Dieciséis meses después de que los médicos le dieran un sombrío pronóstico de cáncer de hígado avanzado y le dieran solo unas semanas de vida, Leslie Glass, una Chica Penthouse, no solo está sobreviviendo, sino que está prosperando y desafiando todas las expectativas. En una poderosa demostración de resiliencia, Glass, bailarina exótica de profesión, protagonizó recientemente una sesión de fotos en Midtown, irradiando fuerza y preparándose para otra publicación en Penthouse.
«Mis bailes y poses desnudas no se tratan de validación externa o excitación», afirma Glass. «Es un acto profundamente personal, que nutre mi espíritu. Encarnar la fuerza de mujeres sanas me empodera en mi propia lucha por la salud».
Glass, que estaba en la ciudad junto con sus compañeras Chicas Penthouse Gina La Marca y Amy Lynn para una recaudación de fondos para el cáncer de mama, relata el escalofriante comienzo de su calvario en julio de 1998.
«Estaba realizando mi rutina [de baile erótico] en Fort Lauderdale cuando una repentina e intensa hinchazón me invadió el abdomen, se sintió como una erupción volcánica», recuerda vívidamente Glass.
«Me llevaron de urgencia a la sala de emergencias y me sometieron a una cirugía inmediata. Los cirujanos extirparon un tumor del tamaño de un pomelo de mi colon, junto con un ovario y una sección de mi estómago. Luego, se dirigieron a mi hígado, descubriendo la asombrosa cantidad de 72 tumores. Me cerraron y me dieron la devastadora noticia: dos semanas de vida», recuerda.
«Estaba completamente destrozada, incrédula. Se sentía surrealista, imposible de aceptar como mi realidad».
A los 36 años, Glass ha demostrado un progreso notable. Continúa con cirugías mensuales y quimioterapia para combatir los tumores restantes en su hígado. A pesar de luchar contra una forma de cáncer muy agresiva, la nativa de Baltimore mantiene su carrera de bailarina erótica tres noches a la semana en Fort Lauderdale, Florida, con el objetivo de inspirar a otros que enfrentan batallas de salud similares.
«Mantener una autoimagen positiva y abrazar tu sexualidad es crucial, incluso cuando estás enfermo, es beneficioso para tu bienestar general», enfatiza.
El Dr. David Van Echo, oncólogo del Centro Médico de la Universidad de Maryland en Baltimore, quien ha estado tratando a Glass desde agosto de 1998, la describe como «extraordinaria».
«Cuando la conocí por primera vez, parecía gravemente enferma. Honestamente, creí que no viviría más allá de Halloween», admite el Dr. Van Echo.
Inició un régimen de quimioterapia, un enfoque desarrollado en Alemania entonces novedoso en los Estados Unidos. Sorprendentemente, en tres semanas, 60 de los tumores hepáticos desaparecieron.
Después de ocho meses, la efectividad del tratamiento disminuyó. Glass ahora se somete a ablación por radiofrecuencia, donde agujas de microondas «cocinan» los tumores, combinado con quimioembolización, que obstruye el suministro de sangre al tumor y concentra la medicación dentro del propio tumor.
Si bien el Dr. Van Echo se abstiene de predecir el futuro a largo plazo de Glass («lo estamos abordando semana a semana, mes a mes»), está profundamente impresionado por su espíritu indomable.
«Sus escáneres son alarmantes, pero parece más saludable que muchas personas sin cáncer», observa. «Las razones no están claras: incorpora varios suplementos junto con la quimioterapia, lo que ha demostrado ser notablemente efectivo. Su personalidad robusta y su voluntad inquebrantable de vivir sin duda juegan un papel importante. La quimio induce fatiga y náuseas, pero ella se niega a dejar que dicte su vida».
Más allá de su batalla personal, Glass se dedica a rescatar animales sin hogar y maltratados, gestionando una organización benéfica de animales llamada Pets for Pets. Se identifica como «profundamente espiritual», atribuyendo su «buen karma» a su resistencia contra la enfermedad.
Complementando su tratamiento convencional contra el cáncer, Glass integra terapias alternativas, incluyendo meditación, suplementos vitamínicos, yoga y reiki.
«No creo que las terapias alternativas por sí solas curen el cáncer, pero creo que fortalecen el sistema inmunológico, capacitándolo para combatir la enfermedad», explica. «Debes explorar todas las vías disponibles para salvarte».
El abrumador apoyo de la industria del entretenimiento para adultos ha sido una gran fuente de fortaleza para Glass, y sus colegas han recaudado fondos para sus tratamientos. Su esposo de 29 años, Ghyslain, quien ha posado dos veces junto a ella en Penthouse, es su máxima motivación.
«Hay momentos de desesperación», admite. «Pero al mirar a mi esposo, sé que no puedo infligirle el dolor de mi muerte. Mi voluntad de vivir se extiende más allá de mí misma; abarca a los animales que dependen de mí y a todos los que se preocupan. Ellos alimentan mi determinación».
Las ganancias del evento de esta noche, «Chicas Penthouse Muestran sus Pechos para Luchar contra el Cáncer de Mama», en Club One 51, apoyarán a la Fundación Kathy Keeton, dedicada a la investigación del cáncer. Kathy Keeton, la difunta esposa del editor de Penthouse Bob Guccione, sucumbió al cáncer de mama en 1997.
«Esta es mi oportunidad de devolver algo», declara Glass. «He esperado más de un año para recuperar la fuerza suficiente para inspirar a otros».
Glass también anticipa desafiar las ideas preconcebidas del público sobre las modelos desnudas.
«Algunas mujeres podrían juzgar, pensando: ‘Muchas víctimas de cáncer de mama pierden sus senos, sin embargo, ella está mostrando los suyos’. No se dan cuenta de que una de nosotras está luchando contra el cáncer», señala. «Mirándome, no puedes descartar mi experiencia. Entiendo íntimamente su lucha».
Glass, una persona que nunca ha fumado, bebido ni consumido drogas, cree que el estrés contribuyó a su diagnóstico de cáncer y ahora está comprometida con la relajación y a saborear cada momento.
Su máxima aspiración es ganar lo suficiente para adquirir un pequeño rancho y establecer un centro de rescate de animales, servicio de peluquería canina y guardería canina.
«Esa es mi única ambición en la vida», concluye. «Espero que el modelaje proporcione suficientes ingresos para realizar este sueño el próximo año».
Hace una pausa y añade con tristeza: «Si todavía estoy aquí».
Para obtener información o entradas para el beneficio de esta noche contra el cáncer de mama en Club One 51, llame al (212) 702-6000.
