Stephen Kings Pet Sematary er en isnende fortælling, der dykker ned i temaer som sorg, død og de skræmmende konsekvenser af at trodse naturen. Filmatiseringen fra 1989, instrueret af Mary Lambert, er blevet en kultklassiker blandt horrorfans. Selvom den fanger noget af romanens morbide atmosfære og nyder godt af stærke castingvalg, lider den også under mangel på stilistisk fantasi i sin instruktion.
Oprindeligt var George Romero, kendt for sin mesterlige horrorinstruktion i Night of the Living Dead og hans Stephen King-samarbejder Creepshow og The Dark Half, tiltænkt at instruere Pet Sematary. Man kan kun spekulere i, hvad Romeros vision kunne have bragt til dette allerede mørke materiale. Lambert er kompetent, men tilfører ikke filmen det samme niveau af visuel flair eller foruroligende atmosfære, der kunne have løftet Pet Sematary fra en anstændig filmatisering til en virkelig fremragende en af slagsen.
Det skal dog ikke forstås som, at Pet Sematary er uden sine styrker. Filmen leverer øjeblikke af ægte uhygge, især i scener med Zelda, Rachel Creeds søster, hvis sygdom og forstyrrende udseende er ægte foruroligende. Disse scener, groteske og surrealistiske, efterlod sandsynligvis et varigt indtryk på yngre seere, da filmen først blev udgivet, hvilket bidrog til dens varige ry i horrorgenren. Desuden er castingen af visse nøgleroller ubestrideligt genial. Miko Hughes som Gage Creed er perfekt castet. Han portrætterer overbevisende en tumlings uskyldige charme før hans rædselsvækkende forvandling til noget monstrøst. Fred Gwynne, kendt for mange som Herman Munster, leverer en mindeværdig præstation som Jud Crandall. Gwynne personificerer perfekt karakterens hemmelighedsfulde, ildevarslende natur og antyder den forfærdelige viden, han bærer på, med en subtil, men kraftfuld understrøm af frygt. Kredit skal også gives til makeupartisterne, der forvandlede Andrew Hubatsek til den mareridtsagtige Zelda, en virkelig uforglemmelig horrorskabelse.
Filmen snubler dog i andre castingvalg. Dale Midkiff som Louis Creed, den centrale figur, der kæmper med ufattelige beslutninger, er tilstrækkelig, men mangler dybden til fuldt ud at formidle karakterens indre uro og nedstigning i desperation. Ligeledes resonerer skuespillerinden, der portrætterer Ellie Creed, ikke helt eller bringer den nødvendige følelsesmæssige vægt til sin rolle, selvom hun ikke er forfærdelig. Disse castingvalg, selvom de ikke er fatale fejl, forhindrer Pet Sematary i at nå sit fulde potentiale.
Med hensyn til mindeværdige sekvenser byder Pet Sematary på et par isnende scener. Den ikoniske scene med Gages død, understreget af et Ramones-nummer, er et afgørende og chokerende øjeblik. Den første opdagelse af selve kæledyrskirkegården med dens uhyggelige atmosfære og foruroligende fornemmelse af ældgammel kraft fanger effektivt de mystiske undertoner, der er til stede i Kings forfatterskab, der minder om Overlook Hotels uhyggelige tilstedeværelse i The Shining. På trods af disse fremragende scener føles meget af filmen noget konventionelt instrueret. En dristigere, mørkere visuel stil kunne have forstærket manuskriptets iboende morbiditet og psykologiske horror.
På trods af sine mangler i instruktion og nogle ujævne castingvalg forbliver Pet Sematary en fængslende og foruroligende film. Det er et bevis på styrken af Stephen Kings kildemateriale, at selv en noget fejlbehæftet filmatisering stadig kan levere en isnende og tankevækkende oplevelse. Som en undersøgelse af sorg og den skræmmende tiltrækning af forbudt viden fungerer Pet Sematary effektivt, hvilket gør den til en værdifuld, om end ikke perfekt, midnatsfilm for horror-entusiaster.
