. Este papel allanó el camino para importantes papeles secundarios en películas como «T.R. Baskin» (1971), «Slither, Muerte al Murmullo» (1973) y «El Candidato» (1972), donde interpretó al astuto jefe de campaña de Robert Redford. El activismo político de Boyle también fue notable durante este periodo. Se unió a Jane Fonda y Donald Sutherland en protestas contra la guerra y participó en películas que reflejaban sentimientos antisistema, como «Steelyard Blues, Balada Azul» (1973). Esta época también marcó el comienzo de una estrecha amistad con John Lennon.
Aunque a menudo encasillado en papeles de figuras amenazantes, Boyle eludió inteligentemente el encasillamiento completo abrazando papeles monstruosos con un giro. Su interpretación del Monstruo de Frankenstein en la obra maestra cómica de Mel Brooks, «El jovencito Frankenstein» (1974), mostró su registro y su vis cómica. Este papel presentaba un monstruo más simpático y humorístico, destacado por la icónica escena de claqué con Gene Wilder, un claro guiño a Fred Astaire. A finales de la década de 1970, Boyle siguió interpretando papeles urbanos y duros en películas como «Taxi Driver» (1976) y «Hardcore, al límite» (1979). Simultáneamente, ofreció poderosas interpretaciones en miniseries de televisión, obteniendo una nominación al Emmy por su interpretación del senador Joe McCarthy en «Tail Gunner Joe» (1977) y encarnando al amenazante Fatso en el remake de «De aquí a la eternidad» (1979).
La década de 1980 fue un periodo menos destacado en el cine para Boyle, aunque protagonizó la efímera serie de televisión «Joe Bash» (1986) como oficial de policía. Sin embargo, la década de 1990 marcó un resurgimiento, destacado por un premio Emmy por su aparición como estrella invitada en «Expediente X» (1996). A pesar de sufrir un derrame cerebral en 1990 que afectó temporalmente a su habla, Boyle perseveró y logró posiblemente su mayor éxito televisivo con la longeva comedia de situación «Raymond» (1996-2005). Su interpretación de Frank Barone, el padre cascarrabias, se convirtió en un icono. Irónicamente, a pesar de siete nominaciones al Emmy por este papel, Boyle siguió siendo el único miembro principal del reparto que nunca ganó, un hecho que a menudo se cita como un descuido de los Emmy. Incluso sufrió un ataque al corazón en el plató en 1999, pero regresó para completar la serie.
Tras una convincente interpretación del padre impenitentemente racista de Billy Bob Thornton en la aclamada por la crítica y ganadora del Oscar «Monster’s Ball» (2001), los últimos papeles cinematográficos de Boyle se inclinaron en gran medida por comedias ligeras. Estas incluyeron películas como «Las aventuras de Pluto Nash» (2002), «Santa Cláusula 2» (2002), «Scooby-Doo 2: Monstruos Sueltos» (2004) y «Santa Cláusula 3: Complot en el Polo Norte» (2006), donde a menudo interpretaba personajes gruñones pero en última instancia adorables.
La diversa carrera de Peter Boyle demostró su notable capacidad para encarnar un amplio espectro de papeles, desde villanos amenazantes hasta iconos cómicos. Falleció en 2006 a la edad de 71 años, a causa de un mieloma múltiple y una enfermedad cardíaca, dejando tras de sí un legado de interpretaciones memorables en películas y programas de televisión que siguen entreteniendo al público hoy en día. Le sobreviven su esposa Lorraine y sus dos hijos. Su contribución a la industria del entretenimiento consolidó su lugar como un actor verdaderamente versátil y respetado.
