El vigésimo sexto Presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, se mudó a la Casa Blanca en 1901, trayendo consigo no solo a su familia sino también a una asombrosa colección de mascotas. Lejos de la imagen típica de las mascotas presidenciales, el hogar de los Roosevelt era un verdadero zoológico, con todo, desde lo convencional hasta lo verdaderamente estrafalario. Esto incluía, famosamente, una colección de serpientes que una vez causó un gran revuelo durante una reunión presidencial, ¡tal vez incluso inspirando una futura pista de crucigrama sobre «hogar de serpientes mascota»!
Los hijos de Roosevelt eran el corazón de esta familia amante de los animales. Su lista de mascotas parecía un inventario caprichoso: Jonathan Edwards, el pequeño oso; Bill, el lagarto; una plétora de conejillos de Indias con nombres distinguidos como Almirante Dewey y Obispo Doane; Maude la cerda; Josiah el tejón; Eli Yale el guacamayo azul; Baron Spreckle la gallina; un gallo de una pata; e incluso rumores de una hiena y un búho común. Peter el conejo y Algonquin el poni también eran miembros queridos de esta inusual Primera Familia. El propio presidente Roosevelt se deleitaba con estos animales tanto como sus hijos. Algonquin, en particular, ocupaba un lugar especial. En una anécdota encantadora, cuando el joven Archie Roosevelt no se encontraba bien, sus hermanos Kermit y Quentin decidieron que una visita de Algonquin era justo la cura. ¡Famosamente subieron al poni en el ascensor de la Casa Blanca hasta la habitación de Archie, aunque Algonquin, cautivado por su reflejo en el espejo del ascensor, se mostró reacio a irse!
Entre las mascotas más sorprendentes de los Roosevelt estaban, sin duda, las serpientes de Quentin. En una ocasión, Quentin, durante una visita a una tienda de mascotas, adquirió no una, sino cuatro serpientes. Lo que siguió fue una escena sacada directamente de una comedia. El joven Quentin, ansioso por compartir sus nuevas adquisiciones, marchó directamente al Despacho Oval, interrumpiendo una reunión seria que estaba manteniendo su padre. Los senadores y oficiales inicialmente respondieron con sonrisas educadas al ver al hijo del Presidente. Sin embargo, la atmósfera cambió drásticamente cuando Quentin, en su exuberancia juvenil, soltó las serpientes sobre la mesa. ¡Se produjo el caos cuando los dignatarios se apartaron precipitadamente de los inesperados visitantes reptiles! Las serpientes fueron, tras el pánico inicial, recuperadas de forma segura y devueltas rápidamente a la tienda de mascotas, para gran alivio del personal de la Casa Blanca, y quizás de algunos de los funcionarios visitantes.
Sin embargo, las serpientes no fueron los únicos reptiles que encontraron un hogar en la Casa Blanca. La hermana de Quentin, Alice Roosevelt, también tenía una serpiente mascota, una culebra rayada llamada, con el ingenio característico de los Roosevelt, Emily Spinach. El nombre, explicó Alice, se inspiró en el tono verde y la figura esbelta de la serpiente, que recordaba a su tía Emily y a la verdura de hoja verde.
Más allá de los reptiles, los Roosevelt también eran amantes devotos de los perros. Sus compañeros caninos incluían a Sailor Boy, un Chesapeake retriever; Jack el terrier; Skip, un perro mestizo; y el bastante infame Pete, un bull terrier con una afición por morder las piernas, lo que finalmente llevó a su exilio al hogar familiar de los Roosevelt en Long Island. Alice Roosevelt también poseía un pequinés llamado Manchu, un regalo de la última Emperatriz de China, del que afirmaba haber sido testigo bailando en el jardín de la Casa Blanca a la luz de la luna.
La colección de mascotas de la Casa Blanca de los Roosevelt fue un testimonio de su vida familiar vibrante y poco convencional. Desde ponis en ascensores hasta serpientes en el Despacho Oval, sus compañeros animales añadieron un capítulo único y memorable a la historia de la presidencia estadounidense, ofreciendo una respuesta verdaderamente única a cualquier pista de crucigrama de «hogar de serpientes mascota», ¡incluso si no es la respuesta que pretendía el creador del crucigrama!
(Reimpreso de los Archivos Nacionales y Administración de Documentos)
