I de tidlige 2000’ere var internettet stadig et relativt nyt territorium for mange, men for politiet blev det hurtigt en slagmark mod ulovlige aktiviteter. Operation Ore, en FBI-ledet indsats mod internetbørneporno, kastede et bredt net, og blandt dem, der blev fanget, var den legendariske guitarist Pete Townshend fra The Who. Selvom han senere blev renset for anklager om besiddelse af børneporno, fremhævede efterforskningen et centralt bevis: Peter Townshends kreditkort, som han indrømmede at have brugt til at få adgang til en hjemmeside, der annoncerede med børneporno. Denne artikel går i dybden med sagens detaljer, udforsker konteksten, konsekvenserne af hans brug af kreditkortet og den bredere betydning af Operation Ore.
Townshends anholdelse i januar sendte chokbølger gennem musikverdenen og videre. Som grundlæggende medlem af The Who, et band synonymt med rockinnovation og modkulturelt oprør, var Townshend en figur af enorm kulturel betydning. Mistanken om at lave og besidde uanstændige billeder af børn var en skarp og foruroligende kontrast til hans offentlige persona. Efterforskningen, der var en del af den omfattende Operation Ore, fokuserede på individer, hvis kreditkortoplysninger dukkede op i transaktionsregistrene for hjemmesider, der handlede med billeder af børnemisbrug.
Efter en grundig fire måneders efterforskning af Londons Metropolitan Police konkluderede myndighederne, at Peter Townshend “ikke var i besiddelse af nogen downloadede billeder af børnemisbrug.” Dette var en betydelig frifindelse. Efterforskningen afslørede dog også, at han faktisk havde besøgt en side, der indeholdt sådanne billeder i 1999. Det var denne adgang, muliggjort af Peter Townshends kreditkort, der blev det centrale stridspunkt og i sidste ende førte til en formel politiadvarelse.
Townshend erkendte åbent at have brugt sit kreditkort til at gå ind på hjemmesiden. Hans forklaring var, at han udførte research til sin selvbiografi. Han pegede på temaerne i The Whos rockopera “Tommy”, hvor titelkarakteren oplever seksuelt misbrug. Townshend hævdede også at have personlige oplevelser af seksuelt misbrug i barndommen, mens han var i pleje hos sin bedstemor. Han argumenterede for, at hans adgang til hjemmesiden var relateret til at forstå disse vanskelige emner til sin skrivning.
Imidlertid gjorde politiet det klart, at “det ikke var et forsvar at tilgå disse billeder til forskning eller af nysgerrighed.” Hensigten bag adgangen til materialet, selv med en kreditkort transaktion, blev anset for mindre relevant end selve handlingen. Ydermere blev Townshends påstand om at arbejde med velgørende organisationer, der bekæmper online børneporno, modsagt af Internet Watch Foundation (IWF), en vagthundorganisation, som oplyste, at de ikke havde nogen registrering af kontakt med ham.
På trods af at være renset for besiddelse, medførte politiadvarelsen betydelige konsekvenser. Som en del af proceduren blev Peter Townshends fingeraftryk, fotografi og DNA-prøve taget, og han blev placeret i et nationalt register over sexforbrydere i fem år. Dette, på trods af fraværet af downloadede billeder, understreger alvoren af, hvordan adgang til sådanne hjemmesider, selv gennem en kreditkort transaktion, blev set.
Sagen fandt sted på baggrund af Operation Ore, den britiske del af det amerikanske justitsministeriums Operation Avalanche. Denne massive internationale operation blev udløst af lukningen af Landslide Promotions, en amerikansk-baseret gateway, der menes at være blevet brugt af over 75.000 individer på verdensplan i slutningen af 1990’erne. Landslide Promotions og lignende sider fungerede ved at kræve, at brugere angav kreditkort oplysninger for at få adgang, hvilket efterlod et digitalt spor, som efterforskere som FBI og britiske myndigheder var i stand til at følge.
Omfanget af Operation Ore var enormt. Det førte til over 1.300 anholdelser i Storbritannien, der omfattede individer fra forskellige erhverv, herunder dommere, lærere, læger og endda politifolk. Operationen fremhævede den udbredte rækkevidde af internetbørneporno og effektiviteten af at spore transaktioner tilbage til individer gennem registreringer af kreditkort brug. Det blev rapporteret, at selv to tidligere ministre var på en liste over mistænkte, der var knyttet til kreditkort oplysninger beslaglagt fra en amerikansk-baseret side. En anden musiker, 3D fra Massive Attack, blev også undersøgt, selvom han til sidst blev renset.
Sagen om Peter Townshend og hans kreditkort tjente som et højprofileret eksempel på Operation Ores rækkevidde og de juridiske konsekvenser af at få adgang til børneporno online, selv uden at downloade eller besidde billeder. Selvom han blev renset for de mere alvorlige anklager, demonstrerede politiadvarelsen og inklusionen i registeret over sexforbrydere alvoren af at få adgang til sådant materiale, uanset hensigt. Hændelsen forbliver en betydelig begivenhed i Townshends biografi, for evigt knyttet til den bredere fortælling om internetkriminalitet og brugen af finansielle transaktioner, som dem der foretages med et kreditkort, til at spore og retsforfølge lovovertrædere.
