Es una pregunta que parece fundamental para la historia cristiana: ¿cómo murió Pedro, uno de los apóstoles más cercanos a Jesús? Dados los relatos detallados de la Biblia sobre la crucifixión de Jesús e incluso las muertes de figuras menos conocidas como Judas, Herodes Agripa y Ananías y Safira, es natural suponer que la muerte de un apóstol tan fundamental también estaría registrada. Quizás imagines una narrativa similar al martirio de Esteban en Hechos 7, llena de detalles dramáticos y significado teológico.
Sin embargo, la respuesta a la pregunta «¿cómo murió Pedro en la Biblia?» está sorprendentemente ausente del propio texto bíblico. Esta ausencia destaca cómo las tradiciones evolucionan con el tiempo, a menudo arraigándose como «verdades conocidas», historias que creemos que tienen base bíblica pero que en realidad tienen sus raíces en relatos posteriores. Las muertes de Pedro y Pablo son ejemplos claros de tales narrativas. Si estás tratando de reconciliar tu comprensión de sus muertes con el registro bíblico, abordemos un punto crucial directamente.
Lo Que el Nuevo Testamento No Dice Sobre la Muerte de Pedro
¿Qué dice realmente el Nuevo Testamento sobre las muertes de Pedro y Pablo? La respuesta tajante es: nada. El Libro de los Hechos, que narra la expansión de la iglesia primitiva, concluye con Pablo en Roma, vivo y predicando activamente (Hechos 28:30–31). Sorprendentemente, el Nuevo Testamento guarda silencio sobre las muertes de los doce apóstoles (excluyendo a Judas Iscariote).
Este silencio es particularmente llamativo cuando consideramos los relatos detallados de la muerte de otros individuos dentro del Nuevo Testamento. Nos enteramos del suicidio de Judas, el castigo divino de Herodes Agripa, las muertes repentinas de Ananías y Safira, e incluso la muerte accidental de Eutico, quien cayó de una ventana mientras Pablo predicaba. Si estas figuras, algunas de las cuales desempeñaron papeles menos honorables, tienen sus muertes descritas, ¿por qué no hay mención de los últimos días de los apóstoles, especialmente Pedro y Pablo, pilares de la iglesia primitiva? Uno podría esperar al menos una mención similar al martirio de Esteban, sin embargo, el Nuevo Testamento permanece conspicuamente silencioso.
El Surgimiento de las Tradiciones Alrededor de la Muerte de Pedro
A pesar del silencio bíblico, historias vívidas sobre las muertes de Pedro y Pablo han circulado durante siglos. Las narrativas más comunes incluyen:
- Sus ejecuciones ocurrieron alrededor del año 64 d.C. durante la persecución de los cristianos por Nerón, una táctica de chivo expiatorio tras el Gran Incendio de Roma.
- Pedro fue crucificado boca abajo, considerándose indigno de una crucifixión idéntica a la de Jesús.
- Pablo, como ciudadano romano, fue decapitado en lugar de crucificado.
¿De dónde provienen estos detalles tan aceptados? Si bien el canon del Nuevo Testamento es limitado, el cristianismo primitivo produjo una gran cantidad de escritos, incluidas las Actas Apostólicas: colecciones de historias sobre los apóstoles. Entre estas, las historias de Pedro y Pablo fueron excepcionalmente populares. Asombrosamente, tenemos alrededor de quince relatos distintos de las muertes de Pedro y Pablo, escritos en el siglo VI d.C.: cuatro centrados en Pedro, cinco en Pablo y seis que relatan sus historias juntos. Además, más de 25 referencias significativas a sus muertes aparecen en otra literatura cristiana primitiva.
Relatos de Pedro
| Fecha | |
|---|---|
| 1. Martirio del Santo Apóstol Pedro (Hechos de Pedro 30–41) | Finales del siglo II–principios del siglo III d.C. |
| 2. Pseudo-Lino, Martirio del Bienaventurado Apóstol Pedro | Finales del siglo IV–siglo V d.C. |
| 3. Pseudo-Abdías, Pasión de San Pedro | Finales del siglo VI d.C. |
| 4. Historia de Shimeon Kepha el Jefe de los Apóstoles | Siglos VI–VII d.C. |
Relatos de Pablo
| Fecha | |
|---|---|
| 1. Martirio del Santo Apóstol Pablo en Roma (Hechos de Pablo 14) | Siglo II d.C. |
| 2. Pseudo-Lino, Martirio del Bienaventurado Apóstol Pablo | Siglos V–VI d.C. |
| 3. Pseudo-Abdías, Pasión de San Pablo | Siglo VI d.C. |
| 4. Una Historia del Santo Apóstol Mi Señor Pablo | Siglos VI–VII d.C. |
| 5. El Martirio del Apóstol Pablo y el Descubrimiento de Su Cabeza Cortada | Siglo V d.C. |
Relatos de Pedro y Pablo
| Fecha | |
|---|---|
| 1. Pseudo-Marcelo, Pasión de los Santos Apóstoles Pedro y Pablo | Siglos V–VI d.C. |
| 2. Hechos de los Santos Apóstoles Pedro y Pablo | Siglos V–VI d.C. |
| 3. Pasión de los Apóstoles Pedro y Pablo | Finales del siglo VI–siglos VII d.C. |
| 4. Pseudo-Dionisio, Epístola a Timoteo sobre la Muerte de los Apóstoles Pedro y Pablo | Finales del siglo VI–siglos VII d.C. |
| 5. Enseñanza de Shimeon Kepha en la Ciudad de Roma | Finales del siglo V–siglos VI d.C. |
| 6. Doctrina de los Apóstoles | Siglos V–VI d.C. |
Referencias en Otra Literatura Cristiana
| Fecha | |
|---|---|
| 1 Clemente 5:1–7 | 80–130 d.C. |
| Martirio y Ascensión de Isaías 4:2–4 | 100–130 d.C. |
| Ignacio de Antioquía, Epístola a los Efesios 12:1–2 | 110–125 d.C. |
| Ireneo de Lyon, Contra las Herejías 3.1.1 | c. 174–189 d.C. |
| Canon Muratoriano 34–39 | c. Siglos III–IV d.C. |
| Tertuliano, Prescripción contra los Herejes 36.2–3 | 203 d.C. |
| Tertuliano, Antídoto para la Picadura del Escorpión 15.2–3 | c. 211–212 d.C. |
| Pedro de Alejandría, Sobre el Arrepentimiento/Epístola Canónica 9 | 306 d.C. |
| Lactancio, Sobre las Muertes de los Perseguidores 2.5–6 | 313–316 d.C. |
| Papías y Dionisio de Corinto (Citado en Eusebio)Historia Eclesiástica 2.25.5–8 | c. 325 d.C. |
| Orígenes de Alejandría (Citado en Eusebio) Historia Eclesiástica 3.1 | c. 325 d.C. |
| Juan Crisóstomo, Contra los Opositores de la Vida Monástica 1.3 | c. 376 d.C. |
| Juan Crisóstomo, Sobre las Alabanzas de San Pablo 4.15 | c. 390 d.C. |
| Juan Crisóstomo, Homilías sobre 2 Timoteo 10.1–2 | c. 393 d.C. |
| Juan Crisóstomo, Homilías sobre Hechos 46 | c. 400 d.C. |
| Jerónimo, Tratado sobre los Salmos 96:10 | c. 389–391 d.C. |
| Jerónimo, Sobre Hombres Ilustres 1, 5 | 392–393 d.C. |
La gran cantidad de relatos podría sugerir claridad, pero en el ámbito de los escritos cristianos primitivos, numerosas versiones y variaciones a menudo complican las cosas. Desenmarañar estas narrativas para encontrar una respuesta definitiva requiere un enfoque estratégico. Examinar las tradiciones posteriores y las referencias generales en otra literatura cristiana primitiva puede ser un punto de partida más eficiente.
¿Cuándo y Dónde Fueron Ejecutados Pedro y Pablo?
Comencemos con la ubicación. La tradición sitúa firmemente sus muertes en Roma, asociándolas con el reinado de Nerón alrededor del año 64 d.C. Esta fecha es significativa, ya que precede a las fechas de autoría generalmente aceptadas de los Evangelios, lo que hace que la ausencia de sus muertes en el Nuevo Testamento sea aún más desconcertante.
¿Coinciden las tradiciones en que Pedro y Pablo murieron el mismo día del mismo año?
| 1. El Martirio del Apóstol Pablo y el Descubrimiento de Su Cabeza Cortada |
| 2. Pseudo-Marcelo, Pasión de los Santos Apóstoles Pedro y Pablo |
| 3. Hechos de los Santos Apóstoles Pedro y Pablo |
| 4. Pasión de los Apóstoles Pedro y Pablo |
| 5. Pseudo-Dionisio, Epístola a Timoteo sobre la Muerte de los Apóstoles Pedro y Pablo |
| 6. Enseñanza de Shimeon Kepha en la Ciudad de Roma |
| 7. Papías y Dionisio de Corinto (citado en Eusebio) Historia Eclesiástica 3.1 |
| 8. Jerónimo, Tratado sobre los Salmos 96:10 |
| 9. Jerónimo, Sobre Hombres Ilustres 1, 5 |
Las tradiciones que sugieren que Pedro y Pablo murieron el mismo día pero en diferentes años son menos:
| 1. Pseudo-Abdías, Pasión de San Pablo |
| 2. Una Historia del Santo Apóstol Mi Señor Pablo |
Incluso menos tradiciones afirman que murieron en el mismo lugar:
| 1. Una Historia del Santo Apóstol Mi Señor Pablo |
| 2. El Martirio del Apóstol Pablo y el Descubrimiento de Su Cabeza Cortada |
Un número significativo de relatos, 14 de las referencias disponibles, no especifican la relación entre sus muertes en absoluto.
Si bien muchos relatos duales sitúan sus ejecuciones el mismo día del mismo año, generalmente difieren en los lugares de entierro. Además, la fecha del año 64 d.C. no es universalmente aceptada. Curiosamente, la Pasión de los Apóstoles Pedro y Pablo sitúa sus muertes antes, el 29 de junio del año 57 d.C.
¿Quién Ordenó la Ejecución y Por Qué?
Nerón reinó como emperador del año 54 al 68 d.C. Si bien las variaciones de fecha no niegan la conexión con Nerón, sí afectan la asociación con su infame persecución tras el Gran Incendio. Sin embargo, la narrativa de Nerón culpando a los cristianos por el incendio es en sí misma cuestionable.
El historiador romano Tácito, escribiendo unos 50 años después del evento, describe el Gran Incendio de Roma en julio del año 64 d.C., que se prolongó durante cinco días (Anales 15.44). Relata que la sospecha pública recayó inmediatamente sobre Nerón, quien, a su vez, desvió la culpa hacia los cristianos. Tácito menciona que Nerón sometió a algunos cristianos a muertes brutales, incluyendo ser arrojados a los animales y quemados vivos.
Sin embargo, es poco probable que los cristianos fueran un grupo prominente y reconocible en Roma en el año 64 d.C. para servir como chivos expiatorios creíbles. Consideremos la correspondencia de Plinio el Joven con el emperador Trajano en el año 112 d.C., casi 50 años después. Plinio describe haber encontrado acusaciones contra un grupo con el que no estaba familiarizado, llamado «cristianos». La respuesta de Trajano indica que él tampoco conocía a este grupo. Este escenario es improbable si, menos de 50 años antes, Nerón había culpado famosamente a los cristianos por el Gran Incendio.
Esto no descarta la posibilidad de que algunos cristianos fueran atrapados en la búsqueda de chivos expiatorios de Nerón, o que Pedro y/o Pablo fueran ejecutados durante su reinado. Sin embargo, el relato de Tácito puede reflejar su comprensión contemporánea de los cristianos alrededor del año 115 d.C., en lugar de una descripción histórica precisa del año 64 d.C. Podría estar proyectando las características de un grupo cristiano más establecido y conocido sobre un grupo más pequeño y menos definido del período anterior.
Añadiendo más complejidad, la referencia más temprana a las ejecuciones de Pedro y Pablo, 1 Clemente 5:1–7 (c. 80–130 d.C.), atribuye ambas muertes a «celos injustos». Del mismo modo, Juan Crisóstomo a finales del siglo IV d.C. argumentó que la ejecución de Pablo surgió de aquellos que «hacían la guerra contra él» (Sobre las Alabanzas de San Pablo 4.15). Estos relatos sugieren motivaciones más allá de la búsqueda de chivos expiatorios de Nerón después del incendio.
En esencia, no hay un relato único y universalmente aceptado de las ejecuciones de Pedro y Pablo. La respuesta concisa a «¿cómo murió Pedro en la Biblia?» sigue siendo: no lo sabemos definitivamente por fuentes bíblicas. Sin embargo, para proporcionar una imagen más completa, podemos explorar los detalles únicos dentro de las tradiciones que rodean sus martirios individuales, abordando específicamente por qué Pedro supuestamente solicitó la crucifixión boca abajo.
¿Por Qué Boca Abajo? La Tradición del Martirio de Pedro
La historia de Pedro a menudo se enmarca como una de redención después de su negación de Jesús. La tradición sugiere que enfureció al rey Agripa II y a otro hombre al defender el celibato a sus esposas. Variaciones posteriores amplifican esto, afirmando que las enseñanzas de Pedro sobre el celibato llegaron a las esposas de los senadores romanos, una noción que ciertamente provocaría a las autoridades patriarcales romanas.
Ante un complot de ejecución, los seguidores de Pedro le instaron a huir de Roma. Sin embargo, mientras escapaba, se encontró con Cristo. En la famosa narrativa «Quo Vadis» (latín para «¿A dónde vas?»), Pedro le preguntó a Jesús a dónde se dirigía. Jesús respondió que iba a Roma para ser crucificado de nuevo. Entendiendo esto como una señal de su propio destino, Pedro regresó a Roma, fue arrestado y pidió ser crucificado boca abajo.
La razón detrás de la crucifixión boca abajo varía. Los relatos más antiguos la interpretan teológicamente, vinculándola al dualismo platónico y al misticismo, retratando la muerte como una forma de nacimiento espiritual. El razonamiento específico evoluciona a través de diferentes versiones, pero en el siglo VI d.C. Historia de Shemon Kepha el Jefe de los Apóstoles, la postura boca abajo se explica como Pedro besando simbólicamente el lugar de los pies de Jesús, un acto de humildad. Orígenes y Jerónimo también hacen referencia a esta tradición de «humildad».
Vale la pena señalar que los rumores que conectan la cruz petrina invertida con el «Símbolo de la Paz» son infundados. En la cultura contemporánea, la cruz invertida a menudo se asocia con películas de terror y música dark metal, irónicamente convirtiéndose en un símbolo del anticristo, un marcado contraste con su significado original de humildad y martirio.
Conclusión: Tradición vs. Silencio Bíblico
Si bien la búsqueda del «Jesús histórico» recibe una atención considerable, las vidas y muertes de figuras clave como Pedro y Pablo siguen siendo menos seguras. La muerte de Jesús se relata en los Evangelios del Nuevo Testamento, sin embargo, la Biblia guarda silencio sobre las muertes de Pedro y los demás apóstoles. Esta ausencia, yuxtapuesta con la riqueza de las tradiciones postbíblicas, sugiere una elección deliberada en la formación del canon del Nuevo Testamento.
Quizás el enfoque se colocó intencionalmente en las vidas y ministerios de los apóstoles en lugar de sus muertes. Alternativamente, para cuando se escribieron los Evangelios, los apóstoles se habían dispersado y los relatos fiables de sus muertes no estaban disponibles o se consideraban poco confiables. Cualquiera que sea la razón, la continua circulación de las tradiciones del martirio durante casi dos milenios subraya un punto crucial: a menudo existe una brecha significativa entre lo que los creyentes esperan encontrar en la Biblia y lo que realmente está presente. Las narrativas perdurables sobre las muertes de Pedro y Pablo resaltan el poder de la tradición para dar forma a la comprensión religiosa, incluso cuando esas tradiciones carecen de un apoyo bíblico explícito.
[1] David Eastman (Traducciones e Introducciones). The Ancient Martyrdom Accounts of Peter and Paul. (SBL Writings from the Greco-Roman World 39. SBL Press: Atlanta, 2015). Incluye traducciones de todos los relatos y referencias aquí, junto con varias referencias más y admite que su lista probablemente no sea exhaustiva.
