Skabt af Al Gough og Miles Millar, tilbød Smallville et friskt perspektiv på Superman-fortællingen, der dykkede ned i Clark Kents formative år før han iførte sig den ikoniske kappe. Serien befolket sin verden med velkendte ansigter fra DC-universet, herunder Kristen Kreuk som Lana Lang og Sam Jones III, der legemliggjorde Pete Ross. Som Clarks nærmeste fortrolige havde Pete den udmærkelse at være den første til at lære Clarks ekstraordinære hemmelighed at kende i Smallville.
Gennem Smallvilles ti år lange løb var rollebesætningsændringer uundgåelige, og Pete Ross, portrætteret af Sam Jones III, blev den første store karakter, der forlod serien. Mens Jones fortsatte sin skuespillerkarriere, oplevede han både triumfer og prøvelser, udfoldede Petes liv sig uden for skærmen i seriens univers. I sæson 7 genoptog Jones kortvarigt sin rolle som Pete i et enkelt afsnit, der efterlod mange fans skuffede. Selv to årtier efter seriens premiere hænger spørgsmål stadig i luften om Petes afgang og efterfølgende tilbagevenden til Smallville.
Hvem er Pete Ross i DC-universet og i Smallville?
I DC’s tegneserieunivers, blev Pete Ross, udtænkt af Leo Dorfman og George Papp, introduceret i Superboy #86 i 1961. Efter Crisis on Infinite Earths-historien, som effektivt slettede Supermans teenage-superhelteaktiviteter, udviklede Pete Ross sig til en mere underspillet karakter fra Clark Kents fortid i Smallville. Han delte endda en romantisk forbindelse med Lana Lang i nogle versioner. Oprindeligt afbildet som en blond karakter af kaukasisk afstamning, tvivlede Sam Jones III, der er afroamerikaner, i første omgang på sine chancer for at portrættere Pete Ross i Smallville. Seriens fortolkning af Pete blev dog en definerende version for mange seere, der etablerede en skabelon for Supermans sidekicks i efterfølgende tilpasninger.
I Smallville var Pete Ross ubestrideligt Clark Kents bedste ven. Hans afgang i sæson 3 efterlod et tomrum, som ingen efterfølgende karakter virkelig udfyldte. I sæson 2-afsnittet “Duplicity” snubler Pete over et styrtet rumskib i en kornmark og betror sig straks til Tom Wellings Clark Kent. Til sidst deler Clark sin hemmelighed med Pete, en afsløring der i første omgang blev opfattet som et dybtgående forræderi. Det er først efter Clark redder ham fra en sindskontrolleret Dr. Emil Hamilton (spillet af Joe Morton), at Pete forstår årsagerne bag Kents hemmelighedskræmmeri. Fra det tidspunkt blev Pete Clarks standhaftige allierede i at konfrontere modstandere og beskytte liv i Smallville.
Petes loyalitet blev gentagne gange testet. Da Clark bukkede under for indflydelsen af rød kryptonit, spillede Pete, sammen med Jonathan Kent (John Schneider), en afgørende rolle i at bryde dens greb. Pete sørgede ofte for afledningsmanøvrer, især involverende Luthors, hvilket tillod Clark diskret at bruge sine kræfter. Historien mellem Petes familie og Lionel Luthor (John Glover) tilføjede endnu et lag til Petes historie, da Lionel havde erhvervet Ross Creamed Corn-fabrikken fra Petes familie under tvivlsomme omstændigheder. Pete konfronterede direkte Lionel om denne uretfærdighed, hvilket ofte skabte yderligere distraktioner for at skjule Clarks hemmelighed fra afsløring i Smallville.
Hvorfor Pete Ross blev skrevet ud af Smallville i sæson 3
Sæson 3 af Smallville markerede Sam Jones IIIs sidste sæson som fast medvirkende, og det var en turbulent periode for Pete Ross. Han forblev engageret i at hjælpe Clark med at beskytte sin hemmelighed og indbyggerne i Smallville. Pete var medvirkende til at beskytte Clarks hemmelige identitet og spillede endda en rolle i at redde livet for Perry White, portrætteret af Michael McKean (den virkelige ægtefælle til Annette O’Toole, der spillede Martha Kent). Pete tilbød også afgørende støtte til Clark, da han midlertidigt mistede synet. Men vægten af at bevare Clarks hemmelighed og det tilhørende pres begyndte at overvælde Pete i Smallville.
Pete tilstod åbent over for Clark, hvor svært det var at holde på en så betydningsfuld hemmelighed, især når det krævede bedrag over for Chloe Sullivan (Allison Mack). Senere i sæson 3 erklærede Pete sine romantiske følelser for Chloe, på trods af at han erkendte, at hendes hengivenhed lå hos Clark. Faktisk fik Chloes åbenlyse tiltrækning til Clark endda nogle fans til at spekulere i, om hun måske i sidste ende ville blive Lois Lane. Som en tilføjelse til Petes personlige uro blev hans forældre skilt i løbet af Smallville sæson 3, hvilket bidrog til hans stadig mere uberegnelige opførsel. Han blev involveret i gaderæs, hvilket kulminerede i, at han bad Clark om hjælp til at stjæle 20.000 dollars. Ikke overraskende nægtede Clark at deltage i ulovlige aktiviteter, og selvom han hjalp Pete, oplevede deres venskab en belastning som følge af disse begivenheder i Smallville.
Frank Loder (Gary Hudson), en konfliktfyldt FBI-agent med bånd til Luthor-familien, blev af Lionel Luthor sat til at undersøge Pete Ross i det næstsidste afsnit af sæson 3 med det formål at afdække sandheden om Clark. Loder tyede til fysisk magt i et forsøg på at udtrække Clarks hemmelighed fra Pete, men Lex Luthor greb ind. Denne hændelse viste sig at være bristepunktet for Pete. Han opsøgte Clark på Kent Farm og meddelte sin beslutning om at flytte til Wichita, Kansas, med sin mor. Pete Ross efterlod effektivt Clark Kent og Smallville, ude af stand til at håndtere byrden af hemmeligheden længere.
Hvordan Pete Ross kom tilbage til Smallville, og hvorfor det skuffede fans
Sam Jones III vendte tilbage til Smallville i sæson 7, afsnit 13, og portrætterede en “roadie” for bandet OneRepublic. Seriens dynamik havde gennemgået betydelige forandringer i de mellemliggende fire sæsoner. Lionel Luthor var gået over til at blive en beskytter af Clarks hemmelighed og skærmede den fra en stadig mere ondskabsfuld Lex. Pete havde erhvervet strækevner ved at tygge “Kryptonite-tyggegummi”, motiveret af sin “langvarige jalousi” over Clarks kræfter. Han længtes efter at være en helt, men Lex manipulerede hans ønske og styrede ham mod skurkagtige handlinger i Smallville.
Da Clark forsøgte at overtale Pete til ikke at bruge kryptonit til kræfter, truede Pete med at afsløre Clarks hemmelighed. Han pacificerede endda Clark med grøn kryptonit for at stjæle et kryptonisk armbånd, der blev båret af Kara Kent (Laura Vandervoort) ved hendes ankomst til Smallville. Pete genforenedes også med Chloe, som dengang var i et forhold med Jimmy Olsen (Aaron Ashmore) på Daily Planet. Ved afsnittets afslutning besluttede Pete sig for at give afkald på sine kræfter og finde “en anden måde” at blive en helt på. Han indrømmede endda over for Clark, at han aldrig rigtig havde forstået den enorme vanskelighed Clark stod over for ved at leve et liv indhyllet i hemmelighedskræmmeri.
Mens Sam Jones IIIs tilbagevenden til rollen som Pete Ross oprindeligt blev budt velkommen, udtrykte mange Smallville-fans skuffelse over hans portrættering i dette afsnit. Petes desperation efter superkræfter og efterfølgende forræderi mod Clark skadede muligvis hans karakter. Tidligere havde Pete været en standhaftig “helt” sammen med Clark siden han lærte hans hemmelighed at kende. Han var medvirkende til at redde Perry Whites liv i sæson 3, da Clark midlertidigt var afkræftet. På trods af at hans karakter var skrevet ud af serien, udtalte Jones offentligt sin villighed til at vende tilbage til Smallville, når forfatterne forudså en rolle for ham.
Sam Jones III forklarer hvorfor han forlod Smallville i seriens Rewatch Podcast
Der hersker forvirring om de præcise årsager til Sam Jones IIIs afgang fra Smallville, men ifølge skuespilleren selv var det i sidste ende producenternes beslutning. Der cirkulerede rygter om, at Jones søgte mere substantielle historielinjer for Pete og øget kompensation. Selvom disse faktorer kan have været til stede, var de ikke de primære drivkræfter bag hans exit. Typisk modtager faste medvirkende lønforhøjelser hver tredje sæson. Men Jones præciserede, at han ønskede at forblive i Smallville, og det var producenterne, der i sidste ende besluttede at skrive Pete Ross ud af fortællingen.
På en Comic Con i Liverpool i 2022 adresserede Sam Jones III spørgsmålet om, hvorvidt han forlod serien for at forfølge “større og bedre” skuespilmuligheder. “Jeg ville helt sikkert være blevet i flere sæsoner,” bekræftede Jones og understregede de økonomiske fordele ved at være med i Smallville. Han fortalte, at han var blevet informeret af producenterne om, at Petes karakter kæmpede under vægten af Clarks hemmelighed. “Jeg kan huske, at jeg var så ked af det, da jeg skulle forlade serien,” delte han og udtrykte sin dybe forbindelse til Smallville som “en familie”, og hvordan det at blive skrevet ud næsten formindskede hans passion for skuespil.
Michael Rosenbaum og Tom Welling, værter for Smallville rewatch podcasten Talkville, bød Sam Jones III velkommen som gæst i december 2023. Under episoden fortalte han, at han blev informeret om sin afgang af producenter kort før en offentlig paneloptræden. Han var forhindret i at diskutere Pete Ross’ exit eller sit ønske om at vende tilbage til Smallville på det tidspunkt. Men set i bakspejlet udtrykte Sam Jones III taknemmelighed for den vedvarende fanhengivenhed for Pete Ross og anerkendte den positive indvirkning af sin oplevelse med at portrættere karakteren, selvom hans tid var kortere, end han ønskede i Smallville.
Smallville kan købes på DVD, Blu-ray, digitalt og streames på Hulu i USA.
