Leon W. “Pete” Harman, et navn synonymt med den tidlige succes og globale ekspansion af Kentucky Fried Chicken (KFC), døde i en alder af 95 år. Denne mand fra Utah var ikke bare en forretningsmand; han var en visionær, som gennem sit hårde arbejde og innovative ånd hjalp med at forvandle en beskeden kyllingeopskrift til et verdensomspændende fænomen. Harmans historie er et bevis på styrken af lokal kultur, vigtigheden af en dedikeret arbejdsstyrke, og den indflydelse et enkelt individ kan have på den globale fødevareindustri.
Harman blev født i Granger, Utah, nu en del af West Valley City, og hans tidlige liv var præget af modstandskraft. Han mistede sin mor kort efter fødslen og derefter sin far et par år senere, og Harman lærte værdien af familie og hårdt arbejde fra en ung alder. Denne opvækst indpodede i ham de selvsamme kvaliteter, der senere skulle definere hans succesfulde karriere. Han krediterede ofte den stærke arbejdsmoral og venlige natur hos arbejdsstyrken i Utah som en nøgleingrediens i KFC’s indledende succes, og udtalte berømt: “Det, der virkelig fungerede, var den dejlige arbejdsstyrke i Utah. Folk tror på at arbejde, og de er venlige – det er den kultur, der fik KFC fra jorden og ud i hele verden.” Dette citat indkapsler hans dybe påskønnelse af de mennesker, der hjalp med at opbygge hans imperium.
Harmans rejse ind i restaurationsbranchen begyndte med hans første etablissement, “Do Drop Inn,” i Salt Lake City, åbnet med hans kone Arline i 1941. Det var på en restaurantkonference i Chicago i 1951, at Pete og Arline Harmans veje krydsedes med Colonel Harland Sanders. Dette møde viste sig at være et afgørende øjeblik. Harman anerkendte potentialet i Sanders’ unikke stegte kyllingeopskrift og indgik partnerskab med obersten og åbnede, hvad der skulle blive den allerførste Kentucky Fried Chicken franchise i Murray, Utah, i april 1952.
Det var på denne adresse i Murray, at Harman var pioner inden for adskillige innovative forretningsmetoder, der i væsentlig grad bidrog til KFC’s vækst. Han var den første til at sælge Colonel Sanders’ kylling i spande, en genial idé, der imødekom familier, der søgte praktiske måltidsløsninger. Dette “måltider-to-go” koncept var revolutionerende for sin tid og blev en hjørnesten i KFC’s forretningsmodel. Desuden implementerede Harman en model for overskudsdeling, der tillod hans ledelsesteams at eje betydelige andele i deres restauranter. Dette fremmede en følelse af ejerskab og engagement blandt medarbejderne, hvilket bidrog til de høje standarder og den ensartede kvalitet, der blev synonymt med KFC-brandet. Hans praktiske tilgang og ægte omsorg for sine medarbejdere var legendarisk. Det blev sagt, at Harman gjorde det til et punkt personligt at præsentere sig for kokkene i hver restaurant, han besøgte, hvilket fremhævede hans respekt for hvert medlem af sit team.
Mens den oprindelige vartegn KFC-lokation i Murray desværre blev revet ned i 2004, strækker Harmans arv sig langt ud over mursten og mørtel. Hans bidrag var afgørende for at transformere KFC fra en regional nyhed til en global fastfoodgigant. Selv efter at være flyttet til Los Altos, Californien, i 1960’erne for at etablere Harman Management Corp. hovedkvarter, forblev hans rødder i Utah og de principper, han lærte der, centrale for hans forretningsfilosofi.
Pete Harmans indflydelse på restaurationsbranchen er ubestridelig. Han var mere end bare en franchisetager; han var en ægte partner for Colonel Sanders, en innovator og en leder, der forstod værdien af mennesker og fællesskab. Hans bortgang markerer afslutningen på en æra, men hans historie fortsætter med at inspirere iværksættere og erhvervsledere over hele verden. Leon “Pete” Harman vil blive husket ikke kun for at bringe “finger-lickin’ good” kylling til verden, men også for den integritet, innovation og dedikation, han bragte til alle aspekter af sit liv og arbejde.
